小学生でもわかる！「西郷隆盛（さいごうたかもり）」

はじめに

東京とうきょうの上野恩賜公園うえのおんしこうえんに行いったことがある人ひとはいますか？

公園こうえんの緑みどりの中なかに、着物きものを着きて、かわいいワンちゃんを連つれた大おおきな男おとこの人ひとの銅像どうぞうが堂々どうどうと立たっています。「あのどっしりとしたおじさん、一体いったいだれだろう？」と不思議ふしぎに思おもったことがある人ひとも多おおいのではないでしょうか。

その人物じんぶつこそ、江戸時代えどじだいから明治時代めいじじだいへと日本にほんが生うまれ変かわる大激動だいげきどうの時代じだいに、日本中にほんじゅうを大おおきく動うごかした大英雄だいえいゆう、西郷隆盛さいごうたかもりです！

お相撲すもうさんのように大おおきな体からだと怪力かいりきを持もっていた西郷さいごうさん。でも、彼かれが日本中にほんじゅうの人ひとたちから今いまも深ふかく愛あいされている一番いちばんの理由りゆうは、力持ちからもちだったからではありません。

誰だれよりも困こまっている人ひとを放ほうっておけない「あたたかい優やさしさ」と、命いのちがけで平和へいわを守まもろうとした「大おおきな心こころ」を持もっていたからです。

今回こんかいは、西郷隆盛さいごうたかもりがどんな人物じんぶつだったのか、どうやって大戦争だいせんそうからたくさんの命いのちを救すくったのか、そのかっこいい人生じんせいのひみつを一緒いっしょに見みていきましょう！

体重たいじゅう100キロ超ちょうの力持ちからもち！？西郷隆盛さいごうたかもりってどんな人ひと？

西郷隆盛さいごうたかもりは、今いまの鹿児島県かごしまけんにあたる「薩摩藩さつまはん」で生うまれました。

子こどもの頃ころの名前なまえは「小吉しょうきち」といい、小ちいさい頃ころから腕相撲うでずもうが誰だれよりも強つよく、近所きんじょのお相撲大会すもうたいかいでも負まけ知しらずのわんぱく少年しょうねんでした。

大人おとなになった西郷さいごうさんの体格たいかくは、当時とうじの人々ひとびとをアッとおどろかせるものでした。

• 身長しんちょう：約やく180センチ
• 体重たいじゅう：なんと100キロ以上いじょう！

当時とうじの成人男性せいじんだんせいの平均身長へいきんしんちょうは約やく155センチ前後ぜんごでした。つまり、西郷さいごうさんはまわりの大人おとなたちよりも頭あたまひとつ分ぶん、25センチ以上いじょうも飛とび抜ぬけて背せが高たかかったのです！現代げんだいで言いえば、190センチや2メートルを超こえる大型おおがたプロアスリートが目めの前まえに現あらわれたような迫力はくりょくです。

しかし、西郷さいごうさんはその強大きょうだいな力ちからで威張いばるようなことは絶対ぜったいにしませんでした。むしろ性格せいかくはとことん温厚おんこうで、お腹なかをすかせた人ひとや泣ないている子こどもを見みると放ほうっておけませんでした。

自分じぶんの着きている服ふくを寒さむそうにしている人ひとにあげてしまったり、お腹なかをすかせた野良犬のらいぬにご飯はんを分わけ与あたえたり、近所きんじょの子こどもたちを集あつめて相撲すもうや勉強べんきょうを教おしえて一緒いっしょに笑わらい転ころげたりしていました。

誰だれにでも分わけ隔へだてなく接せっする優やさしい人柄ひとがらから、みんなから親したしみを込こめて「西郷せごどん」と呼よばれ、薩摩中さつまじゅうの人ひとたちから大人気だいにんきだったのです。

戦たたかわずに江戸えどの町まちを救すくった！？「江戸城無血開城えどじょうむけつかいじょう」の奇跡きせき

西郷隆盛さいごうたかもりの人生じんせいの中なかで、日本中にほんじゅうを感動かんどうさせ、歴史れきしの教科書きょうかしょにも必かならず登場とうじょうする最大さいだいの功績こうせきが「江戸城無血開城えどじょうむけつかいじょう」です。

1868年ねん、日本にほんは260年ねん以上いじょうも続つづいた「江戸幕府えどばくふ（徳川将軍とくがわしょうぐんの政治せいじ）」が終おわり、天皇てんのうを中心ちゅうしんとする新あたらしい国くにづくり（明治維新めいじいしん）が始はじまろうとする大激動だいげきどうの真まっ只中ただなかにありました。

日本にほんを新あたらしく生うまれ変かわらせたい「新政府軍しんせいふぐん（明治政府めいじせいふ）」と、これまでの幕府ばくふを守まもりたい「旧幕府軍きゅうばくふぐん」の間あいだで激はげしい争あらそいが起おこり、新政府軍しんせいふぐんの軍隊ぐんたいを率ひきいる大だいリーダーが西郷隆盛さいごうたかもりでした。

新政府軍しんせいふぐんは、徳川幕府とくがわばくふの本拠地ほんきょちである江戸城えどじょう（現在げんざいの皇居こうきょ）を取とり囲かこみ、一気いっきに総攻撃そうこうげきを仕掛しかけようとしていました。

