小学生でもわかる！「明治維新（めいじいしん）」

はじめに

いまの日本にほんを見渡みわたしてみると、街まちには電車でんしゃや自動車じどうしゃが走はしり、みんな洋服ようふくを着きてスマートフォンを使つかい、学校がっこうに通かよって勉強べんきょうしていますよね。

でも、今いまからたった150年ねんほど前まえ（みんなの「ひいひいおじいちゃん」が生うまれたころ）の日本にほんは、まったく別べつの世界せかいでした。 なんと、男おとこの人ひとはみんな頭あたまのてっぺんを剃そって「ちょんまげ」を結ゆい、腰こしにはギラリと光ひかる本物ほんものの日本刀にほんとうを差さし、着物きものを着きて草履ぞうりで歩あるいていたのです！

それが、ある時期じきをさかいに、まるでゲームの世界せかいが一晩ひとばんで新あたらしくなったかのように、ガラリと近代的きんだいてきな国くにへと大変身だいへんしんを遂とげました。

この、侍さむらいが支配しはいしていた江戸時代えどじだいが終おわり、日本にほんが世界せかいに通用つうようする新あたらしい国くにへと生うまれ変かわった一連いちれんの大改革だいかいかくのことを「明治維新めいじいしん」と呼よびます。

なぜ日本にほんはそんな大変化だいへんかを起おこす必要ひつようがあったのでしょうか？ そして、どうやって侍さむらいの時代じだいを終おわらせることができたのでしょうか？ 日本にほんの歴史上れきしじょうで最大さいだいのドラマともいえる明治維新めいじいしんの秘密ひみつを、一緒いっしょに解とき明あかしていきましょう！

黒船くろふねがやってきた！なぜ日本にほんは変かわる必要ひつようがあったの？

明治維新めいじいしんのきっかけとなったのは、いまから約やく170年前ねんまえの1853年ねんに起おきた、日本中にほんじゅうを揺ゆるがす大事件だいじけんでした。 それが「黒船来航くろふねらいこう」です。

それまでの日本にほんは、徳川将軍とくがわしょうぐんが治おさめる江戸幕府えどばくふのもとで、200年ねん以上いじょうも「鎖国さこく」という政策せいさくをとっていました。 長崎ながさきなどのごく一部いちぶの港みなとを除のぞいて外国がいこくとの貿易ぼうえきを厳きびしく制限せいげんし、日本人にほんじんの外国がいこくへの行いき来きも禁止きんししていたのです。鎖国さこくのおかげで日本国内にほんこくないには大おおきな戦争せんそうもなく、平和へいわで独自どくじの文化ぶんかが花開はなひらいていました。

ところが1853年ねんの夏なつ、アメリカのペリー提督ていとくが率ひきいる4隻せきの軍艦ぐんかんが、現在げんざいの神奈川県かながわけん（浦賀うらが沖おき）に突然とつぜん姿すがたを現あらわしたのです！

見みたこともない巨大きょだいな鉄てつの怪物かいぶつ！日本中にほんじゅうの大だいパニック

現あらわれた船ふねは、それまで日本人にほんじんが見みたこともない真まっ黒くろな巨大船きょだいせんでした。 帆ほに風かぜを受うけて進すすむのではなく、蒸気機関じょうききかんの力ちからで煙突えんとつからモクモクと黒くろい煙けむりを吐はき出だしながら、風向かざむきに関係かんけいなくグングン進すすんでいきます。

さらに、船ふねの側面そくめんにはズラリと巨大きょだいな大砲たいほうが並ならんでいました。 この船ふねこそが、日本中にほんじゅうを震ふるえ上あがらせた「黒船くろふね」です。

当時とうじの人々ひとびとは「たった4隻せきの船ふねで夜よるも眠ねむれなくなる」と狂歌きょうか（パロディの短歌たんか）を詠よむほど大混乱だいこんらんに陥おちいりました。

このままでは日本にほんが外国がいこくの植民地しょくみんちになってしまう！？

ペリーは「日本にほんよ、国くにを開ひらいてアメリカと貿易ぼうえきをしなさい！」と強つよい態度たいどで迫せまってきました。

実じつはこのころ、イギリスやフランス、アメリカなどの欧米諸国おうべいしょこくは、産業革命さんぎょうかくめいによって科学技術かがくぎじゅつや軍事力ぐんじりょくを圧倒的あっとうてきに進化しんかさせていました。そして、アジアの国々くにぐにを次々つぎつぎと武力ぶりょくでねじ伏ふせ、自分じぶんたちの「植民地しょくみんち（思おもい通どおりに支配しはいする土地とち）」にしていたのです。

