小学生でもわかる！「鼻（はな）のふしぎ」

はじめに
超高性能ちょうこうせいのうエアコン＆空気清浄機くうきせいじょうき！鼻はなのすごいフィルター機能きのう
においを感かんじる秘密ひみつ！脳のうとつながる「嗅覚きゅうかく」のセンサー
くしゃみ・鼻水はなみず・鼻はなくそ！体からだを守まもるスーパーガーディアンたち
まとめ

はじめに

冬の寒い日に外で思いっきり走ったとき、吸い込んだ息で肺がカチコチに凍りそうになったことってあるかな？実はないよね！もし人間の鼻がただのストローみたいな筒だったら、真冬に冷たい空気を吸い込むだけで肺が凍りついて大ダメージを受けてしまうんだ。また、熱々でおいしいラーメンやうどんをふうふう言いながら食べているとき、なぜかツーツーと鼻水が垂れてきてあわててティッシュを探した経験はない？

顔の真ん中にチョコンとついている「鼻」。普段はあまり気にしないかもしれないけれど、鼻はただ空気が出入りしたり、においを嗅いだりしているだけの穴ではありません。実は、24時間365日休みなく体を守り続ける「超スーパーエアコン」であり、バイキンを撃退する「最強の守護神」なんだ！

Q. 口で息をするのと鼻で息をするの、どっちがいいの？

A. だんぜん「鼻」です！鼻には高性能なエアコンや空気清浄機の機能がぎっしり詰まっていて、冷たい空気やバイキンから喉や肺を守ってくれるんだよ。

はると

俺、真冬のサッカー練習でどれだけ冷たい風を吸っても平気なのは鼻のおかげだったのか！熱いラーメンを食べると鼻水が出る理由も知りたいぜ！

ひまり

ふふ、鼻ってただの空気の通り道じゃないのよ。実は体の中でもトップクラスのすごいハイテク機能がギュッと詰まっているんだから！

超高性能エアコン＆空気清浄機！鼻のすごいフィルター機能

息を吸うとき、外の空気がたとえ0℃の真冬でも、鼻を通るとわずか「0.1秒」で体温に近い約37℃まで一瞬で温められます。それだけではありません。カラカラに乾いた空気でも、鼻の中を通り抜ける間に湿度が約100%近くまでたっぷり加湿されるんだ！

人間が最新の技術で作った大きな加湿器やエアコンでも、氷点下の空気をたった0.1秒で37℃・湿度100%に変えるのはとても難しいこと。鼻は、顔の真ん中にある手のひらより小さなスペースで、この驚異のエアコンパワーを発揮しているんだよ。

ウイルスやホコリをブロックする「3重のバリア」

どうして鼻はそんなことができるのかな？鼻の中には、体を守る「3重の鉄壁バリア」が備わっているからなんだ。

鼻毛のジャングル：鼻の入り口に生えている鼻毛は、空気中の大きなホコリや砂粒、小さな虫などをキャッチする最初の砦です。
ネバネバ粘膜の接着剤：鼻の内側は、いつもネバネバした液でしっとり濡れています。鼻毛をすり抜けた小さなチリやウイルスを、まるでハエ取り紙のようにペタペタとくっつけて逃しません。
線毛のエスカレーター：粘膜の表面には、顕微鏡でしか見えない細かな毛「線毛」が無数に生えています。この線毛が1秒間に何十回も波打つように動いて、捕まえたゴミをのどの方へベルトコンベアのように運んで体の外へ追い出します。

もし口で息（口呼吸）をしてしまうと、この素晴らしいフィルターをまったく通らないため、冷たくて乾いた空気やウイルスが直接のどを直撃してしまいます。だから口呼吸ばかりしていると、のどを痛めたり風邪をひきやすくなったりするんだね。

鼻呼吸（天然の加湿空気清浄機）

たった0.1秒で空気を約37℃・湿度約100%に加湿＆加温！

鼻毛・粘膜・線毛の3重バリアでゴミやウイルスをブロック！

のどや肺のうるおいを守って風邪や感染症を予防できる！

口呼吸（フィルターなしの直通トンネル）

冷たく乾燥した外気がダイレクトにのどを直撃する！

ウイルスや花粉、ホコリがノーガードで体内に入り込む！

口の中が乾いて唾液が減り、虫歯や口臭の原因にもなる！

はると

うわっ、鼻毛って抜けると痛いし邪魔だと思ってたけど、俺たちの体を病気から守る最強のゴールキーパーだったのか！

ひまり

そうなのよ、はると。鼻毛を無理に抜くとフィルターに穴が空いちゃうからダメよ。鼻呼吸って体を守るために本当に大切なのね。

においを感じる秘密！脳とつながる「嗅覚」のセンサー

「今日の給食、大好きなカレーライスのにおいだ！」「雨が降りそうなにおいがする！」と、私たちはにおいで色々なことを感じ取っているよね。においを感じる力を「嗅覚」と呼ぶけれど、このにおいの正体は一体なんだと思う？