もし江戸えどの町まちで大戦争だいせんそうが始はじまっていたら、どうなっていたでしょうか？ 大砲たいほうの弾たまが飛とび交かい、町中まちじゅうに火ひの手てが上あがり、江戸えどの町まちに暮くらしていた100万まん人にんもの罪つみのない町民ちょうみんや子こどもたちが巻まき込こまれ、数かぞえ切きれないほどの尊とうとい命いのちが失うしなわれていたはずです。

そこで、大惨事だいさんじを防ふせぐために命いのちがけで西郷隆盛さいごうたかもりのもとへ直談判じかだんばんに訪おとずれた人物じんぶつがいました。旧幕府軍きゅうばくふぐんの代表だいひょうである勝海舟かつかいしゅうです。

ふたりは江戸えどの屋敷やしきで、たったふたりだけでひざを突つき合あわせ、日本にほんの未来みらいをかけた真剣しんけんな話はなし合あいを行おこないました。

勝海舟かつかいしゅうは「これ以上いじょう、日本人同士にほんじんどうしで血ちを流ながし合あって江戸えどを燃もやしてしまえば、日本にほんという国くにそのものがボロボロになり、外国がいこくに侵略しんりゃくされてしまいます」と必死ひっしに訴うったえました。

西郷隆盛さいごうたかもりは、その言葉ことばをじっと真剣しんけんに聞きき届とどけると、大おおきくうなずいてこう決断けつだんしました。 「わかりました。無駄むだな戦たたかいはやめましょう。私わたしが命いのちにかえても政府せいふの仲間なかまたちを説得せっとくします」

こうして1868年ねん5月がつ、一発いっぱつの銃弾じゅうだんも撃うたず、一滴いってきの血ちも流ながすことなく、平和的へいわてきに江戸城えどじょうは明あけ渡わたされました。圧倒的あっとうてきに有利ゆうりな立場たちばにありながら、「罪つみのない人々ひとびとの命いのちを救すくうこと」を最優先さいゆうせんにした西郷隆盛さいごうたかもりの決断けつだんは、今いまも世界中せかいじゅうで称賛しょうさんされています。

座右ざゆうの銘めい「敬天愛人けいてんあいじん」と上野公園うえのこうえんの銅像どうぞうのひみつ

西郷隆盛さいごうたかもりが一生いっしょうを通つうじて自分じぶんの心こころに刻きざみ、大切たいせつにしていた言葉ことば（座右ざゆうの銘めい）があります。それが「敬天愛人けいてんあいじん」です。

• 敬天けいてん：天てん（自然しぜんの神様かみさまや、人ひととして正ただしい道みち）を敬うやまうこと。
• 愛人あいじん：すべての人ひとをあたたかい心こころで愛あいし、思おもいやること。

西郷さいごうさんは、こう教おしえています。 「人間にんげんを相手あいてにするのではなく、天てん（正ただしい道みち）を相手あいてにしなさい。人ひとはごまかせても、天てんをごまかすことはできない。だからこそ、自分じぶんには厳きびしく正直しょうじきに生いき、他人たにんにはどこまでも優やさしく親切しんせつにしなさい」

この教おしえの通とおり、西郷さいごうさんはどんなに偉えらくなっても贅沢ぜいたくをせず、質素しっそな暮くらしを続つづけました。

その後ご、明治政府めいじせいふの中なかで政治せいじの進すすめ方かたをめぐって意見いけんが分わかれた西郷さいごうさんは、あっさりと高たかい地位ちいを捨すてて故郷こきょうの鹿児島かごしまへ帰かえります。そして最後さいごは、行いき場ばを失うしなった薩摩さつまの若わかい武士ぶしたちを見捨みすてることができず、仲間なかまたちのリーダーとして政府軍せいふぐんと戦たたかう「西南戦争せいなんせんそう」という悲かなしい戦たたかいの末すえに命いのちを落おとすことになります。

しかし、西郷さいごうさんが亡なくなったあとも、日本中にほんじゅうの人々ひとびとは西郷さいごうさんの誠実せいじつで優やさしい心こころを決けっして忘わすれませんでした。

明治時代めいじじだいのおわり、東京とうきょうの上野公園うえのこうえんに西郷さいごうさんの銅像どうぞうが建たてられることになりました。でも、ここで不思議ふしぎに思おもいませんか？

「歴史れきしの教科書きょうかしょに出でてくる大将たいしょうなのに、どうして立派りっぱな軍服ぐんぷくではなく、普段着ふだんぎの着物姿きものすがたで犬いぬを連つれているの？」

実じつは、西郷さいごうさんは堅苦かたぐるしい軍服ぐんぷくや偉えらそうな肩書かたがきが大嫌だいきらいでした。普段ふだんから涼すずしい着物きものを着きて、大好だいすきな愛犬あいけんたちと一緒いっしょに山やまや野原のはらを元気げんきに散歩さんぽするのが何なによりも大好だいすきな人ひとだったのです。

人々ひとびとは「偉えらぶった軍人ぐんじんの姿すがた」ではなく、「誰だれからも親したしまれた、あたたかくて優やさしい西郷せごどんのありのままの姿すがた」を残のこしたいと願ねがい、あの浴衣姿ゆかたすがたとお散歩中さんぽちゅうの銅像どうぞうを建たてたのです。

まとめ