はじめに

みんなはお小遣こづかいやお年玉としだまをもらったとき、千円札せんえんさつをじっくりと眺ながめたことはありますか？

キリッとした凛々りりしい表情ひょうじょうに、立派りっぱな口くちひげ。長年ながねんにわたって日本にほんの千円札せんえんさつの顔かおとして親したしまれてきたこの人物じんぶつこそが、世界中せかいじゅうで恐おそろしい病気びょうきと戦たたかった偉大いだいな医学者いがくしゃ、野口英世のぐちひでよです。

新あたらしく北里柴三郎きたさとしばさぶろうさんのお札さつが登場とうじょうした今いまでも、野口英世のぐちひでよの名前なまえは教科書きょうかしょや伝記でんきで必かならず見みかけるほど有名ゆうめいです。でも、「一体いったいどんなことをして世界中せかいじゅうから賞賛しょうさんされたの？」「どうしてお札さつに選えらばれるほどすごい人ひとになったの？」と聞きかれると、パッと答こたえられない人ひとも多おおいのではないでしょうか。

でも実じつは、この真面目まじめそうなヒゲのおじさん、アメリカで「人間にんげんじゃない！サイボーグか実験じっけんロボットだ！」と恐おそれられ、最後さいごは命いのちをかけてアフリカへ渡わたった超ちょうスーパー努力家どりょくかだったって知しっていましたか？

実じつは、野口英世のぐちひでよの人生じんせいは決けっして順風満帆じゅんぷうまんぱんなものではありませんでした。1歳さいのときに負おった一生いっしょう残のこる大おおやけど、食たべるものにも困こまるほどの貧まずしい暮くらし、そして周囲しゅういからの心こころないからかい……。普通ふつうの人間にんげんならくじけてしまいそうな数々かずかずの困難こんなんが、彼かれの前まえに立たちはだかりました。

それでも彼かれは決けっしてあきらめませんでした。「目めに見みえない小ちいさな病原体びょうげんたいを見みつけ出だし、世界中せかいじゅうの苦くるしんでいる人ひとを救すくいたい！」という熱あつい情熱じょうねつを燃もやし、命いのちを削けずるような猛烈もうれつな努力どりょくで世界的せかいてきな大科学者だいかがくしゃへと駆かけ上あがっていったのです。

今回こんかいは、困難こんなんに立たち向むかい続つづけた野口英世のぐちひでよの劇的げきてきな生涯しょうがいと、知しられざる熱あついエピソードを分わかりやすくひもといていきます！

はると

千円札せんえんさつのヒゲのおじさんだ！俺おれ、お小遣こづかいをもらうたびによく見みてたけど、何なにをした人ひとなのかは全然ぜんぜん知しらなかったぜ！

ひまり

野口英世のぐちひでよは、世界中せかいじゅうの人々ひとびとの命いのちを病気びょうきから救すくおうとした、とってもすごいお医者いしゃさん・科学者かがくしゃなのよ。知しれば知しるほど尊敬そんけいしちゃうんだから！

大おおやけどを乗のり越こえて！少年しょうねん・清作せいさくのあきらめない心こころ

みんなは、転ころんですり傷きずを作つくったり、熱あついヤカンを触さわってヒヤッとしたりした経験けいけんはありますか？それだけでもすごく痛いたくて、思おもわず泣なきたくなってしまいますよね。しかし、野口英世のぐちひでよの少年時代しょうねんじだいには、命いのちに関かかわるほどの大事件だいじけんが起おきていました。

1歳半さいはんで負おった大おおやけどと貧まずしい家いえ

野口英世のぐちひでよの本名ほんみょうは「清作せいさく」といいました。1876年ねん、福島県ふくしまけんの猪苗代湖いなわしろこの近ちかくにある、雪深ゆきぶかい寒村かんそんの貧まずしい農家のうかに生うまれました。

事件じけんが起おきたのは、清作せいさくがわずか1歳半さいはんのときのことです。お母かあさんのシカさんが畑仕事はたけしごとに出でるため、家いえで少すこし目めを離はなしたほんのわずかなすきに、清作せいさくは家いえの中なかにあった「いろり（炭火すみびが赤々あかあかと燃もえている場所ばしょ）」の中なかに誤あやまって落おちてしまったのです。