日本にほんのすぐお隣となりにあった超大国ちょうたいこく・清しん（中国ちゅうごく）でさえ、イギリスとのアヘン戦争せんそうに敗やぶれて不平等ふびょうどうな条約じょうやくを結むすばされていました。

「このまま鎖国さこくを続つづけて刀かたなを振ふり回まわしているだけでは、日本にほんも外国がいこくの植民地しょくみんちにされてしまう！」 「日本にほんを一刻いっこくも早はやく近代化きんだいかして、外国がいこくに負まけない強つよい国くにに生うまれ変かわらせなければならない！」

黒船くろふねの衝撃しょうげきを受うけた若わかき志士しし（志こころざしを持もった武士ぶしたち）は、強つよい危機感ききかんを胸むねに立たち上あがりました。こうして、日本にほんをガラリと変かえる明治維新めいじいしんの歯車はぐるまが激はげしく動うごき始はじめたのです。

侍さむらいの時代じだいが終おわった！新あたらしい「明治政府めいじせいふ」の誕生たんじょう

国くにを守まもるためには、日本にほんが一ひとつに団結だんけつして新あたらしい政治せいじを行おこなう必要ひつようがあります。 しかし、当時とうじの日本にほんは徳川幕府とくがわばくふがトップに立たち、全国各地ぜんこくかくちは「藩はん」というグループに分わかれていました。それぞれの藩はんが好すき勝手かってな方向ほうこうを向むいていては、外国がいこくに対抗たいこうすることなんてできません。

そこで、「幕府ばくふを倒たおして、天皇てんのうを中心ちゅうしんとする新あたらしい日本にほんを作つくろう！」と考かんがえる強力きょうりょくな勢力せいりょくが現あらわれました。

ケンカ仲間なかまが手てを組くんだ！「薩長同盟さっちょうどうめい」の奇跡きせき

その中心ちゅうしんとなったのが、現在げんざいの鹿児島県かごしまけんにあたる「薩摩藩さつまはん」と、山口県やまぐちけんにあたる「長州藩ちょうしゅうはん」でした。

どちらも実力じつりょくのある強つよい藩はんでしたが、実じつはもともと仲なかが悪わるく、お互たがいに憎にくしみ合あってケンカばかりしていたのです。 この2つの藩はんを仲直なかなおりさせ、歴史的れきしてきな同盟どうめいを結むすばせたキーマンが、土佐とさ（高知県こうちけん）出身しゅっしんの坂本龍馬さかもとりょうまでした。

龍馬りょうまは「日本人同士にほんじんどうしで争あらそっている場合ばあいじゃない！日本にほんを守まもるために手てを組くもう！」と熱心ねっしんに説得せっとくし、1866年ねんに「薩長同盟さっちょうどうめい」が成立せいりつ。日本最強にほんさいきょうのチームが誕生たんじょうしたのです。

追おい詰つめられた第だい15代将軍だいしょうぐん・徳川慶喜とくがわよしのぶは、1867年ねん、政権せいけん（国くにの政治せいじを行おこなう権利けんり）を天皇てんのうにお返かえしすることを宣言せんげんしました。これを「大政奉還たいせいほうかん」といいます。 これにより、鎌倉時代かまくらじだいから約やく700年ねんも続つづいてきた「侍さむらいによる政治せいじ」がついに幕まくを閉とじました。

江戸えどの町まちを火ひの海うみから救すくった「無血開城むけつかいじょう」

普通ふつうなら、政権せいけんを奪うばい合あうときは大戦争だいせんそうになり、首都しゅとは焼やけ野原のはらになって大勢おおぜいの市民しみんが犠牲ぎせいになるのが世界せかいの歴史れきしの常つねです。 実際じっさいに日本国内にほんこくないでも一部いちぶで激はげしい戦たたかい（戊辰戦争ぼしんせんそう）が起おきていました。

しかし、江戸城えどじょうを攻せめ落おとそうとする新政府軍しんせいふぐんのリーダー・西郷隆盛さいごうたかもりと、幕府側ばくふがわの代表だいひょうである勝海舟かつかいしゅうが、命いのちがけの単独会談たんどくかいだんを行おこないました。

「これ以上いじょう日本人同士にほんじんどうしで血ちを流ながし、江戸えどを燃もやしてしまったら、外国がいこくにつけ込こまれてしまう」 二人ふたりは互たがいの立場たちばを越こえて深ふかく理解りかいし合あい、戦たたかうことなく江戸城えどじょうを明あけ渡わたす「江戸城無血開城えどじょうむけつかいじょう」を取とり決きめました。この奇跡的きせきてきな決断けつだんによって、江戸えどの町まちと100万人まんにんもの町人ちょうにんの命いのちが救すくわれたのです。

