小学生でもわかる！「恐竜（きょうりゅう）」

恐竜きょうりゅうの世界せかいへようこそ！〜地球ちきゅうの歴史れきしを大冒険だいぼうけん〜

みなさん、こんにちは！今日きょうは、とっても不思議ふしぎで魅力みりょく的てきな生いき物もの「恐竜きょうりゅう」についてお話はなしします。恐竜きょうりゅうは、今いまから約やく2億おく3000万まん年ねん前まえから6600万まん年ねん前まえまで、地球ちきゅうの王者おうじゃとして君臨くんりんしていた生いき物ものたちです。

どんな生いき物ものだったの？

恐竜きょうりゅうといっても、実じつはいろんな種類しゅるいがいました。体からだの大おおきさも、小ちいさな鳥とりくらいのコンプソグナトスから、15階建じゅうごかいだてのビルくらいある巨大きょだいなブラキオサウルスまで。食たべ物ものも、草食そうしょく恐竜きょうりゅう、肉食恐竜にくしょくきょうりゅう、そして両方りょうほうを食たべる雑食ざっしょく恐竜きょうりゅうがいました。

中なかでも有名ゆうめいなティラノサウルスは、体長たいちょう12メートル、体重たいじゅう6トンもある大おおきな肉食恐竜にくしょくきょうりゅう。今いまの象ぞうの2倍ばい以上いじょうの重おもさがあったんです！歯はは包丁ほうちょうのように鋭するどく、獲物えものを一気いっきにかみつぶすことができました。

一方いっぽう、トリケラトプスは平和へいわな草食そうしょく恐竜きょうりゅう。額ひたいから3本ぼんの角つのが生はえていて、首くびの後うしろには大おおきなフリルがありました。この角つのとフリルは、敵てきから身みを守まもるための武器ぶきだったんです。

どうやって生いきていたの？

恐竜きょうりゅうたちは、今いまの動物どうぶつたちと同おなじように家族かぞくを作つくって暮くらしていました。赤あかちゃん恐竜きょうりゅうは卵たまごからかえり、親おやに守まもられながら大おおきく育そだちました。マイアサウラという恐竜きょうりゅうは、今いまの鳥とりのように巣すを作つくって卵たまごを温あたためていたことが化石かせきから分わかっています。

また、群むれで行動こうどうする恐竜きょうりゅうもいました。パキケファロサウルスは頭あたまが硬かたい恐竜きょうりゅうで、群むれで移動いどうしながら、時ときには頭突ずつきで遊あそんでいたかもしれません。今いまのヤギやヒツジが角つの突つきをして遊あそぶみたいですね。

なぜいなくなったの？

約やく6600万まん年ねん前まえ、大おおきな隕石いんせきが地球ちきゅうに落おちてきました。その衝突しょうとつで大おおきな煙けむりが立たち上のぼり、太陽たいようの光ひかりが地球ちきゅうに届とどかなくなりました。植物しょくぶつが育そだたなくなり、草食そうしょく恐竜きょうりゅうたちは食たべ物ものがなくなって死しんでしまいました。すると、草食そうしょく恐竜きょうりゅうを食たべていた肉食恐竜にくしょくきょうりゅうも生いきていけなくなり、多おおくの恐竜きょうりゅうが絶滅ぜつめつしてしまったのです。

でも、すべての恐竜きょうりゅうが絶滅ぜつめつしたわけではありません。小ちいさな恐竜きょうりゅうの中なかには、厳きびしい環境かんきょうを生いき延のびたものもいました。それが、今いまの鳥とりたちの先祖せんぞなんです！そう、スズメやハトも、遠とおい昔むかしの恐竜きょうりゅうの子孫しそんなんです。

どうやって分わかったの？

恐竜きょうりゅうのことは、地中ちちゅうから見みつかった「化石かせき」を調しらべることで分わかりました。化石かせきとは、何なん万年まんねん、何なん億おく年ねんも前まえの生いき物ものの体からだが石いしになったものです。骨ほねの化石かせきからは体からだの大おおきさや形かたち、歯はの形かたちからは何なにを食たべていたのかが分わかります。足跡あしあとの化石かせきからは、どのように歩あるいていたのかも分わかるんです。

世界中せかいじゅうの科学者かがくしゃたちが、今いまでも新あたらしい化石かせきを発見はっけんし続つづけています。つい最近さいきんも、新あたらしい種類しゅるいの恐竜きょうりゅうが見みつかりました。日本にっぽんでも、福井県ふくいけんや北海道ほっかいどうで恐竜きょうりゅうの化石かせきが見みつかっているんですよ。

恐竜きょうりゅうから学まなべること

恐竜きょうりゅうは、1億おく6000万まん年ねん以上いじょうも地球ちきゅうの支配しはい者しゃとして生いきていました。これは、人類じんるいの歴史れきし（約やく20万まん年ねん）よりもずっと長ながい時間じかんです。でも、環境かんきょうが大おおきく変かわってしまうと、どんなに強つよい生いき物ものでも生いきていくのが難むずかしくなります。

一方いっぽうで、鳥とりのように環境かんきょうの変化へんかに適応てきおうできた生いき物ものは、今いまでも私わたしたちと一緒いっしょに暮くらしています。これは、「変化へんかに対応たいおうできる力ちから」がとても大切たいせつだということを教おしえてくれています。

恐竜きょうりゅうの研究けんきゅうは今いまも続つづいています。新あたらしい発見はっけんがあるたびに、私わたしたちは地球ちきゅうの歴史れきしについてもっと詳くわしく知しることができます。みなさんも、博物館はくぶつかんで恐竜きょうりゅうの化石かせきを見みたり、恐竜きょうりゅうの本ほんを読よんだりして、もっと恐竜きょうりゅうのことを知しってみませんか？

きっと、想像そうぞうもつかないような驚おどろきと発見はっけんが待まっているはずです！