小学生でもわかる！「竜巻（たつまき）」

はじめに

お風呂の水を抜くとき、水がぐるぐると渦を巻いて吸い込まれていくのを見たことはありませんか？

自然界でも、同じように空気がものすごいスピードでぐるぐると回転し、空から地面に向かって巨大な柱のように伸びることがあります。それが「竜巻」です。

車を一瞬で持ち上げたり、建物の屋根を吹き飛ばしたりするほど強烈な力を持つ竜巻。いったいどんな仕組みで生まれ、台風とは何が違うのでしょうか？

竜巻の正体と、もしものときに命を守る方法を一緒に見ていきましょう！

はると

空から巨大な渦巻きが降りてくるなんて、映画みたいですごい迫力だな！でも、台風とはどう違うんだ？

ひまり

ふふ、どちらも強い風の渦だけど、大きさや生まれる場所がまったく違うのよ。まずはその違いから比べてみましょうね！

竜巻は、発達した巨大な雲（積乱雲）からぶら下がるようにして現れる、激しい空気の渦巻きです。中心に向かって猛烈な風が吹き込み、まわりの物を何でも空高く吸い上げてしまいます。

よく似た自然現象に「台風」がありますが、この2つには大きな違いがあります。

竜巻

・渦の大きさ：数十〜数百メートル（せまい範囲）

・続く時間：数分〜数十分（一瞬で通り過ぎる）

・破壊の仕方：通り道にあるものを猛烈な力で一気に壊す

・発生場所：陸の上でも海の上でも生まれる

台風

・渦の大きさ：数百〜千キロメートル（日本全体を覆うほど）

・続く時間：数日から1週間以上

・破壊の仕方：広い範囲に長い時間、大雨と強風をもたらす

・発生場所：南の温かい海の上で生まれる

このように、台風が「広範囲に長く続く巨大な雨と風の塊」だとすれば、竜巻は「ピンポイントで一気にすべてを巻き上げる細長いドリル」のような存在です。

はると

なるほど！台風は何日も前からニュースでわかるけど、竜巻は一瞬で現れて暴れ回るからびっくりするんだな！

ひまり

その通りね。だからこそ、竜巻がどうやって生まれるのかを知っておくことがとても大切なのよ。

竜巻は、どこでも突然生まれるわけではありません。大気が不安定になり、モクモクと巨大に入道雲が発達した「積乱雲」の真下で発生します。

竜巻が生まれるまでのプロセスを3つのステップで見てみましょう。

竜巻が生まれる3つのステップ

① 温かい空気と冷たい空気の衝突: 地面近くの温かく湿った空気の上に、上空から冷たい空気が流れ込むと、空気が激しく上下に入れ替わろうとして巨大な積乱雲が発達します。

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② 激しい上昇気流と風の回転: 温かい空気が一気に上空へと駆け上がる強い上昇気流が生まれます。そこに高さや向きの違う風がぶつかることで、空気の渦が立ち上がります。

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③ 雲から地面へと渦が伸びる: 強い上昇気流によって渦が上下に細長く引き伸ばされると、回転スピードが急激に速くなり、雲の底から地面へと渦が伸びて猛烈な竜巻になります。

フィギュアスケートの選手が、広げていた腕をきゅっと縮めるとスピンが急激に速くなるのとおなじ原理で、空気の渦も細長く伸びるほど猛烈なスピードで回転するのです。

はると

腕を縮めると速く回るスピンの仕組みと同じなのか！空気がぎゅっと細くなって勢いが増すんだな！

ひまり

ええ、自然の物理現象って不思議よね。その回転スピードは、新幹線よりも速い風速になることもあるのよ。

竜巻の風は目に見えないため、どれくらいの強さなのかを測る特別なものさしがあります。それが「藤田スケール（Fスケール）」です。

実はこのものさしは、日本の気象学者である藤田哲也博士が考案したもので、世界中で使われています。現在はさらに改良された「改良藤田スケール（EFスケール）」が広く使われています。

竜巻の強さは、被害の大きさから風速を推定するランクに分かれています。

🌪️ F0〜F1（中程度の竜巻 / 風速: 約29〜49m/s）: 看板が落ちたり木の枝が折れたりし、屋根瓦がめくれる被害が出ます。
🏢 F2〜F3（強い〜猛烈な竜巻 / 風速: 約50〜78m/s）: 大木が根こそぎ倒れ、自動車が持ち上がって飛ばされます。木造住宅の屋根や壁が吹き飛ぶ危険な威力です。
💥 F4〜F5（壊滅的な竜巻 / 風速: 約79m/s以上）: 鉄筋コンクリートの建物すら破壊し、大きな列車をも脱線させてしまうほどの破壊力になります。