小学生でもわかる！「植物（しょくぶつ）のふしぎ」

はじめに

通学路つうがくろで見みかける道端みちばたのタンポポや、公園こうえんにそびえ立たつ大おおきな木き、おうちのリビングに飾かざってある観葉植物かんようしょくぶつ。私わたしたちのまわりには、たくさんの「植物しょくぶつ」が生いきています。

でも、よく考かんがえてみると不思議ふしぎに思おもいませんか？

私わたしたち人間にんげんや動物どうぶつは、お腹なかが空すいたらごはんを食たべ、のどが渇かわいたら水みずを飲のみ、好すきな場所ばしょへ歩あるいて行いくことができます。ところが、植物しょくぶつは地面じめんに根ねを張はったまま一歩いっぽも動うごくことができません。手ても足あしもないし、ハンバーグやラーメンを食たべる口くちもありません。

それなのに、なぜ枯かれずにぐんぐん大おおきくなり、きれいな花はなを咲さかせたり、おいしい実みをつけたりできるのでしょうか？

実じつは、植物しょくぶつの体からだの中なかには、人間顔負にんげんかおまけの「すごいハイテク工場こうじょう」や「専用せんようのスーパーハイウェイ」のような仕組しくみがギュッと詰つまっているのです！

今回こんかいは、普段ふだんは見みえない植物しょくぶつたちの驚おどろくべき知恵ちえと体からだのひみつを、一緒いっしょに解とき明あかしていきましょう！

植物しょくぶつはどうやってごはんを食たべているの？

植物しょくぶつには口くちがありませんが、実じつは「自分じぶんでおいしいごはんを作つくる天才てんさいシェフ」なのです！

植物しょくぶつが太陽たいようの光ひかりを使つかってごはん（栄養えいよう）を作つくり出だす仕組しくみを、理科りかの言葉ことばで「光合成こうごうせい」と呼よびます。

植物しょくぶつの葉はっぱを顕微鏡けんびきょうでよーく見みると、緑色みどりいろをした小ちいさな粒つぶがたくさん並ならんでいます。これは「葉緑体ようりょくたい」という名前なまえの、いわば「小ちいさな料理部屋りょうりべや」です。

葉緑体ようりょくたいシェフがごはんを作つくるために使つかう材料ざいりょうは、とってもシンプル！

1. 根ねっこから吸すい上あげた「水みず」
2. 葉はっぱの小ちいさな穴あな（気孔きこう：きこう）から吸すい込こんだ空気中くうきちゅうの「二酸化炭素にさんかたんそ」
3. お日ひさまから降ふり注そそぐ「太陽たいようの光ひかりエネルギー」

この3つを葉緑体ようりょくたいの中なかで上じょう手ずに混まぜ合あわせてクッキングすると、植物しょくぶつの大好物だいこうぶつである「デンプン（糖分とうぶん・栄養えいよう）」ができあがります！

さらにすごいのは、植物しょくぶつがごはんを作つくるときに、私わたしたち人間にんげんや動物どうぶつが生いきていくために絶対ぜったいに欠かかせない「酸素さんそ」をおまけで作つくって空気中くうきちゅうに出だしてくれることです。

体からだの中なかに「専用せんようのストロー」がある？

葉はっぱでごはんを作つくるためには、地面じめんの奥深おくにある「水みず」を高たかい場所ばしょにある葉はっぱまで届とどけなければなりません。さらに、葉はっぱで作つくった「デンプン」を、根ねっこや茎くきなど体全体からだぜんたいへ配くばる必要ひつようもあります。

そこで植物しょくぶつの体からだの中なかには、根ねから葉はの先さきまで張はり巡めぐらされた2種類しゅるいの専用せんようストロー（管くだ：くだ）が通とおっています！

1. 道管どうかん：根ねから吸すい上あげた「水みずや肥料ひりょうの栄養えいよう」を上うえへ運はこぶストロー
2. 師管しかん：葉はで作つくった「デンプン（栄養えいよう）」を全身ぜんしんへ届とどけるストロー