泣なき叫さけぶ声こえを聞きいて駆かけつけたお母かあさんが必死ひっしで助たすけ出だしましたが、清作せいさくの左手ひだりては炭火すみびで焼やかれ、指ゆびがくっついて手てのひらに固かたまってしまうほどの大おおやけどを負おってしまいました。当時とうじの家いえはとても貧まずしく、すぐに医者いしゃを呼よんで高価こうかな治療ちりょうを受うけさせるお金かねもありませんでした。

お母かあさんのシカさんは、「自分じぶんのせいで息子むすこの手てに大おおけがをさせてしまった」と深ふかく自分じぶんを責せめ、涙なみだを流ながしながら毎日まいにち清作せいさくを抱だきしめたといいます。

からかわれても負まけない！「勉強べんきょうで日本一にほんいちになる」

大おおきくなった清作せいさくは小学校しょうがっこうに通かよい始はじめますが、左手ひだりてが不自由ふじゆうだったため、同級生どうきゅうせいからからかわれたり、いじめられたりすることもありました。さらに、農村のうそんでは手てを使つかって力ちからいっぱい畑仕事はたけしごとをすることが当あたり前まえだったため、「左手ひだりてが使つかえない清作せいさくは、大人おとなになっても一人前いちにんまえにはなれない」と冷つめたい言葉ことばを投なげかけられることすらありました。

悔くやしくて悔くやしくて、何度なんども涙なみだを流ながした清作せいさく。しかし、彼かれは決けっして腐くさりませんでした。

「左手ひだりてで力仕事ちからしごとができないのなら、頭あたまを使つかって誰だれにも負まけない人間にんげんになってみせる！勉強べんきょうなら、手てが不自由ふじゆうでも日本一にほんいちになれるはずだ！」

そう決意けついした清作せいさくは、夜遅よるおそくまで油あぶらの灯あかりで本ほんを読よみあさり、睡眠時間すいみんじかんを削けずって猛勉強もうべんきょうを続つづけました。その結果けっか、学校がっこうで常つねに学年がくねんトップのずば抜ぬけた成績せいせきをおさめるようになり、先生せんせいたちを驚おどろかせました。

友情ゆうじょうと恩師おんしが集あつめてくれた「奇跡きせきの手術代しゅじゅつだい」

清作せいさくのひたむきな努力どりょくを一番いちばん近ちかくで見みていたのが、小学校しょうがっこうの先生せんせいである小林佐三郎こばやしささぶろう先生せんせいや、心優こころやさしい同級生どうきゅうせいたちでした。

「あんなに一生懸命いっしょうけんめい勉強べんきょうしている清作せいさくの左手ひだりてを、なんとか治なおしてあげられないだろうか」

先生せんせいの呼よびかけによって、同級生どうきゅうせいや地域ちいきの人々ひとびとが自分じぶんのお小遣こづかいや生活費せいかつひを少すこしずつ出だし合あい、清作せいさくのために手術代しゅじゅつだいを集あつめてくれたのです。

こうして清作せいさくは町まちの大病院だいびょういんで左手ひだりての手術しゅじゅつを受うけることができました。癒着ゆちゃくして固かたまっていた指ゆびがメスによって切きり離はなされ、指ゆびが一本一本いっぽんいっぽん開ひらいた瞬間しゅんかん、清作せいさくは言葉ことばにできないほどの感動かんどうを覚おぼえました。

「お医者いしゃさんの技術ぎじゅつって、なんて素晴すばらしいんだ！手てが開ひらくだけで、こんなに世界せかいが明あかるく見みえる。僕ぼくもこの先生せんせいのように、病気びょうきやけがで苦くるしむ人ひとを救すくう医者いしゃになるんだ！」

この奇跡きせきの手術しゅじゅつこそが、後のちに世界せかいを舞台ぶたいに活躍かつやくする医学者いがくしゃ・野口英世のぐちひでよが誕生たんじょうした運命うんめいの原点げんてんだったのです。

