小学生でもわかる！「お餅（おもち）のひみつ」

はじめに
なぜ伸のびる？「もち米ごめ」と普通ふつうのお米こめの違ちがい
なぜ焼やくとプクーッと風船ふうせんみたいに膨ふくらむの？
なぜお正月しょうがつに「鏡餅かがみもち」を飾かざるの？
お餅もちをおいしく安全あんぜんに食たべる3つのルール
まとめ

はじめに

寒い冬やお正月になると、こんがり焼いたお餅やお雑煮が食卓に並んで、なんだかワクワクしてきますよね。

オーブントースターの窓をのぞいていると、四角い切り餅が「プクーッ」と風船のように膨らんでいく様子は、何度見ても見とれてしまいます。香ばしいおしょうゆをつけたり、あまいきな粉をたっぷりまぶしたりして口に運べば、どこまでもビヨーンと長く伸びて、もちもちの食感が広がります。

でも、よく考えてみると不思議ではありませんか？

私たちが普段食べている普通のご飯（白ご飯）も、お餅と同じ「お米」からできています。それなのに、白ご飯はどれだけ力いっぱい引っ張っても、お餅のようにビヨーンとは伸びませんよね。また、フライパンでご飯を焼いても、風船みたいに丸く膨らんだりはしません。

なぜ、お餅だけがゴムのように長く伸びるのでしょうか？
どうして焼くだけで、あんなにプクーッと大きく膨らむのでしょうか？
そして、どうしてお正月には丸い「鏡餅」を飾るのでしょうか？

実はそこには、目には見えない分子の世界の科学と、大昔から受け継がれてきた日本の伝統文化のひみつが隠されています！

今回は、身近なごちそう「お餅」に隠された驚きのひみつを、一緒に解き明かしていきましょう！

はると

お餅、大好きなんだよな！甘辛いタレと海苔を巻いた磯辺焼きも最高だし、うどんに乗せる力うどんなんて何杯でも食べられちゃうよな！

ひまり

ふふ、はるとは本当に食いしん坊ね。私は甘いきな粉餅やお雑煮が好きよ。でも言われてみると、普通のご飯はお餅みたいに伸びないわよね。どうしてかしら？

なぜ伸びる？「もち米」と普通のお米の違い

普通のご飯とお餅の最大の違いは、原料となっている「お米の種類」にあります。

普段食べている白ご飯：うるち米
お餅のもとになるお米：もち米

お米屋さんの店先などで生のお米の粒をよく見比べてみると、うるち米は少し透き通った透明感のある白色をしていますが、もち米はまるで陶器のように真っ白に濁っています。

そして、お米を構成している主成分は「デンプン」です。植物が太陽の光を浴びて作るデンプンは、実は形や性質が異なる「2つのチーム」に分かれています。

アミロース（サラサラチーム）：

ブドウ糖という小さな粒が、一本のまっすぐな鎖のようにサラサラとつながったデンプン。粘り気はあまり強くありません。
アミロペクチン（ネバネバチーム）：

まるで木の枝のように、四方八方に細かく枝分かれした複雑な網目構造を持つデンプン。熱が加わるとギュッと絡み合い、強力な粘り気を発揮します。

この2つのデンプンがどれくらい含まれているかの「黄金比」が、普通のお米とお餅でまったく違っているのです！

ご飯とお餅のデンプン比較

普段のごはん「うるち米」

アミロペクチン約80% ＋アミロース約20%

見た目は少し透き通った透明感のある白

サラッとした食感があり、お米の粒が口の中でほどけやすい！

お餅のもと「もち米」

なんとアミロペクチンがほぼ100%！

見た目は光を通さない真っ白な色

複雑な網目同士ががっちり絡み合い、驚異の粘り気と伸びを生み出す！

普段のご飯には、サラサラしたアミロースが約20%混ざっているため、適度な粘り気がありつつも、ご飯粒が互いに離れやすくなっています。

ところが、もち米にはサラサラのアミロースがまったく入っていません。ほぼ100%が、枝分かれして絡み合う「アミロペクチン」だけでできているのです！

蒸したもち米を臼に入れ、杵でペッタンペッタンと力いっぱいつぶしていくと、無数のアミロペクチンの枝分かれ同士が、まるでマジックテープのように隙間なくガッチリと引っかかり合います。この網目構造が網のように一体化するため、引っ張っても簡単にはちぎれず、どこまでも長く「ビヨーン」と伸びるのです。

はると

ほぼ100%が網目のデンプンなのか！サッカーで全員が一列に腕を組んで、相手を通さない頑丈なディフェンスラインを作っているみたいだな！

ひまり

ふふ、分かりやすい例えね。まっすぐな一本の糸と、複雑に絡み合った毛糸の束のような違いがあるのね。だから切れずにどこまでも伸びるんだわ！

なぜ焼くとプクーッと風船みたいに膨らむの？

カチカチに硬い切り餅を焼き網やオーブントースターで熱していると、表面が少し焦げ茶色になったあと、突然真ん中がプクーッと山のように盛り上がって風船のように膨らみますよね。

あんなに硬い石のようだったお餅が、なぜあそこまで丸く大きく膨らむのでしょうか？

これには、お餅の中で起こる「2つの科学現象」が関係しています。

ひとつ目のひみつは、お餅の中に隠れている「水分」です。カチカチに乾燥しているように見える切り餅ですが、実は全体の約40%もの水分をギュッと抱え込んでいます。

水は熱せられて100度を超えると、液体から気体の「水蒸気」へと変身します。そして気体になった水は、元の水の体積のなんと約1700倍にまで大きく広がろうとするのです！

