小学生でもわかる！「鳥（とり）のひみつ」

はじめに

公園こうえんや通学路つうがくろで見みかけるスズメやハト、カラス。彼かれらは当あたり前まえのように大空おおぞらをスーッと気持きもちよさそうに飛とんでいます。

「空そらを自由じゆうに飛とべたらいいのにな！人間にんげんも大おおきな翼つばさをつけてバタバタ羽はばたいたら飛とべるかな？」と考かんがえたことはありませんか？

でも実じつは、人間にんげんがどんなに大おおきな翼つばさをつけて力ちからいっぱい羽はばたいても、絶対ぜったいに空そらを飛とぶことはできません。

もし人間にんげんが鳥とりと同おなじように自分じぶんの力ちからで羽はばたいて空そらを飛とぼうとしたら、なんと【ドラム缶かんのように巨大きょだいな胸むねの筋肉きんにく】が必要ひつようで、おまけに【体重たいじゅうを今いまの半分以下はんぶんいかにペラペラに軽かるく】しなければならないのです！

鳥とりの体からだには「空そらを飛とぶため」「厳きびしい自然しぜんを生いき抜ぬくため」に作つくられた、人間にんげんには真似まねできない驚異きょういのハイテク機能きのうがぎっしり詰つまっています。

さらに驚おどろくことに、身近みぢかな鳥とりたちは大昔おおむかしに地球ちきゅうを支配しはいしていた「あの巨大生物きょだいせいぶつ」の直系ちょっけいの子孫しそんでもあります。

今回こんかいは、知しれば知しるほど面白おもしろい鳥とりたちのスーパーパワーと、体からだに隠かくされた驚おどろきのひみつを一緒いっしょに解とき明あかしていきましょう！

鳥とりは小ちいさな恐竜きょうりゅうだった！？羽毛うもうのタイムカプセル

みんなはティラノサウルスやトリケラトプスといった「恐竜きょうりゅう」が好すきですか？

「恐竜きょうりゅうは約やく6600万年前まんねんまえに巨大きょだいな隕石いんせきが地球ちきゅうにドカーンと落おちて、みんな絶滅ぜつめつしちゃった」と本ほんやテレビで見みたことがあるかもしれません。

ところが、世界中せかいじゅうの化石学者かせきがくしゃさんたちによる長年ながねんの研究けんきゅうによって、世界せかいをゆるがすとんでもない大発見だいはっけんがありました。

なんと、恐竜きょうりゅうは全滅ぜんめつしていなかったのです！

ティラノサウルスやトリケラトプスのような巨大恐竜きょだいきょうりゅうの多おおくは姿すがたを消けしましたが、ティラノサウルスの仲間なかまである「獣脚類じゅうきゃくるい」と呼よばれる2本足ほんあしで歩あるく肉食恐竜にくしょくきょうりゅうの一部いちぶが、生いき残のこって姿すがたを変かえました。それこそが、現代げんだいの「鳥とり」なのです。

つまり、今朝けさベランダで見みかけたスズメも、ゴミ集積所しゅうせきじょの近ちかくを堂々どうどうと歩あるいているカラスも、正真正銘しょうしんしょうめいの「現代げんだいを生いきる恐竜きょうりゅう」なのです！

大昔おおむかしの化石かせきを電子顕微鏡でんしけんびきょうなどで詳くわしく調しらべると、小型こがたの恐竜きょうりゅうたちの体からだには、すでにふわふわの「羽毛うもう」が生はえていたことが分わかっています。最初さいしょは空そらを飛とぶためではなく、寒さむさから身みを守まもるセーターやダウンジャケットのような役割やくわりでした。それが長ながい年月ねんげつをかけて進化しんかし、やがて空そらを飛とぶための翼つばさへと姿すがたを変かえていったのです。

空そらを飛とぶための超軽量ちょうけいりょうボディー！骨ほねと羽はねのひみつ

鳥とりが空そらを飛とべる最大さいだいのひみつは、ムダを極限きょくげんまで削そぎ落おとした「超軽量ちょうけいりょうボディー」にあります。

どんなに力強ちからづよい翼つばさがあっても、体からだが重おもたければ地面じめんから浮うかび上あがることはできません。そこで鳥とりたちは、体からだのありとあらゆる部分ぶぶんを軽かるくする進化しんかをとげました。

まず驚おどろくのが「骨ほねの中身なかみ」です。

人間にんげんの骨ほねには骨髄こつずいなどがずっしりと詰つまっていますが、鳥とりの骨ほねの中なかをのぞいてみると、まるで「飲のみ物ものを飲のむストロー」のように中なかが空洞くうどうになっています。これを「中空骨ちゅうくうこつ」と呼よびます。

「中なかが空からっぽなら、ちょっとぶつかっただけでポキッと折おれちゃうんじゃない？」と心配しんぱいになりますよね。でも大丈夫だいじょうぶです。骨ほねの内側うちがわには、細ほそい骨ほねの筋すじが三角形さんかくけいを描えがくようにナナメに張はり巡めぐらされた「トラス構造こうぞう」という頑丈がんじょうな補強ほきょうが入はいっています。

