小学生でもわかる！「ペンギンのひみつ」

はじめに

水族館すいぞくかんや動物園どうぶつえんで大人気だいにんきの生いき物ものといえば、白しろと黒くろのタキシードを着きたような姿すがたがかわいいペンギンですよね。

短みじかい足あしを一生懸命いっしょうけんめいに動うごかして、体からだを左右さゆうにフリフリ揺ゆらしながらよちよち歩あるく姿すがたを見みていると、思おもわず笑顔えがおになってしまいます。

でも、ペンギンをじっくり観察かんさつしていると、ある不思議ふしぎな疑問ぎもんが浮うかんできませんか？

「ペンギンって、鳥とりの仲間なかまなのにどうして空そらを飛とべないんだろう？」「もしかして、飛とぶのをサボっているうちに飛とべなくなっちゃったのかな？」

そんなふうに思おもったことがある人ひともいるかもしれません。

でも実じつは、ペンギンは空そらを飛とべない「鳥失格とりしっかく」の生いき物ものなんかではありません。むしろまったく逆ぎゃくです！

ペンギンは気きの遠とおくなるような長ながい時間じかんをかけて、大空おおぞらではなく「海うみの中なか」を信しんじられないスピードで飛とぶように泳およぐスーパーダイバーへと、ものすごい大進化だいしんかを遂とげた鳥とりなのです！

さらに、マイナス40度どを超こえる極寒ごっかんの氷こおりの上うえに裸足はだしで立たっていても足あしが凍こおらないハイテクな血管けっかんや、マイナス60度どの猛吹雪もうふぶきを仲間全員なかまぜんいんで助たすけ合あって乗のり切きる驚おどろきのチームワークなど、知しれば知しるほどびっくりする秘密ひみつがたくさん隠かくされています。

今回こんかいは、そんなペンギンの驚おどろくべき知恵ちえと体からだの仕組しくみを、一緒いっしょに解とき明あかしていきましょう！

なぜペンギンは空そらを飛とべないの？海うみを「飛とぶ」ための大進化だいしんか

カラスやハト、スズメなど、私わたしたちの身みの回まわりにいる鳥とりはみんな大空おおぞらをスイスイ飛とび回まわっていますよね。

大昔おおむかし、ペンギンの祖先そせんも同おなじように空そらを飛とぶ鳥とりでした。今いまからおよそ6000万年まんねん以上前いじょうまえ、恐竜きょうりゅうがいた時代じだいが終おわったころ、ペンギンの祖先そせんたちは豊ゆたかなエサがたくさん眠ねむる「海うみ」に注目ちゅうもくしました。

海うみの中なかには、栄養満点えいようまんてんの小魚こざかなやオキアミ（エビに似にたプランクトン）がどっさりいます。「空そらを飛とんで遠とおくへ行いくよりも、海うみの中なかに潜もぐってエサをたっぷり食たべたほうが生いき残のこりやすいぞ！」と考かんがえたペンギンの祖先そせんは、水中すいちゅうでの生活せいかつに体からだをどんどん適応てきおうさせていきました。

その結果けっか、空そらを飛とぶ鳥とりとペンギンの体からだには、決定的けっていてきな「2つの大進化だいしんか」が起おこったのです。

骨ほねの秘密ひみつ：スカスカの骨ほね vs ズッシリ重おもい骨ほね

空そらを飛とぶ鳥とりの骨ほねは、体重たいじゅうをできるだけ軽かるくするために、中身なかみがストローのように空洞くうどうになっています（これを「中空骨ちゅうくうこつ」と呼よびます）。風船ふうせんのように軽かるい体からだでなければ、重力じゅうりょくに逆さからって空そらへ浮うかび上あがることができないからです。

ところが、ペンギンの骨ほねを調しらべてみると、中身なかみにカルシウムがぎっしり詰つまっていてズッシリと重おもいのです！

「重おもかったら沈しずんじゃうじゃん！」と思おもいますよね。でも、これこそが狙ねらいなのです。人間にんげんがプールに潜もぐるとき、息いきを吸すいすぎていると体からだがプカプカ浮ういてしまって深ふかく潜もぐれませんよね。深ふかく潜もぐるには、ある程度ていどの重おもさが必要ひつようです。ペンギンは骨ほねをあえて重おもくすることで、まるで潜水艦せんすいかんのようにスムーズに水みず深ふかくへと潜もぐれるように進化しんかしました。