この2つのストローが束たばになったものを「維管束いかんそく」といいます。

ここで不思議ふしぎなのは、「心臓しんぞうのようなポンプがないのに、どうやって何十なんじゅうメートルもある高たかい木きのてっぺんまで水みずを吸すい上あげているの？」という疑問ぎもんですよね。

その秘密ひみつは、葉はっぱから水みずが逃にげていく「蒸散じょうさん」という現象げんしょうにあります！

葉はっぱの穴あなから水分すいぶんが外そとへ蒸発じょうはつしていくと、ストローの中なかの水みずが引ひっ張ぱられて、まるでジュースを飲のむときのように下したからググッと水みずが吸すい上あげられるのです。

なぜ木きは何百年なんびゃくねんも大おおきく育そだつの？

人間にんげんや動物どうぶつは、ある程度ていど大人おとなになると体からだの成長せいちょうが止とまりますよね。ところが、森もりの中なかにある杉すぎやクスノキなどの大木たいぼくは、何百年なんびゃくねん、ときには何千年なんぜんねんも生いき続つづけて、どんどん大おおきく太ふとく育そだっていきます。

木きがこれほど長ながく、大おおきく育そだつことができるのには、3つの特別とくべつな秘密ひみつがあります。

ガチガチに体からだを守まもる「細胞壁さいぼうへき」

動物どうぶつの体からだには骨ほねがありますが、植物しょくぶつには骨ほねがありません。その代かわりわりに、植物しょくぶつの細胞さいぼうのまわりには「細胞壁さいぼうへき」というセルロースでできた硬かたい殻からのような鎧よろいがついています。これがブロック塀べいのように積つみ重かさなることで、何十なんじゅうトンもある重おもい幹みきをしっかりと支ささえることができるのです。

一生伸いっしょうのび続つづける「成長点せいちょうてん」

植物しょくぶつの枝えだの先端せんたんや幹みきの皮かわの内側うちがわには、新あたらしい細胞さいぼうをどんどん生うみ出だす「成長点せいちょうてん」があります。動物どうぶつと違ちがって、植物しょくぶつは生いきている限かぎりこの成長点せいちょうてんで新あたらしい細胞さいぼうを作つくり続つづけることができるため、何百年経なんびゃくねんたっても成長せいちょうが止とまりません。

幹みきに刻きざまれる成長日記せいちょうにっき「年輪ねんりん」

木きをスパッと切きり倒たおした切きり株かぶを見みると、きれいなバウムクーヘンのようなシマ模様もようがありますよね。これが「年輪ねんりん」です。

• 春はるから夏なつ：暖あたたかくて太陽たいようの光ひかりもたっぷりあるので、細胞さいぼうがぐんぐん大おおきく育そだち、白しろっぽくて柔やわらかい幅はばの広ひろい層そうができます。
• 秋あきから冬ふゆ：寒さむくなって成長せいちょうがゆっくりになるため、細胞さいぼうがぎゅっと詰つまった黒くろっぽくて硬かたい細ほそい層そうができます。

この「夏なつの層そう」と「冬ふゆの層そう」がセットで1年分ねんぶんとなり、1年ねんに1本ぽんずつ年輪ねんりんが増ふえていきます。

なぜきれいな花はなを咲さかせるの？

春はるや夏なつになると、色いろとりどりのきれいな花はなが咲さき誇ほこります。でも、植物しょくぶつは人間にんげんを喜よろこばせるために花はなを咲さかせているわけではありません。

花はなを咲さかせる本当ほんとうの目的もくてきは、「次つぎの世代せだいのタネ（命いのち）を残のこすため」です！

植物しょくぶつがタネを作つくるためには、おしべの「花粉かふん」をめしべの先さきにつける「受粉じゅふん」をしなければなりません。しかし、自分じぶんで動うごけない植物しょくぶつは、自分じぶんの力ちからだけで花粉かふんを運はこぶことができません。