はると

指ゆびが動うごかなくなっても腐くさらずに、勉強べんきょうで一番いちばんになるなんてかっこいいな！俺おれなら「サッカーができない」って落おち込こんじゃうところだよな。

ひまり

友達ともだちや先生せんせいが自分じぶんのお金かねを出だし合あって手術代しゅじゅつだいを集あつめてくれたのも、清作せいさくの頑張がんばる姿すがたに心こころを打うたれたからよね。お医者いしゃさんへの感謝かんしゃが大おおきな夢ゆめにつながったのね！

▲ 福島県ふくしまけん猪苗代町いなわしろまちにある野口英世のぐちひでよの生家せいか（出典しゅってん: Wikimedia Commons）

顕微鏡けんびきょうが相棒あいぼう！「いつ眠ねむるの？」と言いわれた猛烈もうれつな研究けんきゅう

努力どりょくの末すえ、20歳さいという若わかさで医師いしの試験しけんに合格ごうかくした清作せいさくは、心機一転しんきいってん、名前なまえを「英世ひでよ」と改あらためました。

しかし英世ひでよは、病院びょういんで患者かんじゃを手術しゅじゅつする医者いしゃではなく、病気びょうきそのものを引ひき起おこす目めに見みえない原因げんいんを突つき止とめる「細菌学さいきんがく」の研究者けんきゅうしゃを目指めざす道みちを選えらびます。「原因げんいんとなる菌きんを見みつけなければ、本当ほんとうに病気びょうきを撲滅ぼくめつすることはできない」と考かんがえたからです。

単身たんしんアメリカへ！世界最高峰せかいさいこうほうの研究所けんきゅうじょへ飛とび込こむ

もっとハイレベルな研究けんきゅうがしたいと考かんがえた英世ひでよは、周囲しゅういの反対はんたいや資金難しきんなんを乗のり越こえて、1900年ねん、24歳さいで単身たんしんアメリカへと渡わたりました。

当時とうじの日本人にほんじんはアメリカではまだまだ珍めずらしく、人種差別じんしゅさべつや言葉ことばの壁かべもありました。しかし、英世ひでよは持もち前まえの度胸どきょうと情熱じょうねつで、アメリカでもトップクラスの医学研究機関いがくけんきゅうきかんである「ロックフェラー医学研究所いがくけんきゅうじょ」に所属しょぞくすることに成功せいこうします。

そこで英世ひでよが見みせた研究けんきゅうへの熱中ねっちゅうぶりは、周囲しゅういのアメリカ人研究者じんけんきゅうしゃたちの想像そうぞうを絶ぜっするものでした。

「ヒデヨはいつ眠ねむるんだ？」超人的ちょうじんてきな実験じっけんの日々ひび

研究所けんきゅうじょに入はいった英世ひでよは、朝早あさはやくから夜中よなかまで、寝食しんしょくを忘わすれて研究室けんきゅうしつにこもり続つづけました。相棒あいぼうである顕微鏡けんびきょうを何時間なんじかんものぞき込こみ、試験管しけんかんを振ふる毎日まいにちです。

アメリカの同僚どうりょうたちが夕方ゆうがたに仕事しごとを終おえて帰宅きたくするときも英世ひでよは実験じっけんを続つづけ、翌朝よくあさ出勤しゅっきんしてくると、英世ひでよは昨日きのうと同おなじ服ふくのまま顕微鏡けんびきょうをのぞいていました。

「ヒデヨ・ノグチは一体いったいいつ眠ねむっているんだ？」 「彼かれは人間にんげんじゃない。実験じっけんするために生うまれてきたロボットかサイボーグじゃないか？」

同僚どうりょうたちは目めを丸まるくして驚おどろきあきれました。英世ひでよは「人ひとは8時間じかん寝ねるというが、私わたしは3時間じかん眠ねむれば十分じゅうぶんだ」と笑わらって答こたえ、実験じっけんに没頭ぼっとうし続つづけたといいます。

当時とうじ、世界中せかいじゅうで恐おそれられていた難病なんびょうに「梅毒ばいどく」がありました。脳のうや神経しんけいを冒おかして命いのちを奪うばう恐おそろしい病気びょうきですが、その病原菌びょうげんきんが患者かんじゃの脳のうの中なかに本当ほんとうにいるのかどうかは、誰だれも証明しょうめいできていませんでした。

