小学生でもわかる！「星はなぜ光る？」

はじめに

晴はれた日ひの夜よる、空そらを見み上あげるとたくさんの星ほしがキラキラと光ひかっています。

「あの星ほしたちには電球でんきゅうやライトがついているわけでもないのに、どうしてあんなに明あかるく光ひかっているんだろう？」 「お昼ひるにまぶしく輝かがやいている太陽たいようも、実じつは夜空よぞらの星ほしの仲間なかまって本当ほんとうなのかな？」

そんなふうに不思議ふしぎに思おもったことはありませんか？

夜空よぞらに浮うかぶ星ほしには、宇宙うちゅうのスケールの大おおきな秘密ひみつがたくさん隠かくされています。

この記事きじでは、「星ほしが光ひかるしくみ」や「太陽たいようとの関係かんけい」、そして「星ほしの色いろやチカチカまたたく理由りゆう」まで、小学生しょうがくせいのみなさんにもスッキリわかるように楽たのしく解説かいせつしていきます！

星ほしってどんなもの？太陽たいようも星ほしの仲間なかまなの？

夜空よぞらを見み上あげたときに見みえる星ほしのほとんどは、宇宙うちゅうの中なかで自分自身じぶんじしんで光ひかりを出だして輝かがやいている星ほしです。

理科りかや科学かがくの世界せかいでは、自分じぶんから光ひかりや熱ねつを出だして輝かがやく星ほしのことを「恒星こうせい」と呼よびます。

そして、驚おどろくことに、いつも地球ちきゅうを昼間ひるまにポカポカ照てらしてくれる「太陽たいよう」も恒星こうせいの仲間なかまなのです！

太陽たいようは地球ちきゅうから一番いちばん近ちかい場所ばしょにある恒星こうせいなので、あんなに大おおきくまぶしく見みえています。夜空よぞらに光ひかる星ほしたちも、太陽たいようと同おなじくらい巨大きょだいで、自分じぶんでピカピカ輝かがやいています。ただ、地球ちきゅうから何十兆なんじゅうちょうキロメートルも離はなれた遠とおい宇宙うちゅうにあるため、小ちいさな点てんのように見みえているだけなんですね。

一方いっぽうで、私わたしたちが住すんでいる「地球ちきゅう」や、夜空よぞらに白しろく浮うかぶ「月つき」、金星きんせいや火星かせいなどは自分じぶんでは光ひかっていません。

これらは「惑星わくせい」や「衛星えいせい」と呼よばれ、太陽たいようの光ひかりを鏡かがみのようにピカッとはね返かえして光ひかっているように見みえているだけなのです。

どうやって光ひかっているの？星ほしの心臓しんぞうでおきる大爆発だいばくはつ

では、太陽たいようや夜空よぞらの恒星こうせいはどうやってあんなにものすごい光ひかりと熱ねつを出だし続つづけているのでしょうか？

「もしかして、宇宙うちゅうで大おおきな木きや石いしがメラメラ燃もえているのかな？」と思おもうかもしれません。しかし、宇宙空間うちゅうくうかんには物ものが燃もえるために必要ひつような「酸素さんそ」がほとんどありません。

実じつは、星ほしは木きや紙かみが燃もえるのとはまったく違ちがう、とてつもないパワーで光ひかっています。

星ほしの正体しょうたいは、固かたい岩石がんせきではなく、「水素すいそ」というガスがギュッと集あつまった巨大きょだいなガスの塊かたまりです。

星ほしの中心ちゅうしん（心臓部分しんぞうぶぶん）では、星自身ほしじしんのすさまじい重おもさによって、なんと1500万度まんど以上いじょうという信しんじられないような超高熱ちょうこうねつとものすごい圧力あつりょくがかかっています。

この極限きょくげんの環境かんきょうで起おきるのが、「核融合反応かくゆうごうはんのう」という現象げんしょうです！

中心ちゅうしんにある水素すいそという小ちいさなガスの粒同士つぶどうしが、超強力ちょうきょうりょくな力ちからで無理むりやり押おしつぶされて合体がったいし、「ヘリウム」という別べつの粒つぶに生うまれ変かわります。