翼つばさの秘密ひみつ：風かぜを切きる羽はね vs 水みずを力強ちからづよくかく「フリッパー」

空そらを飛とぶ鳥とりの翼つばさには、軽かるくて風かぜをしっかりつかむ大おおきな羽根はねが生はえています。

一方いっぽう、ペンギンの翼つばさには風かぜを切きるような長ながい羽根はねはありません。その代かわり、骨ほねが平たいらな板いたのように硬かたく合体がったいし、筋肉きんにくがモリモリついた頑丈がんじょうなヒレへと変化へんかしました。これを「フリッパー」と呼よびます。

水みずは空気くうきよりも約やく800倍ばいも密度みつどが高たかく、手てで押おすと強つよい手てごたえ（抵抗ていこう）があります。フリッパーはオールのように水みずを力強ちからづよく押おし出だすことができるため、ペンギンは海うみの中なかを時速じそく30km近ちかくもの猛もうスピードで泳およぐことができます！

これは、オリンピックの水泳選手すいえいせんしゅよりもはるかに速はやく、海うみの中なかを自由自在じゆうじざいに「飛とんでいる」のとまったく同おなじなのです。

氷こおりの上うえでも足あしが凍こおらない！驚おどろきの「ワンダーネット（奇網きもう）」

ペンギンといえば、雪ゆきと氷こおりに覆おおわれた南極なんきょくの景色けしきが思おもい浮うかびますよね。

南極なんきょくの冬ふゆは、気温きおんがマイナス40度どからマイナス60度どにも達たっする、地球上ちきゅうじょうで最もっとも寒さむい世界せかいです。息いきを吸すい込こむだけでも肺はいが凍こおりそうになるほどの寒さむさの中なかで、ペンギンはずっとカチコチの氷こおりの上うえに立たっています。

しかも、靴くつも靴下くつしたも履はかず、完全かんぜんに裸足はだしです！

もし人間にんげんが裸足はだしでマイナス40度どの氷こおりの上うえに立たったら、数分すうふんもしないうちに激はげしい「しもやけ」や「凍傷とうしょう」になって、指ゆびの感覚かんかくがなくなってしまいます。それどころか、皮膚ひふの水分すいぶんが凍こおって氷こおりにくっつき、引ひきはがせなくなってしまうはずです。

それなのに、なぜペンギンの足あしは凍こおりついたり、しもやけになったりしないのでしょうか？

その秘密ひみつは、ペンギンの足首あしくびから足先あしさきにかけて張はり巡めぐらされた、「ワンダーネット（奇網きもう）」という特殊とくしゅな血管けっかんの仕組しくみにあります！

体温たいおんを守まもる究極きゅうきょくのエコ暖房だんぼうシステム

鳥とりの仲間なかまであるペンギンの体温たいおんは、実じつは人間にんげんよりも少すこし高たかくて約やく39度どもあります。

もし、39度どの温あたたかい血液けつえきがそのまま足先あしさきまで流ながれてしまったらどうなるでしょうか？

1. 温あたたかい血液けつえきの熱ねつが、冷つめたい氷こおりにどんどん奪うばわれて、体全体からだぜんたいの体温たいおんが下さがって命いのちが危あぶなくなってしまう。
2. 足あしの裏うらの熱ねつで氷こおりが中途半端ちゅうとはんぱに溶とけ、溶とけた水みずが再ふたたび冷ひやされて凍こおることで、足あしと氷こおりがガチガチにくっついて動うごけなくなってしまう。

そこでペンギンの体からだは、信しんじられないハイテクな工夫くふうを作つくり出だしました。

心臓しんぞうから足先あしさきへ向むかう温あたたかい血液けつえきが通とおる「動脈どうみゃく」のまわりを、冷つめたい足先あしさきから心臓しんぞうへ戻もどってくる「静脈じょうみゃく」が、まるで網あみの目めのように細こまかく、ぴったりとすき間まなく取とり囲かこんでいるのです。

温あたたかい動脈どうみゃくの血液けつえきが足先あしさきへ向むかう途中とちゅうで、隣となりを流ながれる冷つめたい静脈じょうみゃくの血液けつえきへと熱ねつがじんわり移動いどうします（熱交換ねつこうかん）。そのおかげで、足先あしさきに届とどくころには血液けつえきの温度おんどは0度どから数度すうどくらいまであらかじめ冷ひやされています。

そして逆ぎゃくに、氷こおりで冷ひやされた静脈じょうみゃくの血液けつえきは、心臓しんぞうへ戻もどる途中とちゅうで動脈どうみゃくから熱ねつをもらってしっかり温あたため直なおされてから体からだに戻もどります。