実は、においの正体は目に見えない空気中をただよう小さな粒、「におい分子」なんだ。

私たちが息を吸い込むと、空気と一緒ににおい分子が鼻の奥へと吸い込まれます。鼻の穴のずっと奥、ちょうど両目の間あたりの天井部分に、「嗅上皮」という特別な場所があるんだ。広さは切手1枚分（約5平方センチメートル）ほどの小さなエリアだけど、ここにはなんと数千万個もの「においセンサー（嗅神経細胞）」がびっしり敷き詰められています！人間は、このセンサーを組み合わせて、なんと「1兆種類」以上ものにおいを嗅ぎ分けられると言われているんだよ。

STEP 1 空気中の「におい分子」を鼻から吸い込む！

カレーのスパイスやお花のいい香りなど、においのもとになる目に見えない小さな粒（におい分子）が、息と一緒に鼻の奥へ入ってきます。

STEP 2 鼻の奥の「切手エリア」でセンサーがキャッチ！

鼻の天井にある「嗅上皮」のセンサーがにおい分子をとらえ、電気のメッセージ（信号）に変えて神経へ送ります。

STEP 3 脳の「記憶と感情エリア」へダイレクトに届く！

目や耳からの情報と違って、においの信号は脳の「記憶や感情」をつかさどる場所へ一瞬で届くため、においと一緒に昔の思い出がよみがえります。

においは「記憶」と「感情」のタイムマシン！

目や耳から入った情報は、頭の中で「これは何だろう？」と考える理性エリア（大脳新皮質）を一度通ってから脳の奥へ伝わります。ところが、鼻のにおいセンサーだけは特別！脳の「感情」や「思い出」をつかさどる場所（大脳辺縁系）へダイレクトに直通しているんだ。

だから、おばあちゃんの家のにおいや、幼稚園のときに使っていたクレヨンのにおいをふとかいだ瞬間に、「楽しかった昔の思い出」が一瞬で鮮やかによみがえることがあります。これを科学の世界では「プルースト効果」と呼んでいるよ。においは心と記憶に直接つながる不思議なスイッチなんだね。

鼻をつまむと味が消える！？味覚と嗅覚のふしぎな関係

ここで、おもしろい実験を紹介しよう！鼻を指でギュッとつまんだまま、大好きなジュースを飲んだり、チョコレートを口に入れてみてほしいんだ。

「あれっ？甘いような気はするけど、なんの味か全然わからない！」

実は、私たちが普段「おいしい！」と感じている風味の約8割は、舌ではなく「鼻」で感じています。舌で感じられる味は「甘味・塩味・酸味・苦味・うま味」の5種類だけ。イチゴの甘酸っぱさや、カレーのこうばしいスパイスの風味は、食べ物を噛んだときに口から鼻へ抜ける「におい」を鼻のセンサーがキャッチして、初めて脳が「イチゴ味だ！」「カレー味だ！」と判断しているんだよ。

はると

鼻をつまむとカレーの味がわからなくなるのか！？においセンサーってすごいな。今度、苦手な野菜を食べるときに鼻をつまんでみるぜ！

ひまり

ふふ、野菜を食べる裏ワザにしちゃおうとしてるでしょ！でも味覚の勉強をピーマンを残す言い訳にしちゃダメよ。美味しいごはんをしっかり味わうためにも、鼻が健康でにおいを感じられることって本当に大切なのよ。

くしゃみ・鼻水・鼻くそ！体を守るスーパーガーディアンたち

「鼻水が出ちゃった……」「ハックション！」鼻水が出たりくしゃみをしたりすると、恥ずかしかったり、少し汚いイメージを持ったりするかもしれないよね。でも、実はこれらすべて、あなたの体を病気から命がけで守る「スーパーガーディアン（守護者隊）」なんだ！

鼻水は汚くない！1日に1リットルも出る「奇跡の守護水」

「鼻水って風邪をひいたときだけ出るもの」だと思っていないかな？実は健康な人でも、毎日なんと「約1リットル（牛乳パック1本分！）」もの鼻水が鼻の中で作られています。

「えーっ！そんなに出てないよ！」と思うかもしれないけれど、そのほとんどは鼻の中をしっとり保ったり、空気中のゴミを洗い流したりしながら、無意識のうちにのどから胃へ流れて消化されているんだ。風邪のウイルスや花粉が鼻に入ってくると、体は「大変だ！敵を一刻も早く洗い流せ！」と大パニックになり、ダムが決壊したように大量の鼻水を流してバイキンを追い出そうとします。これが風邪をひいたときの鼻水の正体なんだね。