このトラス構造こうぞうは、東京とうきょうタワーや大おおきな鉄橋てっきょう、さらには本物ほんもののジェット旅客機りょかくきの主翼しゅよくにも使つかわれている、世界最高峰せかいさいこうほうの建築技術けんちくぎじゅつと同おなじ仕組しくみです。「めちゃくちゃ軽かるいのに、信しんじられないほど頑丈がんじょう」という理想りそうの骨ほねを持もっているのです。

さらに、体からだを包つつむ「羽はね」にもハイテクな工夫くふうがあります。

鳥とりの翼つばさにある大おおきな羽はね（風切かざきり羽ばね）を虫眼鏡むしめがねで観察かんさつすると、真まんなかの硬かたい軸じくから無数むすうの細ほそい毛け（羽枝うし）が伸のびています。そしてその毛けの横よこには、さらに小ちいさな「かぎ爪づめ（小羽枝しょううし）」が無数むすうに並ならんでいます。

このかぎ爪同士づめどうしが、まるで洋服ようふくの「ファスナー」や「マジックテープ」のようにぴったりとかみ合あっているのです。そのため、強つよく羽はばたいてもすき間まから風かぜが逃にげず、しっかりと空気くうきをつかんで浮うかび上あがることができます。もし羽はねが乱みだれてすき間まが空あいても、くちばしでスーッと毛けづくろいをするだけで、ファスナーが閉しまるように一瞬いっしゅんで元通もとどおりになります。

1キロ先さきが見みえる！？鳥とりたちの超視力ちょうしりょくと眠ねむらない脳のう

空高そらたかくを飛とぶ鳥とりたちには、地上ちじょうで暮くらす人間にんげんには想像そうぞうもつかないスーパー知覚ちかくと特殊能力とくしゅのうりょくが備そなわっています。

その代表だいひょうが、鳥とりたちの「圧倒的あっとうてきな視力しりょく」です。

例たとえば、大空おおぞらを気持きもちよさそうに旋回せんかいしているワシやタカなどの猛禽類もうきんるいは、人間にんげんの約やく8倍ばいもの視力しりょくを持もっています。なんと上空じょうくう1キロメートル（東京とうきょうタワー3本分以上ほんぶんいじょうの高たかさ！）から、草くさむらに隠かくれた小ちいさなネズミのわずかな動うごきを正確せいかくに見みつけることができるのです。

人間にんげんの目めはピントをくっきり合あわせられる場所ばしょ（中心窩ちゅうしんか）が網膜もうまくに1つしかありませんが、ワシの目めには2つもあります。そのため、進行方向しんこうほうこうの広ひろい景色けしきを見渡みわたしながら、同時どうじに獲物えものがいる場所ばしょだけを望遠ぼうえんレンズのようにズームアップして見みることができるのです。

さらに鳥とりたちは、人間にんげんには見みることができない「紫外線しがいせん」まで見分みわけることができます。草くさむらに残のこされたネズミのおしっこの跡あとが紫外線しがいせんで光ひかって見みえるため、獲物えものがどこを通とおったのかが一目瞭然いちもくりょうぜんなのです！

そしてもうひとつ、鳥とりたちの驚おどろくべきスーパーパワーが「眠ねむらない脳のう」です。

ツバメやカモメのように、何千なんぜんキロも海うみを渡わたり続つづける渡わたり鳥どりたちは、いったいいつ寝ねているのでしょうか？

実じつは彼かれらは、飛とびながら「脳のうを半分はんぶんずつ眠ねむらせる」という神業かみわざを使つかっています。これを「半球睡眠はんきゅうすいみん」と呼よびます。

右目みぎめを閉とじて左ひだりの脳のうをぐっすり眠ねむらせ、その間あいだは開あいている左目ひだりめと右みぎの脳のうで景色けしきを見張みはりながら飛とび続つづけます。しばらくしたら今度こんどは反対側はんたいがわの目めを閉とじて、もう片方かたほうの脳のうを休やすませます。こうして脳のうを交互こうごに交代こうたいさせながら休やすませることで、何日なんにちも地面じめんに着陸ちゃくりくすることなく空そらを飛とび続つづけられるのです。

音おともなく迫せまる夜よるの忍者にんじゃ！フクロウの暗視能力あんしのうりょく

昼間ひるまの大空おおぞらの王者おうじゃがワシなら、夜よるの闇やみを支配しはいする絶対王者ぜったいおうじゃは「フクロウ」です。

フクロウは真まっ暗闇くらやみの森もりの中なかでも、木きの枝えだに音おともなく静しずかに止とまり、地上ちじょうを走はしるネズミなどの獲物えものを百発百中ひゃっぱつひゃくちゅうで捕つかまえることができます。その強つよさの秘密ひみつは、まるで特殊部隊とくしゅぶたいのような「暗視能力あんしのうりょく」と「消音しょうおんフライト」にあります。