足先あしさきをあえて氷こおりと同おなじくらいの冷つめたい温度おんどに保たもつことで、足あしから体温たいおんが奪うばわれるのを防ふせぎ、同時どうじに足あしの裏うらの氷こおりを溶とかさずに済すむのです。ペンギンの足あしは、まさに科学かがくの知恵ちえが詰つまった奇跡きせきの足あしなんですね！

マイナス60度どの嵐あらしを耐たえる！おしくらまんじゅう「ハドル」

ペンギンの中なかでも最大さいだいの大おおきさを誇ほこる「皇帝こうていペンギン（エンペラーペンギン）」は、身長しんちょうが120cm、体重たいじゅうが40kg近ちかくにもなる堂々どうどうとした姿すがたをしています。

この皇帝こうていペンギンは、なんと世界せかいで一番いちばん過酷かこくな南極なんきょくの真冬まふゆに、海うみから何十なんじゅうキロも離はなれた内陸ないりくの氷こおりの上うえで子育こそだてをします。

マイナス60度どの極寒ごっかんの中なか、風速ふうそく30メートルを超こえる猛吹雪もうふぶき（ブリザード）が吹ふき荒あれます。木きも岩いわもなく、風かぜをさえぎるものが何なにひとつない吹ふきさらしの氷原ひょうげんです。

お母かあさんペンギンが卵たまごを1つ産うむと、お母かあさんはエサを食たべるために遠とおい海うみへと向むかいます。そこから約やく2か月間げつかん、卵たまごを大切たいせつに温あたため続つづけるのはお父とうさんペンギンの役目やくめです。

お父とうさんは、足あしの上うえに卵たまごをちょこんと乗のせ、お腹なかの温あたたかい羽毛うもうとだぶだぶの皮膚ひふ（抱卵嚢ほうらんのう）で卵たまごをすっぽり包つつみ込こみます。卵たまごを氷こおりの上うえに落おとしたら、わずか数分すうふんで凍こおりついて中身なかみが死しんでしまうため、お父とうさんは立たったまま一歩いっぽも動うごかず、何なにも食たべずに猛吹雪もうふぶきに耐たえ続つづけます。

では、ひとりぼっちでは凍こごえ死しんでしまうような恐おそろしい嵐あらしを、お父とうさんたちはどうやって乗のり切きるのでしょうか？

その答こたえが、何千羽なんぜんばものペンギンがぎゅーぎゅーに身みを寄よせ合あう、究極きゅうきょくのおしくらまんじゅう「ハドル（Huddle）」です！

全員ぜんいんで助たすけ合あう！ハドルの交代こうたいルール

ペンギンたちが体からだをぴったり密着みっちゃくさせて集あつまると、とんでもないことが起おこります。

外側そとがわはマイナス60度どの極寒ごっかんの風かぜが吹ふき荒あれているのに、ぎゅうぎゅう詰づめのハドルの中心部ちゅうしんぶは、ペンギンたちの体温たいおんが集あつまって、なんとプラス35度以上どいじょうのポカポカ状態じょうたいになるのです！ペンギンたちは汗あせをかいてしまうほど温あたたまることができます。

でも、ちょっと考かんがえてみてください。

ハドルの「外側そとがわ」にいるペンギンは、凍こごえるような冷つめたい風かぜを直接ちょくせつ背中せなかに受うけて、寒さむくてたまりませんよね。「俺おれはずっと内側うちがわにいたい！外側そとがわになんて行いきたくない！」と誰だれかがズルをしたら、外側そとがわの仲間なかまが凍こごえ死しんでしまい、ハドル全体ぜんたいが崩壊ほうかいしてしまいます。

そこで皇帝こうていペンギンたちは、誰だれに教おそわったわけでもないのに、全員ぜんいんで命いのちをつなぐ驚おどろくべきルールを守まもっています。

この大移動だいいどうは、目めに見みえないほどゆっくり、1分間ぷんかんに数すうセンチというペースで波なみのように行おこなわれます。

誰だれか一人ひとりが威張いばって真まん中なかを独占どくせんすることはありません。全員ぜんいんが交代こうたいで厳きびしい寒さむさに耐たえ、全員ぜんいんが交代こうたいで温あたたまる。この「思おもいやりと助たすけ合あいのチームワーク」があるからこそ、皇帝こうていペンギンは地球上ちきゅうじょうで最もっとも過酷かこくな冬ふゆを乗のり越こえて、新あたらしい命いのちを誕生たんじょうさせることができるのです。

