小学生でもわかる！「消化（しょうか）」

はじめに
消化しょうかってなに？
消化しょうかの流ながれと「消化器官しょうかきかん」のチームワーク
各かくパーツのすごい役割やくわり
まとめ（からだの中なかの工場こうじょうに感謝かんしゃしよう！）

はじめに

みんなは、毎日美味しいごはんやおやつを食べているよね。カレーライス、ハンバーグ、甘いチョコレートにシャキシャキのりんご。食べるときは「美味しい！」と笑顔になるけれど、飲み込んだあと、その食べ物がどうなっているか考えたことはあるかな？

実は、私たちの体の中には、食べたものを体のエネルギーに変える「すごい工場」があるんだ。口から入った食べ物は、この工場の中を長い時間をかけて旅しながら、細かくバラバラにされて、みんなが元気に走ったり勉強したりするためのパワーに変身しているんだよ。

もしこの工場がなかったら、どんなに美味しいものをたくさん食べても、体はエネルギーを作ることができなくて動けなくなってしまうんだ。今日は、私たちの体の中で毎日休まずに働いてくれている、この不思議な工場のヒミツを一緒にのぞいてみよう！

はると

俺たちが走り回れるのは、体の中の工場がごはんをパワーに変えてくれているからなのか！すげー！でも、お腹の中に入ったごはんは、どうやってパワーに変わるんだ？

ひまり

ふふ、それはね、「消化」という魔法のような仕組みがあるからよ。食べ物の形をそのままにしておくのはなくて、体に取り込めるように細かくしていくの。これからその仕組みを詳しく説明するわね！

消化ってなに？

「消化」という言葉は、理科の授業やテレビなどで聞いたことがあるかもしれないね。簡単にいうと、消化とは「食べたものを、体が吸収できるくらい細かくバラバラに分解すること」だよ。

これをわかりやすくするために、レゴブロックでお城を作ることを想像してみてね。大きくて立派なお城（食べ物）があるとする。このお城を別の場所に運びたいけれど、そのままでは大きすぎてドアを通り抜けることができないよね。どうすればいいかな？

そう、お城を一度バラバラにして、小さな1個1個のブロックに戻せばいいんだ。小さなブロックになれば、手で持ってドアを簡単に通り抜けることができるよね。そして、運んだ先でまた自由に組み立て直すことができる。

私たちの体の中でも、まったく同じことが起きているんだ。食べたごはん（お城）は、そのままでは大きすぎて、体の細胞の中に入ることができない。だから、体の中の工場で、目に見えないくらい小さな「栄養のブロック」にまでバラバラに壊す必要があるんだ。この「お城を小さなブロックにバラバラにする作業」こそが「消化」なんだよ。

そして、細かくなった栄養のブロックは、お腹の壁を通り抜けて血液の中に入り、血管という道路を通って頭の先から足の先まで運ばれていくんだ。だから、みんなが元気いっぱいに過ごせるんだね。

はると

なるほど！ごはんをお城に例えるとわかりやすいぜ。そのままじゃ大きすぎて体の中に入らないから、ちっちゃいブロックにバラバラにするのが「消化」なんだな！

ひまり

その通りよ、はると。そして、ただバラバラにするだけじゃなくて、体にとって必要な栄養だけを選んで取り込んでいるの。私たちの体って、本当に賢くできているのよ。

消化の流れと「消化器官」のチームワーク

では、食べ物はどんなルートを通って消化されていくのだろう？実は、私たちの口から、最後にお尻からうんちが出ていく出口までは、１本の長い「くだ」でつながっているんだ。このくだのことを「消化管」と呼ぶよ。

このくだは一本道なんだけれど、途中で太くなったり、ぐるぐる巻きになっていたりと、場所によって形がちがうんだ。そして、その全長はなんと「約９メートル」もあるんだよ！小学生のみんなの身長の６倍以上、一般的なビルでいうと３階建てくらいの高さと同じ長さが、みんなのお腹の中にきれいに収まっているんだ。信じられる？

