はじめに
春になると、ニュースで「今日は黄砂が飛んできます」と聞くことがありますよね。空がなんだかぼんやり白っぽくなったり、車やベランダに薄い砂のような汚れがついていたりしたことはありませんか？
それが「黄砂」です。黄砂は遠い外国の砂漠から風に乗って日本までやってくる砂やちりのこと。いったいどこから来て、どうやって日本にたどり着くのでしょうか？
今日は、この黄砂のひみつについてくわしく見ていきましょう！
はると
黄砂？なんか車が汚れるやつだろ？めんどくせーんだよなぁ。
ひまり
たしかに洗濯物にもつくから困るわよね。でも、黄砂ってどこから来てるのか知ってる？
黄砂ってなに？
黄砂とは、中国やモンゴルにある広大な砂漠や乾いた土地から巻き上げられた、とても細かい砂やちりのことです。
おもに黄砂が発生する場所は次の3つです。
- ゴビ砂漠:モンゴルと中国の間に広がる世界で4番目に大きな砂漠
- タクラマカン砂漠:中国の西にある巨大な砂漠で「一度入ったら出られない」という意味の名前がついています
- 黄土高原:中国の中部にある黄色い土でできた大地
これらの場所から巻き上げられた砂が、上空の強い風（偏西風）に乗って何千キロメートルも飛んでくるのです。日本までの距離はおよそ2,000〜5,000キロメートル。砂のつぶの大きさは0.004ミリメートルほどしかなく、とても軽いので遠くまで運ばれます。
黄砂はどうやって日本に届くの？
黄砂が日本に届くまでには、いくつかのステップがあります。
1.砂が巻き上がる
春になると砂漠の雪が溶け、地面がむき出しになります。そこに強い風が吹くと、細かい砂やちりが空高くまで巻き上げられます。高さはなんと5,000メートル以上になることもあります。
2.偏西風に乗って移動する
巻き上げられた砂は、地球の西から東へ吹く「偏西風」に乗って移動します。偏西風は上空8,000〜12,000メートルあたりを流れているジェット気流の一種で、時速200キロメートル以上のスピードが出ることもあります。
3.日本に到着
砂漠を出発してから、だいたい2〜5日で日本に届きます。空がぼんやりかすんだり、車や建物に細かい砂が積もったりするのは、この黄砂が降ってきたからなんです。
黄砂は日本だけでなく、韓国や太平洋をこえてアメリカにまで届くこともあるそうです。
はると
えっ、砂漠から何千キロも飛んでくるのか！？サッカーボールを何千キロも蹴れたらすごいのになぁ。
ひまり
そこはスポーツに結びつけなくていいのよ…。でも本当にすごい距離よね。2日で届くなんて信じられないわ。
黄砂はいつ多いの？
黄砂が日本に飛んでくる時期は、おもに3月から5月の春の季節です。
春に多い理由はいくつかあります。
- 雪が溶ける:冬のあいだ砂漠の地面を覆っていた雪が春になると溶けて、砂がむき出しになる
- 風が強くなる:春は低気圧が発達しやすく、砂漠で強い風が吹きやすい
- 偏西風が強い:春は偏西風の勢いが強く、砂を遠くまで運びやすい
特に4月が一番多く、ひどいときには空が真っ白になって、太陽がほとんど見えなくなることもあります。気象庁のデータによると、日本で黄砂が観測される日数は年間に約20〜40日ほどです。
最近では、砂漠化の進行や気候変動の影響で、黄砂の量が増えたり、これまであまり届かなかった地域にも届いたりすることが報告されています。
黄砂が私たちにあたえる影響
黄砂は単なる砂ぼこりではありません。私たちの生活にさまざまな影響をあたえます。
健康への影響
黄砂の粒はとても細かいので、息を吸うときにのどや鼻の奥まで入り込むことがあります。
- 目がかゆくなる・充血する
- くしゃみや鼻水が出る
- せきが出たり、のどが痛くなる
- ぜんそくやアレルギーの症状が悪化する
特に、黄砂には砂漠にある砂だけでなく、途中の工場地帯の大気汚染物質がくっついて飛んでくることがあるため、花粉症の人やぜんそくのある人は注意が必要です。
生活への影響
- 洗濯物が汚れる:外に干した洗濯物に細かい砂がつく
- 車や窓が汚れる:うっすら黄色い砂が積もる
- 飛行機が欠航になる:ひどい黄砂の日は視界が悪くなり、飛行機が飛べなくなることも
自然への影響
黄砂は悪いことばかりではありません。実は海にミネラルを運び、海のプランクトンを育てる栄養になっていることもわかっています。また、黄砂に含まれるカルシウムが酸性雨を中和する効果もあるといわれています。
はると
えっ、黄砂って悪いことばかりじゃないのか！海のプランクトンを育てるなんてすげーな！
ひまり
意外よね。でも健康には気をつけなきゃいけないから、黄砂の多い日はマスクをするのが大事よ。
黄砂から身を守るには？
黄砂が飛んでくる日は、いくつかの対策をすると安心です。
- マスクをつける:細かい砂を吸い込まないように、できれば不織布マスクを使いましょう
- 外から帰ったら手洗い・うがい:体についた砂やちりを落とします
- 洗濯物は部屋干しにする:黄砂が多い日は外に干すのを避けましょう
- 窓を閉める:部屋の中に砂が入らないようにしましょう
- 天気予報をチェックする:気象庁の「黄砂情報」で飛来予測を確認できます
気象庁では、黄砂がいつ・どのくらい飛んでくるかを予測して発表しています。ニュースの天気予報でも紹介されるので、春の時期はチェックする習慣をつけるといいですね。
まとめ
黄砂は、中国やモンゴルの砂漠から風に乗って日本に届く、とても細かい砂やちりのことです。おもに春（3月〜5月）に多く飛んできて、空をかすませたり、車や洗濯物を汚したりします。
健康への影響もあるため、黄砂が多い日にはマスクをつけたり、洗濯物を部屋干しにしたりする対策が大切です。一方で、海に栄養を届けるなど、自然にとってプラスの面もあります。
春になったら天気予報の「黄砂情報」に注目してみてくださいね。自然のしくみを知ることで、毎日の生活がもっと面白くなりますよ！
はると
よし、今度黄砂が来たら天気予報チェックしてみるぜ！あと、サッカーの練習のときもマスク持っていこっと。
ひまり
えらい、はると！ちゃんと対策できるじゃない。…でも、宿題も忘れないでね？
はると
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