小学生でもわかる！「骨（ほね）のふしぎ」

はじめに
骨ほねにはどんな役割やくわりがあるの？驚おどろきの4つの働はたらき
体からだの骨ほねは何本なんぼんある？一番いちばん大おおきい骨ほねと小ちいさい骨ほね
骨ほねは生いきてる？驚おどろきの「骨ほねのリフォーム」
強つよい骨ほねをつくる3つの秘訣ひけつ！今いまからできること
まとめ

はじめに

今すぐ自分の手首やすねをコンコンと軽く叩いてみてください。皮膚の下にカチカチとした硬い感触がありますよね。それが「骨」です。

でも実は……骨って、石やプラスチックのようなただの硬い棒ではなく、「毎日休まず生きていて、命に欠かせない血液を作り出している秘密基地」だって知っていましたか？

もし体の中に骨が一本もなかったら、私たちはタコやクラゲのように床にペチャッとつぶれてしまい、立ち上がることも走ることもできません。骨は、まるでビルを支える鉄骨やロボットの頑丈なフレームのように、私たちが活動するための基本を支えています。

さらに、大切な脳や心臓を守る頑丈な鎧になったり、毎日少しずつ新しい骨へと作り替えられたり、全身にメッセージを送ったりと、想像を超える大活躍をしているのです。

今回は、普段は見えない体の中で大活躍している「骨のすごい秘密」を分かりやすく解き明かしていきましょう！

はると

俺、サッカーで激しくぶつかっても平気なようにすね当てをつけてるけど、すねの骨って触ると硬くて頑丈だよな！でも、骨が体を支える以外にも仕事をしてるなんて知らなかったぞ！

ひまり

ふふ、骨はただの硬い棒じゃないのよ。実は体の中で休まず働いている大切な器官なの。はると、宿題を後回しにして遊びに行こうとしないで、一緒に骨の秘密を勉強しましょうね！

骨にはどんな役割があるの？驚きの4つの働き

骨には、私たちが毎日元気に生きていくための「4つの重要な働き」があります。それぞれどんな仕事をしているのか見ていきましょう。

体をしっかりと支える（柱の役割）

家や高層ビルが倒れないのは、頑丈な柱や鉄骨が入っているからです。人間の体も同じで、約200個の骨が組み合わさることで、重力に負けずに背筋を伸ばして立ったり座ったりできます。
大切な脳や内臓を守る（鎧のシールド）

頭の骨である「頭蓋骨」は、まるでバイクのヘルメットのように柔らかい脳をすっぽり包んで守っています。また、胸の周りにある「肋骨」は鳥かごのような形をしていて、休まず動く心臓や肺を衝撃からしっかりガードしています。
筋肉と協力して体を動かす（てこの仕組み）

骨と骨のつなぎ目は「関節」と呼ばれ、滑らかに曲げ伸ばしができます。そして、骨には筋肉がくっついています。脳からの命令で筋肉がキュッと縮むと、骨が引っ張られて手足を自由に動かせるのです。筋肉がどうやって力を生み出しているのか気になる人は、筋肉のふしぎの記事も合わせて読んでみてくださいね！
命を支える血液をつくり出す（血液工場）

「えっ、骨の中で血ができるの？」と驚くかもしれませんが、本当です！骨の外側はカチカチに硬いのですが、中心部は「骨髄」というスポンジ状の柔らかい組織になっています。この骨髄の中で、酸素を全身に運ぶ「赤血球」やバイキンと戦う白血球が毎日何千億個も生み出されています。血液の成分や働きについてもっと知りたくなったら、血液のふしぎをチェックしてみましょう！

骨が持つ「4つのすごいパワー」！

体を支える柱

重力に負けずに立ち上がる基本の骨組み！

命を守るシールド

頭蓋骨や肋骨が脳や心臓をガッチリガード！

動く仕組み

関節と筋肉が引っ張り合ってスピードを生み出す！

血液の大工場

中心の「骨髄」で毎日新しい赤血球を作る！

Q. 骨の中で血が作られているって本当？

A. 大正解！骨の中心にある「骨髄」は命の工場です。酸素を運ぶ赤血球や、病気と戦う白血球が毎日休まず作られています。

はると

骨の中心に「骨髄」っていう工場があって、そこで赤血球が作られてるのか！ただの頑丈なつっかえ棒だと思ってたけど、命を生み出す基地みたいですげーな！

ひまり

そうなのよ。頭蓋骨が脳を守って、骨髄が新鮮な血液を作るからこそ、私たちは元気に走れるの。看護師を目指す上でも、骨と血液のつながりは基本中の基本なのよ。

体の骨は何本ある？一番大きい骨と小さい骨

大人の体には、全部で「約206個」の骨があります。

実は、生まれたばかりの赤ちゃんには約300個以上の骨があります。赤ちゃんがお母さんのお腹からスムーズに産まれてきたり、体がぐんぐん大きくなったりしやすいように、骨が細かく分かれているのです。成長するにつれて柔らかかった骨同士がガッチリと合体し、大人になると約206個にまとまります。