この長いくだの中を食べ物が進みながら、それぞれの場所で特別な仕事が行われているんだ。チームワークで働くメンバーたちを紹介するね。

口：食べ物が入るスタート地点。歯で細かく噛み砕くよ。
食道：口から胃へ食べ物を送るエレベーターのようなくだ。
胃：食べ物を一時的にためて、強い酸でドロドロに溶かす場所。
小腸：ほとんどの栄養を吸い取る、工場のメインステージ。
大腸：残ったものから水分を吸い取って、うんちを作る最後の場所。

このメンバーたちがバトンタッチをしながら、食べ物を少しずつ細かくしていくんだ。どれか一つでもサボってしまったら、消化はうまく進まない。素晴らしいチームワークだね！

はると

お腹の中に９メートルものくだが入っているのか！？ビル３階分って、俺の部屋よりずっと長いじゃん！そんな長いところで毎日みんなが働いてくれているんだな。

ひまり

そうよ。食べ物が口から入って、お尻から出ていくまでには、だいたい24時間から多いときは数日かかることもあるの。ゆっくり時間をかけて、丁寧に消化と吸収を行っているのね。

各パーツのすごい役割

それでは、それぞれのメンバーがどんな凄い仕事をしているのか、もっと詳しく見ていこう！

1.口（歯とだ液のダブル攻撃）

消化の第一歩は、口の中から始まるよ。まず「歯」で食べ物をしっかり噛み砕く。これは、食べ物を小さくして、このあとの胃や腸が仕事をしやすくするためのとても大切な作業なんだ。そして、口の中に出てくる「だ液」も大活躍するよ。だ液には、食べ物を湿らせて飲み込みやすくするだけでなく、食べ物を分解する「アミラーゼ」という特別な成分（消化酵素）が含まれているんだ。アミラーゼは、ごはんやパンに含まれる「でんぷん」を、少し甘い「糖」に変化させる性質があるよ。ごはんをずーっと噛んでいると、だんだん甘く感じてくるのは、この口の中での消化が始まっている証拠なんだね。

2.胃（強力な酸のプール）

食道を通り抜けた食べ物は、「胃」にたどり着くよ。胃は伸縮性のある頑丈な袋のようになっていて、食べ物が入ってくると大きく膨らむんだ。ここで出てくるのが「胃液」という液体。胃液には、とても強い酸（塩酸）が含まれていて、食べ物と一緒に入ってきたバイ菌をやっつけるのと同時に、食べ物をドロドロのスープのように溶かしてしまうんだ。特に、お肉などの「たんぱく質」は、この胃の中で細かく分解されるよ。「でも、そんなに強い酸が出たら、胃自身が溶けちゃわないの？」と不思議に思うよね。実は、胃の内側は「胃粘液」という特別なバリア（粘膜）で守られているから、自分自身は溶けないようになっているんだ。よくできているよね！

3.小腸（栄養を吸い取るスーパー主役）

胃でドロドロになった食べ物は、いよいよ「小腸」に送り出されるよ。小腸は、消化と吸収の「一番の主役」なんだ。長さは約６メートルもあり、お腹の中でぐるぐると折りたたまれているよ。ここでは、すい臓や肝臓といった他の臓器から送られてくる様々な消化液と混ざり合い、食べ物はこれ以上ないほど細かく、目に見えないレベルにまで分解される。そして、小腸の内側の壁には、さらにすごい秘密があるんだ。壁の表面を拡大して見ると、じゅうたんやタオルのように、フサフサとした細かな毛のような突起がたくさん生えているよ。これを「柔毛」と呼ぶんだ。もし小腸の内側がツルツルだったら、通り過ぎる栄養をうまくキャッチできないけれど、フサフサにすることで栄養に触れる面積が何倍にも広がり、効率よく栄養を吸い取ることができるんだよ。

4.大腸（水分を吸い取る最後の仕上げ）

小腸でほとんどの栄養が吸い取られたあと、残った「かす」が最後に「大腸」へと運ばれるよ。大腸は長さが約1.5メートルで、小腸のまわりをぐるりと囲むように配置されているんだ。大腸の主な仕事は、残ったドロドロのかすから「水分」をしっかりと吸い取ること。水分が吸い取られていくにつれて、かすはだんだんと固まっていき、みんながよく知っている「うんち」に変身するんだ。もし大腸が水分をうまく吸い取れないと、お腹がゆるくなって下痢になってしまうし、逆に水分を吸い取りすぎてしまうと、うんちが固くなって便秘になってしまうんだよ。