ふたつ目のひみつは、もち米特有の「やわらかい皮の膜」です。もしこれがパンやクッキーなら、生地のすき間から水蒸気がスースーと外へ抜けてしまいます。

しかしお餅は、熱されると表面のデンプンがトロリとやわらかくなり、空気や気体を通さないピッチリとした「風船のゴムのような膜」を作ります。

STEP 1 熱で中の水分が「水蒸気」に変身！

トースターで熱せられると、お餅の中にギュッと閉じ込められていた水分が沸騰し、気体の「水蒸気」へと変化していきます。

STEP 2 水蒸気が1700倍の体積に膨らもうとする！

気体になった水蒸気は、体積が一気に約1700倍に膨張します。狭いお餅の内側から、外へと飛び出そうとする巨大な圧力が生まれます！

STEP 3 やわらかくなったデンプンが風船の膜になる！

熱でとろけたアミロペクチンの強い膜が、逃げようとする水蒸気をしっかり包み込むため、まるでゴム風船のようにプクーッと大きく膨らむのです！

限界まで膨らんで膜が耐えられなくなると、「パシュッ」と穴が開いて中の水蒸気が逃げ出し、お餅のふくらみは落ち着きます。お餅が膨らむのは、水蒸気パワーとデンプンの弾力膜が起こす、見事な科学のコラボレーションだったのです！

はると

1700倍ってすげー！お餅の内側で、ミニロケットの発射みたいなすごいエネルギーが生まれていたんだな！

ひまり

熱でとろけたお餅の表面が、風船のゴムみたいに水蒸気を閉じ込めていたのね。身近なキッチンでこんな大掛かりな実験が起きていたなんて驚きだわ。

なぜお正月に「鏡餅」を飾るの？

お正月が近づくと、丸いお餅を2段に重ね、てっぺんに「ダイダイ（柑橘類）」を飾った「鏡餅」をリビングや床の間に飾りますよね。

そして、お正月が終わる1月11日には「鏡開き」をして、木づちで割ったお餅をお雑煮やお汁粉にして食べる風習があります。

なぜ、日本人は昔からお正月に丸いお餅を飾ってきたのでしょうか？

大昔の日本では、お正月になると新しい年の神様である「年神様」が山からお家にやってきて、家族みんなに健康や幸せ、そして1年を生き抜く元気を授けてくれると信じられていました。

その年神様が家にやってきたときに、魂を宿してゆっくり過ごすための神聖な居場所（依り代：神様が宿る場所）こそが「鏡餅」なのです。

では、どうして四角ではなく丸い形をしていて、2つ重ねられているのでしょうか？

丸い形は「昔の鏡」を表している：

昔の日本にあった鏡は、今のガラスの鏡ではなく、丸い金属（青銅）を磨き上げたものでした。鏡は神様の姿や力を映し出す神聖な宝物とされていたため、神様をお迎えするお餅も鏡の形に丸く作られました。これが「鏡餅」という名前の由来です。
2段重ねは「幸せが重なる」縁起の良さ：

大小2つの丸いお餅は、「太陽と月」や「明るい昼と静かな夜」を表し、世の中の調和を願っています。また、「良いことや福が次々と重なりますように」「円満に年を重ねられますように」という祈りも込められています。

お正月が終わったあとの「鏡開き」にも、神様への感謝の気持ちが込められた大切なルールがあります。

Q. なぜ包丁で切らずに木づちで割るの？

A. 年神様が宿っていた神聖なお餅に「刃物を向ける」のは失礼で縁起が悪いと考えられたからだよ。また、武士の時代には「切る」や「割る」という言葉も不吉とされたため、末広がりを意味するおめでたい言葉を使って「鏡を開く」と呼ぶようになったんだ！

年神様が宿っていた鏡餅を食べることは、神様から新しい年のパワーや生命力を体の中にしっかり分けてもらうことを意味しています。

はると

神様が宿っていた大切なお餅だから、刃物を使わずに木づちで開いて、最後までありがたく食べるんだな。昔の人の敬う心、かっこいいぜ！

ひまり

「開く」という言葉にも、未来が明るく開けるようにという願いが込められているのね。お餅を食べることで、新しい1年を元気にスタートできるのね！

▲ 日本の伝統的なお正月の鏡餅（出典: Wikimedia Commons）

お餅をおいしく安全に食べる3つのルール

ビヨーンと伸びて食べごたえのあるお餅は冬の最高のごちそうですが、毎年ニュースで「お餅を喉に詰まらせてしまった」という事故を耳にすることがあります。

お餅は温かいうちは柔らかく伸びますが、口の中に入って少し冷えると、デンプンが冷え固まって急激に粘り気が強くなります。その結果、喉や食道の壁にペタッと吸い付くように貼り付きやすくなってしまうのです。

小学生の皆さんも、家族みんなで笑顔で美味しく食べるために、絶対に守ってほしい「3つのルール」をしっかり覚えておきましょう！

一口サイズに小さく切ってから食べる：

大きなお餅をそのまま口に入れると、喉の奥をすっぽりふさいでしまう危険があります。お餅を焼く前や食べる前に、包丁やお箸で一口で無理なく飲み込める大きさに小さくカットしておきましょう。
急いで飲み込まず、よく噛んでだ液と混ぜる：

「美味しいから！」と慌てて飲み込むのは一番危険です。口に入れたら、最低でも20回〜30回はしっかりモグモグ噛みましょう。だ液（つば）の中に含まれる消化酵素がデンプンを分解し、サラサラにしてツルッと飲み込みやすくしてくれます。
食べる前にお茶やスープで喉をうるおしておく：

喉がカラカラに乾いた状態でお餅を食べると、喉の粘膜にお餅がピタッと張り付きやすくなります。お餅を口に入れる前に、温かいお茶やお雑煮のスープを一口飲んで、喉の通り道をしっかり潤しておきましょう。