そして、この約206個の骨は形も大きさもバラバラです。体の中で「一番大きい骨」と「一番小さい骨」はどこにあるのでしょうか？

体で一番大きい骨「大腿骨」

太ももの中にある骨を「大腿骨」と呼びます。大人の大腿骨は長さが約40〜50センチもあり、身長のおよそ4分の1を占めています。

大腿骨は体の中で最も太くて頑丈な骨で、走ったりジャンプしたりするときには、体重の何倍もの強烈な衝撃をしっかりと受け止めています。

体で一番小さい骨「アブミ骨」

逆に、体の中で最も小さな骨は、耳の奥にある「アブミ骨」です。

その大きさはなんと「約3ミリ」！お米の粒よりも小さく、重さはわずか数ミリグラムしかありません。形が馬に乗るときに足をかける「あぶみ」に似ていることからこの名前がつきました。

この小さなアブミ骨は、鼓膜がキャッチした空気の振動を増幅して、奥の神経へ伝える超精密なセンサーの役割を果たしています。耳が音を聞き取る素晴らしい仕組みは、耳のふしぎで詳しく解説しています！

体で一番大きい骨「大腿骨」

太ももにある骨で、長さは約40〜50cm！

体重の何倍もの衝撃に耐える強靭なメインピラー！

サッカーのキックや全力疾走を力強く支える！

体で一番小さい骨「アブミ骨」

耳の奥にある骨で、大きさはたったの約3mm！

鼓膜がとらえた音の振動を正確に増幅する！

3ミリの極小サイズでも音を聞くために必須！

はると

大腿骨は俺がシュートを蹴るときにパワーを支えてくれる大黒柱だな！それにしても、耳の中に3ミリのアブミ骨があるなんて、体のパーツのサイズ差がすごすぎるな！

ひまり

ふふ、3ミリのアブミ骨も、太ももの大きな大腿骨も、どちらか一つが欠けても健康に暮らせないの。人間の体は本当によくできた設計図になっているのね。

骨は生きてる？驚きの「骨のリフォーム」

一度できあがった骨は、プラスチックや石のようにずっと同じ状態のままだと思っていませんか？

実は、骨は常に生きていて、毎日休むことなく新しく作り替えられています。これを「骨のリフォーム（骨代謝）」と呼びます。

骨の中では、働きの異なる「ふたつの専門細胞」がチームを組んで活動しています。

古い骨を壊す係「破骨細胞」：古くなって傷ついた骨の表面を、酸や酵素で少しずつ溶かして削り取ります。溶かされたカルシウムは血液中に送られ、全身で再利用されます。
新しい骨を作る係「骨芽細胞」：破骨細胞が削った場所にやってきて、コラーゲンを敷き詰め、そこにカルシウムをしっかりとくっつけてピカピカの新しい骨を組み立てます。

この「壊す」と「作る」のバランスが見事に保たれているおかげで、私たちの骨はいつでもしなやかで頑丈な状態をキープできます。

なんと、子どもの骨なら約1〜2年、大人の骨でも約3〜5年で、全身の骨がまるごと新しい骨へと入れ替わっているのです！

STEP 1 破骨細胞が古い骨を削る！

古くなって傷んだ骨を、破骨細胞が酸を使って少しずつ溶かし、血液中にカルシウムを送り出します。

STEP 2 骨芽細胞が新しい骨を建設！

削られた場所に骨芽細胞が集まり、コラーゲンとカルシウムを使って新品の骨を組み立てていきます。

STEP 3 数年で全身の骨がリニューアル！

この作業が体中の骨で毎日繰り返され、数年かけて全身の骨がピカピカの新品へと生まれ変わります！

はると

古い骨を壊して新しい骨を作るなんて、まるでゲームの拠点をアップグレードし続けるシステムみたいだな！俺の骨も、2年前の骨とは全部中身が入れ替わってるってことか！

ひまり

その通りよ、はると！骨折したときに骨が自然とくっついて治るのも、この骨芽細胞がせっせと新しい骨を作ってつなぎ合わせてくれるおかげなのよ。

強い骨をつくる3つの秘訣！今からできること

実は、人間の骨の強さ（骨密度）は、10代から20代前半の間に人生のピークを迎えます。つまり、小学生である「今」の過ごし方が、一生の骨の健康を決めると言っても大げさではありません！

将来も折れにくい丈夫な骨をつくるための「3つの秘訣」を実践していきましょう。

カルシウムとビタミンDをしっかり食べる

骨の主成分は「カルシウム」です。牛乳やヨーグルトなどの乳製品、小魚、豆腐、小松菜などに多く含まれています。そして、カルシウムがお腹の中で吸収されるのを助けてくれる最高の相棒が「ビタミンD」です。鮭やサンマなどの魚類や、干し椎茸などのキノコ類にたっぷり含まれています。
骨に重力や衝撃を与える運動をする

骨は、衝撃を受けると「もっと強くならなきゃ！」と頑丈になる性質があります。座ってばかりいると、骨はカルシウムを蓄えるのをやめてスカスカになってしまいます。サッカー、バスケットボール、縄跳び、ダンス、階段の上り下りなど、体重をかけて地面をしっかり踏み込む運動が骨を強くする最高の刺激になります。
お日様の光を浴びる（日光浴）

ビタミンDは食事からとるだけでなく、太陽の光（紫外線）を浴びることで、私たちの皮膚の中でも作られます。天気の良い日に外で15〜30分ほど元気に遊ぶだけで、体の中で十分なビタミンDが作られ、食事でとったカルシウムを骨にしっかり届けてくれます。