小学生でもわかる！「深海魚（しんかいぎょ）のふしぎ」

深海しんかいってどんなところ？ –光ひかりの届とどかない世界せかい

みんな、海うみは好すき？海水浴かいすいよくに行いったり、水族館すいぞくかんで魚さかなを見みたりするよね。でも、海うみの中なかって、どこまでもぐっても同おなじだと思おもう？実じつは、全然ぜんぜん違ちがうんだ。

海うみは、深ふかさによって大おおきく様子ようすが変かわるんだ。太陽たいようの光ひかりが届とどくのは、海面かいめんから深ふかさ約やく200メートルまで。そこから下したは、どんどん光ひかりが弱よわくなって、深ふかさ1000メートルを超こえると、もう真まっ暗くら。この、太陽たいようの光ひかりが全まったく届とどかない海うみのことを「深海しんかい」と呼よぶんだ。

さらに細こまかく言いうと、深海しんかいとは、一般的いっぱんてきに水深すいしん200メートルより深ふかい場所ばしょのことを指さすんだ。特とくに1000メートルより深ふかい場所ばしょは「漸深層ぜんしんそう」と呼よばれていて、そこから先さきは真まっ暗くらな世界せかいが広ひろがっているよ。

深海しんかいは、ただ暗くらいだけじゃない。水圧すいあつもものすごいんだ。水圧すいあつっていうのは、水みずが上うえから押おさえつける力ちからのこと。深海しんかいでは、この水圧すいあつが、なんと深ふかさ1000メートルにいると、体からだの上うえに大おおきなゾウが10頭とう乗のっているくらいの重おもさがかかるんだよ！想像そうぞうできる？

さらに、深海しんかいはとっても寒さむい。水温すいおんは、だいたい2℃から4℃くらい。冷蔵庫れいぞうこの中なかと変かわらないくらい冷つめたいんだ。

こんな、暗くらくて、冷つめたくて、ものすごい水圧すいあつがかかる深海しんかいには、一体いったいどんな生いき物ものが住すんでいるんだろう？

なぜ深海魚しんかいぎょは光ひかるの？–暗闇くらやみの中なかのコミュニケーション

深海魚しんかいぎょの中なかには、自分じぶんで光ひかりを出だすことができるものがいるんだ。これを「生物発光せいぶつはっこう」と言いうんだ。チョウチンアンコウっていう深海魚しんかいぎょを知しっているかな？頭あたまから出でている光ひかるもので、獲物えものをおびき寄よせることで有名ゆうめいだよね。

でも、深海魚しんかいぎょが光ひかるのは、獲物えものをおびき寄よせるためだけじゃないんだ。

• 仲間なかまとのコミュニケーション:
  真まっ暗くらな深海しんかいでは、お互たがいの姿すがたが見みえないよね。だから、光ひかりを使つかって、「ここにいるよ！」って合図あいずを送おくったり、オスとメスが出会であうために光ひかりを使つかったりするんだ。
• 敵てきから身みを守まもる:
  光ひかりをパッと出だして、敵てきをびっくりさせて逃にげたり、体からだの下側したがわを光ひからせて、下したから見上みあげた時ときに海うみの明あかるさに紛まぎれて見みえにくくしたりする種類しゅるいもいるんだ。（カウンターイルミネーション）
• 獲物えものを探さがす:
  光ひかりを懐中電灯かいちゅうでんとうのように使つかって、暗闇くらやみの中なかで獲物えものを探さがす深海魚しんかいぎょもいるんだ。

深海魚しんかいぎょが光ひかる仕組しくみは、種類しゅるいによって少すこしずつ違ちがうけど、多おおくは「ルシフェリン」という光ひかる物質ぶっしつと、「ルシフェラーゼ」という酵素こうそが関係かんけいしているんだ。この2つが、酸素さんそと反応はんのうすることで光ひかるんだ。ホタルが光ひかるのと同おなじような仕組しくみだね。