こうして若わかき明治天皇めいじてんのうを中心ちゅうしんとする新あたらしい「明治政府めいじせいふ」が誕生たんじょうし、都みやこは京都きょうとから「東京とうきょう」へと移うつされました。

江戸えど vs 明治めいじ！くらしと社会しゃかいはどう変かわった？

明治政府めいじせいふができると、日本にほんの社会しゃかいは信しんじられないスピードで劇的げきてきな変化へんかを遂とげていきました。 西洋せいようの進すすんだ文化ぶんかや技術ぎじゅつをどんどん取とり入いれ、人々ひとびとの暮くらしが一変いっぺんしたこの社会しゃかいの変化へんかを「文明開化ぶんめいかいか」と呼よびます。

具体的ぐたいてきに、江戸時代えどじだいと明治時代めいじじだいで何なにがどう変かわったのかを見みていきましょう！

「身分制度みぶんせいど」の撤廃てっぱいと名字みょうじの自由じゆう

江戸時代えどじだいには「士農工商しのうこうしょう（武士ぶし・農民のうみん・職人しょくにん・商人しょうにん）」という厳きびしい身分みぶんのピラミッドがあり、生うまれた家いえによって職業しょくぎょうや着きるものまで決きめられていました。 しかし明治政府めいじせいふは「四民平等しみんびょうどう」を掲かかげ、身分みぶんの差さをなくしました！ 誰だれでも好すきな職業しょくぎょうを選えらべるようになり、それまで武士ぶしなどの一部いちぶの人ひとしか名乗なのれなかった「名字みょうじ（苗字みょうじ）」を、全国民ぜんこくみんが自由じゆうに名乗なのれるようになったのです。

ちょんまげ＆刀かたなの禁止きんし！洋服ようふくとザンギリ頭あたまへ

街まちを行いき交かう人々ひとびとの見みた目めも激変げきへんしました。 「散切ざんぎり頭あたまを叩たたいてみれば、文明開化ぶんめいかいかの音おとがする」という流行歌りゅうこうかが作つくられ、男おとこの人ひとたちはちょんまげをバッサリ切きって短髪たんぱつにしました。 さらに侍さむらいが腰こしに刀かたなを差さして歩あるくことを禁止きんしする「廃刀令はいとうれい」が出だされ、刀かたなを持もつ侍さむらいはいなくなりました。 人々ひとびとはスーツやドレスといった洋服ようふくを着きるようになり、革靴かわぐつを履はき、傘かさを差さすハイカラなスタイルが広ひろまりました。それまで仏教ぶっきょうの影響えいきょうであまり食たべられていなかった牛肉ぎゅうにくを食たべる「牛鍋ぎゅうなべ（すき焼やきの原型げんけい）」も大流行だいりゅうこうしました。

鉄道てつどう・郵便ゆうびん・そして「小学校しょうがっこう」の誕生たんじょう！

社会しゃかいのインフラ（便利べんりな仕組しくみ）も一気いっきに整ととのいました。

• 鉄道てつどうの開通かいつう: 1872年ねん、新橋しんばし（東京とうきょう）と横浜よこはまの間あいだに日本初にほんはつの鉄道てつどうが開通かいつう！それまで丸まる1日にちかかって歩あるいていた道みちのりを、蒸気機関車じょうききかんしゃがわずか53分ふんで駆かけ抜ぬけました。
• 郵便制度ゆうびんせいどのスタート: 「前島密まえじまひそか」という人物じんぶつの活躍かつやくにより、日本全国にほんぜんこくどこへでも均一料金きんいつりょうきんで手紙てがみが届とどく郵便ゆうびんネットワークが完成かんせいしました。
• 小学校しょうがっこうの誕生たんじょう（学制がくせい）: 1872年ねんに「学制がくせい」という法律ほうりつが出だされ、身分みぶんや性別せいべつに関係かんけいなく、すべての子こどもが学校がっこうに通かよって勉強べんきょうできるようになりました。みんなが今いま通かよっている小学校しょうがっこうのルーツは、まさにこの明治時代めいじじだいに始はじまったのです！

まとめ

黒船くろふねの来航らいこうから始はじまった明治維新めいじいしんは、日本にほんが外国がいこくの脅威きょういに立たち向むかい、近代国家きんだいこっかへと脱皮だっぴするための大改革だいかいかくでした。

もしあのとき、先人せんじんたちがちょんまげを切きり、世界せかいに目めを向むけて国くにを大おおきく変かえる勇気ゆうきを持もたなかったら、今いまの私わたしたちの平和へいわで便利べんりな生活せいかつはなかったかもしれません。

明治維新めいじいしんの歴史れきしを知しると、いま当あたり前まえにある学校がっこうや電車でんしゃ、そして身分みぶんのない自由じゆうな社会しゃかいが、どれほど貴重きちょうなものかがよくわかりますね！