この合体がったいする瞬間しゅんかんに、想像そうぞうを絶ぜっする莫大ばくだいな光ひかりと熱ねつのエネルギーが一気いっきに生うみ出だされます。星ほしはこの大爆発だいばくはつのようなエネルギーを中心ちゅうしんでずっと生うみ出だし続つづけているからこそ、何十億年なんじゅうおくねんものあいだピカピカと輝かがやき続つづけることができるのです。

星ほしの色いろがちがうのはなぜ？青あおい星ほしと赤あかい星ほしの秘密ひみつ

夜空よぞらの星ほしをじっくり見み上あげてみると、白しろっぽく見みえる星ほしだけでなく、青白あおじろい星ほしや赤あかっぽい星ほし、そして太陽たいようのような黄色きいろい星ほしなど、色いろとりどりの星ほしがあることに気きづきます。

たとえば、冬ふゆの夜空よぞらに輝かがやく有名ゆうめいな「オリオン座ざ」を見みると、左上ひだりうえにある「ベテルギウス」は赤あかく、右下みぎしたにある「リゲル」は青白あおじろく輝かがやいています。

なぜ星ほしによって色いろが違ちがうのでしょうか？実じつは、星ほしの色いろは「星ほしの表面ひょうめんの温度おんど」によって決きまっています！

「赤あかい色いろのほうが熱あつくて、青あおい色いろのほうが冷つめたそう」と思おもうかもしれません。

理科りかの実験じっけんで使つかうアルコールランプやろうそくの炎ほのおは赤あかやオレンジ色いろをしていますよね。でも、おうちのキッチンのガスコンロをつけると、青あおい炎ほのおが出だます。ガスコンロの青あおい炎ほのおのほうが、ろうそくの赤あかい炎ほのおよりもずっと温度おんどが高たかいのです。

星ほしもこれとまったく同おなじです！

1. 青白あおじろい星ほし（超高温ちょうこうおん）：表面温度ひょうめんおんどが2万度まんど以上いじょう！若わかくてものすごくエネルギーにあふれた星ほしです。
2. 白しろい星ほし・黄色きいろい星ほし（中温ちゅうおん）：表面温度ひょうめんおんどが6000度ど〜1万度まんど前後ぜんご。私わたしたちの太陽たいよう（約やく6000度ど）はこのグループです。
3. 赤あかい星ほし（比較的低温ひかくてきていおん）：表面温度ひょうめんおんどが3000度ど前後ぜんご。星ほしとしては温度おんどが低ひくめで、長ながい年月ねんげつを生いきて大おおきくふくらんだ星ほしなどに多おおく見みられます。

星ほしがチカチカまたたくのはどうして？

夜空よぞらを見みていると、星ほしがピカピカとチカチカ点滅てんめつするように揺ゆれて見みえることがありますよね。この現象げんしょうを「星ほしのまたたき」と呼よびます。

「星ほしの光ひかりそのものが強つよくなったり弱よわくなったりしているのかな？」と思おもいがちですが、実じつはそうではありません。

宇宙空間うちゅうくうかんに出でて星ほしを見みると、星ほしはまったくチカチカせず、ピタッと一定いっていの明あかるさで光ひかり続つづけているのです！

では、どうして地上ちじょうから見みるとチカチカして見みえるのでしょうか？

その理由りゆうは、「地球ちきゅうをつつんでいる空気くうき（大気たいき）」にあります。

地球ちきゅうのまわりには厚あつい空気くうきの層そうがありますが、空気くうきは風かぜで流ながれたり、温あたたかい空気くうきと冷つめたい空気くうきが混まざり合あったりして、常つねにゆらゆらと動うごいています。

はるか遠とおくの星ほしから届とどいた細ほそい光ひかりが、このゆらゆら動うごく空気くうきの層そうを通とおり抜ぬけるときに、光ひかりの道筋みちすじが細こまかく曲まげられてしまいます。

これは、プールの底そこにあるタイルの模様もようが、水面すいめんの揺ゆれによってゆらゆら揺ゆれて見みえるのと全まったく同おなじ仕組しくみです。

空気くうきを通とおる星ほしの光ひかりが私わたしたちの目めに届とどく強つよさが一瞬いっしゅんごとに細こまかく変かわるため、地上ちじょうにいる私わたしたちには星ほしがチカチカまたたいているように見みえるのです。

まとめ