そこで植物しょくぶつが頼たよりにしたのが、チョウやミツバチなどの「昆虫こんちゅうたち」です！

植物しょくぶつは虫むしたちに来きてもらうために、知恵ちえを絞しぼって素晴すばらしいおもてなしを用意よういしています。

1. 目め立たつ花はなびらと甘あまい香かおりり：「ここに花はながあるよ！」と遠とおくからでもわかるようにアピールします。
2. おいしい花はなの蜜みつ：花はなの奥深おくふかくに甘あまい蜜みつを用意よういして、虫むしたちにごちそうをプレゼントします。
3. 紫外線しがいせんのひみつサイン：人間にんげんの目めにはただの黄色きいろや白色しろいろに見みえる花はなでも、虫むしの目めで見みると、蜜みつのある中央ちゅうおうへ導みちびく誘導ゆうどうライン（蜜標みつひょう）が光ひかり輝かがやいて見みえています！

虫むしが甘あまい蜜みつを吸すおうと夢中むちゅうになっている間あいだに、体からだじゅうに花粉かふんがペタペタとくっつきます。そしてその虫むしが別べつの花はなへ飛とんでいくことで、無事ぶじに受粉じゅふんが成功せいこうするのです！

秋あきになるとどうして葉はっぱが赤あかくなるの？

秋あきが深ふかまってくると、山やまや公園こうえんの木々きぎの葉はっぱが赤あかや黄色きいろに美うつくしく染そまります。この現象げんしょうを「紅葉こうよう（こうよう・もみじ）」と呼よびます。

なぜ緑色みどりいろだった葉はっぱが、秋あきになると急きゅうに色いろを変かえるのでしょうか？

実じつはこれ、植物しょくぶつが厳きびしい冬ふゆを生いき抜ぬくための「冬支度ふゆじたく（冬眠とうみんの準備じゅんび）」なのです！

冬ふゆになると気温きおんが下さがり、太陽たいようの光ひかりも弱よわくなります。さらに地面じめんの水みずも冷つめたくなって吸すい上あげにくくなります。そんな真冬まふゆに青々あおあおとした葉はっぱをつけたままにしておくと、葉はから水分すいぶんがどんどん逃にげてしまい、木全体きぜんたいが凍こおりついて枯かれてしまいます。

そこで木きは、「冬ふゆの間あいだはいったん葉はっぱを落おとして、春はるまでじっと休やすもう！」と決断けつだんします。

葉はっぱが色いろづく仕組しくみは次つぎの通とおりです：

1. 緑色みどりいろが消きえる：木きが葉はっぱへの水みずや栄養えいようの補給ほきゅうをストップすると、葉はっぱの緑色みどりいろを作つくっていた「葉緑素ようりょくそ（クロロフィル）」が壊こわれて分解ぶんかいされます。
2. 黄色きいろが目め立たつ：緑色みどりいろが消きえると、もともと葉はっぱの中なかに隠かくれていた黄色きいろい色素しきそ（カロテノイド）が姿すがたを現あらわします（イチョウなど）。
3. 赤色あかいろが作つくられる：葉はっぱに残のこった糖分とうぶんと日光にっこうが反応はんのうして、「アントシアニン」という新あたらしい赤あかい色素しきそが作つくられます（モミジなど）。

こうして美うつくしく色いろづいた葉はっぱは、やがてハラハラと地面じめんに落おち、木きはエネルギーを幹みきに閉とじ込こめて春はるが来くるのを静しずかに待まつのです。

まとめ

一見いっけんすると静しずかにじっとしている植物しょくぶつたちですが、その体からだの中なかでは驚おどろくほどハイレベルで賢かしこい命いのちのドラマが繰くり広ひろげられていました。