小学生でもわかる！「太陽光発電（たいようこうはつでん）」

はじめに

天気てんきのいい日ひに外そとに出でると、太陽たいようの光ひかりがあたたかくてポカポカ気持きもちいいですよね。

実じつは、あのまぶしく輝かがやく太陽たいようの光ひかりには、ものすごく大おおきなエネルギーが隠かくされています。そして人間にんげんの科学かがくの力ちからで、その光ひかりのパワーを「テレビやゲーム、エアコンを動うごかす電気でんき」に変かえてしまう技術ぎじゅつがあるのです。

それが、今回こんかい紹介しょうかいする「太陽光発電たいようこうはつでん」です！

近所きんじょの家いえの屋根やねや、学校がっこうの校舎こうしゃの上うえ、広ひろい空あき地ちに、青黒あおぐろくてピカピカした四角しかくい板いたがたくさん並ならんでいるのを見みたことはありませんか？あれこそが、太陽たいようの光ひかりをつかまえて電気でんきを作つくる「ソーラーパネル（太陽光たいようこうパネル）」なのです。

でも、どうして光ひかりに当あたるだけで電気でんきが生うまれるのでしょうか？その不思議ふしぎな仕組しくみと、すごいところ・ちょっぴり苦手にがてなところを一緒いっしょに見みていきましょう！

太陽光発電たいようこうはつでんってどんな仕組しくみ？

私わたしたちが毎日まいにち使つかっている電気でんきは、ふだんどのように作つくられているか知しっていますか？

日本にほんの電気でんきの多おおくは、石炭せきたんや石油せきゆ、天然てんねんガスといった「燃料ねんりょう」を燃もやし、その熱ねつで大おおきなプロペラ（タービン）をグルグル回まわして作つくっています。これを「火力発電かりょくはつでん」と呼よびます。

しかし、火力発電かりょくはつでんには困こまった問題もんだいが2つあります。 1つは、物ものを燃もやすときに地球温暖化ちきゅうおんだんかの原因げんいんになる「二酸化炭素にさんかたんそ（CO2）」が出でてしまうこと。 もう1つは、石炭せきたんや石油せきゆを使つかい続つづけると、いつか地面じめんの中なかから掘ほり尽つくして無なくなってしまうことです。

そこで大活躍だいかつやくするのが「太陽光発電たいようこうはつでん」です！

太陽光発電たいようこうはつでんは、燃料ねんりょうをいっさい燃もやしません。太陽たいようから届とどく光ひかりを、パネルを使つかって直接ちょくせつ「電気でんき」へと変かえてしまいます。

物ものを燃もやさないので、煙けむりも出でなければ二酸化炭素にさんかたんそもゼロです。さらに、太陽たいようはあと何十億年なんじゅうおくねんも輝かがやき続つづけると言いわれているため、エネルギーが途中とちゅうで無なくなってしまう心配しんぱいもありません。

どうやって光ひかりから電気でんきを作つくるの？

太陽たいようの光ひかりを浴あびるだけで電気でんきが生うまれるなんて、いったいパネルの中なかで何なにが起おきているのでしょうか？

その秘密ひみつは、ソーラーパネルの中なかにぎっしり敷しき詰つめられている「半導体はんどうたい（シリコン）」という特別とくべつな素材そざいにあります。

電気でんきの正体しょうたいは、目めに見みえないほど小ちいさな粒つぶである「電子でんし」の流ながれです。半導体はんどうたいの中なかでは、ふだん電子でんしたちが仲良なかよく手てをつないでじっと眠ねむっています。

そこに太陽たいようの光ひかりが当あたると、光ひかりのエネルギーに背中せなかを押おされて、電子でんしたちが目めを覚さまして元気げんきいっぱいに動うごき出だします！

光ひかりから電気でんきが生うまれる流ながれを、3つのステップで見みてみましょう。

こうして作つくられた電気でんきは、おうちの中なかにある変換器へんかんき（パワーコンディショナ）を通とおって、テレビや冷蔵庫れいぞうこですぐに使つかえる電気でんきに変身へんしんして届とどけられます。

太陽光発電たいようこうはつでんのすごいメリットとは？

世界中せかいじゅうで太陽光発電たいようこうはつでんがどんどん増ふやされているのは、たくさんの素晴すばらしいメリットがあるからです。

特とくに注目ちゅうもくされている3つのポイントを見みてみましょう。

家いえの屋根やねにパネルを載のせておけば、自分じぶんたちの家いえで使つかう電気でんきを自分じぶんたちでまかなう「エネルギーの自給自足じきゅうじそく」ができるようになります。

余あまった電気でんきは電力会社でんりょくがいしゃに買かい取とってもらうこともできるため、おうちの電気代でんきだいを節約せつやくできるのもうれしい特徴とくちょうです。

太陽光発電たいようこうはつでんの苦手にがてなことって何なに？

とても優秀ゆうしゅうに見みえる太陽光発電たいようこうはつでんですが、実じつはちょっぴり「苦手にがてなこと（課題かだい）」もあります。

太陽光発電たいようこうはつでんの得意とくいなところと苦手にがてなところを比くらべてみましょう。

太陽光発電たいようこうはつでんの一番いちばんの弱点じゃくてんは、「お天気てんきや時間帯じかんたいに左右さゆうされる」ことです。 太陽たいようが出でていない夜よるや、分厚ぶあつい雲くもに覆おおわれた雨あめの日ひは、電気でんきをほとんど作つくることができません。

また、たくさんの電気でんきを作つくろうとすると広ひろい土地とちが必要ひつようになり、山林さんりんの木きを切きり倒たおしてパネルを敷しき詰つめたことで、かえって自然しぜんを壊こわしてしまうという問題もんだいも起おきています。

こうした弱点じゃくてんを乗のり越こえるために、昼間ひるまに作つくった電気でんきをためておく大おおきなバッテリー（蓄電池ちくでんち）を使つかったり、ビルの窓まどや壁かべに貼はれる超薄型ちょううすがたのペロブスカイト太陽電池たいようでんちといった新あたらしい技術ぎじゅつの研究けんきゅうが進すすめられています。

まとめ

太陽光発電たいようこうはつでんは、お日ひさまのあたたかい光ひかりを科学かがくの力ちからで電気でんきに変かえる、地球ちきゅうの未来みらいを守まもるための素晴すばらしい技術ぎじゅつです。

最近さいきんでは、軽かるくて曲まげられる最新さいしんのパネルや、電気でんきを長持ながもちさせる蓄電池ちくでんちがどんどん開発かいはつされています。

私わたしたちが大人おとなになるころには、もっと身近みぢかな乗のり物ものや服ふく、建物たてものの壁かべなど、あらゆる場所ばしょで太陽たいようの光ひかりが電気でんきを作つくっているかもしれません。

太陽たいようの光ひかりという身近みぢかなエネルギーに関心かんしんを持もちながら、使つかっていない部屋へやの電気でんきをこまめに消けすなど、自分じぶんたちにできる省しょうエネにもチャレンジしてみましょう！