実じつは南極なんきょくだけじゃない！赤道せきどうや砂漠さばくで暮くらすペンギンたち

ここまでのお話はなしを読よんで、「やっぱりペンギンは雪ゆきと氷こおりの南極なんきょくに住すむ動物どうぶつなんだな」と思おもった人ひとが多おおいのではないでしょうか。

でも実じつは、「ペンギン＝南極なんきょくの氷こおりの上うえに住すんでいる」というのは大おおきな思おもい込こみなんです！

現在げんざい、地球上ちきゅうじょうには全部ぜんぶで18種類しゅるいのペンギンが生息せいそくしています。そのうち、雪ゆきと氷こおりに覆おおわれた南極大陸なんきょくたいりくで子育こそだてをするペンギンは、皇帝こうていペンギンとアデリーペンギンのわずか2種類しゅるいしかいません！

残のこりの16種類しゅるいのペンギンたちは、いったいどこで暮くらしていると思おもいますか？

実じつは、南みなみアメリカの砂漠さばくや、オーストラリアの暖あたたかい森もり、さらには赤道直下せきどうちょっかの島しまや南みなみアフリカの暖あたたかい砂浜すなはまで暮くらしているペンギンがたくさんいるのです！

南みなみアフリカや赤道直下せきどうちょっかの島しまで暮くらすペンギンたち

例たとえば、アフリカ大陸たいりくの南端なんたんにある南みなみアフリカ共和国きょうわこくには、「ケープペンギン（アフリカペンギン）」が暮くらしています。彼かれらは青あおい海うみと白しろい砂浜すなはまが広ひろがるビーチで、海水浴かいすいよくを楽たのしむ人間にんげんのすぐ隣となりでのんびり日向ひなたぼっこをしています。

また、南米なんべいエクアドルのガラパゴス諸島しょとうには、世界せかいで唯一ゆいいつ赤道直下せきどうちょっかにすむ「ガラパゴスペンギン」がいます。一年中いちねんじゅう強つよい太陽たいようが照てりつける南みなみの島しまで元気げんきに暮くらしているのです。

日本にほんの水族館すいぞくかんで一番いちばんよく見みかける「フンボルトペンギン」や「マゼランペンギン」も、南みなみアメリカの暖あたたかい海岸かいがんやサボテンが生はえるような乾燥地帯かんそうちたいの出身しゅっしんです。

「でも、ペンギンって寒さむさに強つよい体からだをしているのに、どうしてそんな暖あたたかい場所ばしょで生いきていけるの？」と不思議ふしぎに思おもいますよね。

そこには、地球ちきゅうの海うみが作つくり出だす大おおきな秘密ひみつがありました。

ペンギンたちは、南極なんきょくという極寒ごっかんの世界せかいだけでなく、冷つめたい海流かいりゅうが運はこんでくれる豊ゆたかな海うみの恵めぐみを追おいかけて、地球ちきゅうの南半球みなみはんきゅうのさまざまな場所ばしょへと生活せいかつの場ばを広ひろげていったのです。

まとめ：過酷かこくな地球ちきゅうを生いき抜ぬくペンギンから学まなべること

よちよち歩あるきで可愛かわいらしいペンギンたちの知しられざる秘密ひみつ、いかがだったでしょうか？

最後さいごに、今回こんかい学まなんだペンギンのすごいポイントをノートにまとめておきましょう！

ペンギンの生いき方かたを見みていると、私わたしたち人間にんげんにとっても大切たいせつな2つの大おおきなヒントが見みえてきます。

ひとつは、「周まわりと同おなじじゃなくても、自分じぶんが輝かがやける場所ばしょを見みつけること」です。ペンギンは空そらを飛とぶ鳥とりたちとの競争きょうそうから抜ぬけ出だし、海うみの中なかという新あたらしい世界せかいに飛とび込こむことで、誰だれにも負まけない大進化だいしんかを遂とげました。

そしてもうひとつは、「困難こんなんなときこそ、仲間なかまと助たすけ合あって支ささえ合あうこと」です。自分じぶんひとりでは到底とうてい生いき残のこれないマイナス60度どの嵐あらしも、お互たがいを思おもいやって交代こうたいし合あえば、温あたたかい希望きぼうの光ひかりに変かえることができます。

次つぎに水族館すいぞくかんや動物園どうぶつえんでペンギンを見みかけたら、「海うみを飛とぶスーパーダイバー、今日きょうもかっこいいな！」と、心こころの中なかで応援おうえんの声こえをかけてあげてくださいね！