まず、フクロウの目めは人間にんげんの数十倍すうじゅうばいから100倍ばいもわずかな光ひかりをキャッチすることができます。

暗闇くらやみに届とどくわずかな星明ほしあかりや月明つきあかりを最大限さいだいげんに集あつめるため、眼球がんきゅうがとても大おおきく、頭あたまの骨ほねの奥深おくふかくまでぎっしり詰つまっています。あまりにも目めが大おおきすぎて目玉めだまをキョロキョロ動うごかすことができませんが、その代かわりに首くびが左右さゆうに270度ど（真後まうしろを通とおり越こして反対側はんたいがわまで！）もぐるりと回まわるため、死角しかくがまったくありません。

そしてもうひとつの必殺技ひっさつわざが「無音むおんの飛行能力ひこうのうりょく」です。

ハトやカラスが飛とび立たつときには「バサバサッ！」と大おおきな風切かざきり音おとが響ひびきますよね。ところがフクロウの羽はねの先さきには、細こまかなクシのようなギザギザ（鋸歯状構造きょしじょうこうぞう）がついており、空気くうきの流ながれを細こまかく砕くだくことで風切かざきり音おとを完全かんぜんに消けし去さってしまいます。

さらに、フクロウのお皿さらのように丸まるい顔かお（顔盤がんばん）はパラボラアンテナの役割やくわりを果はたしており、獲物えものがカサコソと動うごくわずかな音おとを耳みみへと集あつめます。目めと耳みみで獲物えものの位置いちをミリ単位たんいで特定とくていし、真まっ暗闇くらやみから音おともなく急降下きゅうこうかする…まさに森もりの忍者にんじゃそのものです。

1秒びょうに20回かいの猛連打もうれんだ！キツツキの衝撃しょうげきヘルメット

森もりや林はやしの中なかを歩あるいていると、「トココココココッ！」と木きを激はげしく打うち鳴ならすドラムのような音おとが響ひびいてくることがあります。木きの幹みきに隠かくれている虫むしを捕つかまえるために木きをつつく「キツツキ」です。

キツツキが木きをつつくスピードは、なんと「1秒間びょうかんに約やく20回かい」！

木きにくちばしが激突げきとつする瞬間しゅんかんのスピードは時速じそく25キロメートルにも達たっし、頭あたまにかかる衝撃しょうげきは地球ちきゅうの重力じゅうりょくの約やく1200倍ばい（1200G）とも言いわれています。

人間にんげんなら、プロボクサーの強烈きょうれつなパンチを一発いっぱつもらっただけで脳震のうしんとうを起おこして倒たおれてしまいます。もし人間にんげんがキツツキの真似まねをして全力ぜんりょくで木きに頭あたまを打うちつけたら、一瞬いっしゅんで頭蓋骨ずがいこつが砕くだけてしまうほどの凄すさまじい衝撃しょうげきです。

では、なぜキツツキは1日にちに1万回以上まんかいいじょうも木きを激はげしく連打れんだして、頭痛ずつうひとつ起おこさずにケロッとしていられるのでしょうか？

その秘密ひみつは、頭あたまの中なかに内蔵ないぞうされた「究極きゅうきょくの衝撃吸収しょうげききゅうしゅうシステム」にあります。

1. 衝撃しょうげきを逃のがす特殊とくしゅなくちばし：外側そとがわは硬かたく、内側うちがわは弾力だんりょくのある層そうになっていて、衝突しょうとつした瞬間しゅんかんの衝撃しょうげきエネルギーをうまく逃のがします。
2. スポンジ状じょうの頭蓋骨ずがいこつ：脳のうを包つつみ込こむ骨ほねが、スカスカのスポンジのような構造こうぞうになっていて、衝撃しょうげきをクッションのように吸収きゅうしゅうします。
3. 頭あたまを一周いっしゅうする超長ちょうながい舌した（舌骨ぜっこつ）：キツツキの舌したはくちばしの何倍なんばいも長ながく、なんと頭蓋骨ずがいこつの後うしろ側がわから頭あたまのてっぺんをぐるりと一周いっしゅうして鼻はなの穴あなまで巻まき付ついています。これが「天然てんねんのシートベルト」の役割やくわりを果はたし、激はげしい振動しんどうから脳のうをぎゅっと固定こていして守まもっているのです！

空そらを見上みあげて身近みぢかな鳥とりを観察かんさつしてみよう！

空そらを当あたり前まえのように飛とんでいる身近みぢかな鳥とりたち。

しかしその小ちいさな体からだの中なかには、恐竜きょうりゅうから受うけ継ついだ命いのちのバトンや、軽かるさと強つよさを極きわめたハイテク構造こうぞう、人間にんげんをはるかに超こえるスーパー視覚しかくなど、信しんじられないほどの驚おどろきがぎっしり詰つまっていました。

今日きょうから外そとに出でてスズメやハト、カラスを見みかけたら、ぜひ立たち止どまってじっくり観察かんさつしてみてください。

「あんなに小ちいさな体からだで、どんな風ふうに風かぜをつかんでいるのかな？」 「あの骨ほねの中なかはどんな風ふうに空洞くうどうになっているんだろう？」

そう想像そうぞうしてみるだけで、いつもの通学路つうがくろや公園こうえんが、生いきた恐竜きょうりゅうやスーパーハイテク生物せいぶつに出会であえるワクワクの観察かんさつスポットに変かわるはずですよ！