巨大きょだいイカはいる？–深海しんかいの巨大きょだい生物せいぶつたち

深海しんかいには、まだまだ謎なぞがたくさんある。その中なかでも、特とくにみんなが興味きょうみを持もつのは、巨大きょだいなイカがいるかどうか、じゃないかな？

答こたえは…「いる」んだ！

深海しんかいには、「ダイオウイカ」という、とっても大おおきなイカがいる。ダイオウイカは、大おおきいものでは全長ぜんちょう13メートルにもなるんだ！これは、バスよりもずっと大おおきいんだよ！さらに例たとえるなら教室きょうしつ2つ分ぶんの長ながさがあるんだ！

ダイオウイカは、長ながい間あいだ、その姿すがたを直接ちょくせつ見みることができなかった。だから、「伝説でんせつの生いき物もの」だと思おもわれていた時期じきもあったんだ。でも、2004年ねんに、日本にっぽんの研究けんきゅうチームが、世界せかいで初はじめて、生いきているダイオウイカの撮影さつえいに成功せいこうしたんだ！

ダイオウイカの他ほかにも、「コロッサルスクイッド」と呼よばれる種類しゅるいもいるんだ。これまでに発見はっけんされたもので最大さいだい約やく10メートルのものがいるんだよ。もしかしたら、もっともっと大おおきなイカが、深海しんかいに潜ひそんでいるかもしれないね！

深海魚しんかいぎょの変かわった姿すがた –深海しんかいで生いきるための工夫くふう

深海魚しんかいぎょは、光ひかるだけじゃなくて、その姿すがたもとってもユニークなんだ。

例たとえば、

• チョウチンアンコウ:
  頭あたまからチョウチンのようなものをぶら下さげて、光ひかりで獲物えものをおびき寄よせる。
• デメニギス:
  頭あたまが透明とうめいで、目めが頭あたまの中なかにある。上うえを見みることができるように、目めが筒状つつじょうになっているんだ。

• ミツマタヤリウオ:
  口くちがとっても大おおきくて、自分じぶんよりも大おおきな獲物えものを丸呑まるのみできる。
• フクロウナギ:
  体からだが細長ほそながくて、大おおきな口くちを持もっている。

これらの変かわった姿すがたは、深海しんかいの厳きびしい環境かんきょうで生いきるための工夫くふうなんだ。

例たとえば、チョウチンアンコウのチョウチンは、暗くらい深海しんかいで獲物えものを見みつけるためのものだし、デメニギスの透明とうめいな頭あたまは、上うえから来くるわずかな光ひかりを効率こうりつよく集あつめるためなんだ。ミツマタヤリウオの大おおきな口くちは、少すくない獲物えものを確実かくじつに捕つかまえるため、フクロウナギの細長ほそながい体からだは、狭せまい隙間すきまに入はいり込こむため、と考かんがえられているんだ。

深海しんかいは地球ちきゅうに残のこされたフロンティア

深海しんかいは、まだまだ分わからないことだらけ。新あたらしい種類しゅるいの深海魚しんかいぎょも、毎年まいとしたくさん発見はっけんされているんだ。深海しんかいは、地球ちきゅうに残のこされた最後さいごのフロンティア（未開拓みかいたくの地ち）とも言いわれているんだ。

深海しんかいの研究けんきゅうは、とても難むずかしい。深海しんかいは、水圧すいあつが高たかくて、冷つめたくて、暗くらいから、人間にんげんが簡単かんたんに行いくことができないんだ。だから、特別とくべつな潜水艦せんすいかんや、無人むじんの探査機たんさきを使つかって、少すこしずつ深海しんかいの謎なぞを解とき明あかしているんだ。

深海しんかいの研究けんきゅうが進すすめば、新あたらしい生いき物ものが発見はっけんされたり、地球ちきゅうの歴史れきしが分わかったり、新あたらしいエネルギー資源しげんが見みつかったりするかもしれない。例たとえば、深海しんかいに住すむ生物せいぶつから新あたらしい薬くすりの成分せいぶんが見みつかるかもしれないし、深海しんかい底ていには貴重きちょうな鉱物こうぶつがたくさん眠ねむっていることも分わかっているんだ。

深海しんかいには、私わたしたちの想像そうぞうを超こえる、たくさんの不思議ふしぎが詰つまっている。これからも、深海しんかいの研究けんきゅうから目めが離はなせないね！