英世ひでよは何千枚なんぜんまい、何万枚なんまんまいものガラスプレートを作つくり、狂気きょうきとも言いえる集中力しゅうちゅうりょくで顕微鏡けんびきょうをのぞき続つづけました。そしてついに、患者かんじゃの脳のうから梅毒ばいどくの病原体びょうげんたいである「スピロヘータ」を発見はっけんすることに世界せかいで初はじめて成功せいこうしたのです！

この大発見だいはっけんは「医学界いがくかいの奇跡きせき」として世界中せかいじゅうで大だいニュースとなり、野口英世のぐちひでよの名なは一躍いちやく、世界屈指せかいくっしの天才科学者てんさいかがくしゃとして地球上ちきゅうじょうに轟とどろきました。ノーベル賞しょうの候補こうほにも何度なんども名前なまえが推薦すいせんされるほど、彼かれの名声めいせいは高たかまったのです。

はると

3時間睡眠じかんすいみんで実験じっけんし続つづけるなんてすごすぎる！俺おれなら試合しあいの前まえでも居眠いねむりしちゃうよな。絶対ぜったいに病気びょうきの原因げんいんを見みつけるっていう気迫きはくがハンパないぜ！

ひまり

目めに見みえない小ちいさな菌きんを見みつけるために、何万回なんまんかいも顕微鏡けんびきょうをのぞき続つづけるなんて、並大抵なみたいていの集中力しゅうちゅうりょくじゃできないわ。世界中せかいじゅうの患者かんじゃさんを救すくいたいという強つよい執念しゅうねんがあったのね。

▲ 研究けんきゅうに使つかわれたクラシックな光学顕微鏡こうがくけんびきょうの実物写真じつぶつしゃしん（出典しゅってん: Wikimedia Commons）

命いのちがけでアフリカへ！黄熱病おうねつびょうとの最後さいごの戦たたかい

世界的せかいてきな大だいスター科学者かがくしゃとなった野口英世のぐちひでよ。名誉めいよも地位ちいも手てに入いれた彼かれでしたが、決けっして安やすらかな生活せいかつに落おち着つくことはありませんでした。彼かれの目めは、さらに危険きけんで未知みちの病気びょうきに苦くるしむ人々ひとびとへと向むけられていたのです。

人類じんるいを脅おびやかす謎なぞの熱病ねつびょう「黄熱病おうねつびょう」

当時とうじ、中南米ちゅうなんべいやアフリカなどで猛威もういを振ふるい、何万人なんまんにんもの命いのちを奪うばっていた恐おそろしい伝染病でんせんびょうがありました。それが「黄熱病おうねつびょう」です。

蚊かが媒介ばいかいするこの病気びょうきにかかると、突然とつぜん40度近どちかい高熱こうねつが出でて、皮膚ひふや目めが黄色きいろくなり（黄疸おうだん）、内臓ないぞうから出血しゅっけつして命いのちを落おとしてしまいます。当時とうじの医学いがくでは治療法ちりょうほうもワクチンもなく、人々ひとびとから「死しの病やまい」として恐おそれられていました。

英世ひでよは黄熱病おうねつびょうの研究けんきゅうを始はじめましたが、南米なんべいで採取さいしゅした病原体びょうげんたいと、アフリカで流行りゅうこうしている病原体びょうげんたいとで、どうしても実験じっけんのつじつまが合あわない謎なぞに直面ちょくめんしました。

「現地げんちへ行いって、直接ちょくせつ患者かんじゃの血液けつえきを調しらべなければ真実しんじつは分わからない！」

英世ひでよは、感染かんせんのリスクが極きわめて高たかいアフリカへ自みずから乗のり込こむことを決意けついします。

「引ひき止とめないでくれ」危険きけんを顧かえりみないアフリカ行ゆき

当時とうじ、黄熱病おうねつびょうが流行りゅうこうしている地域ちいきへ足あしを踏ふみ入いれることは、まさに「死地しちに飛とび込こむ」ような危険きけんな行為こういでした。英世ひでよはすでに51歳さい。長年ながねんの超人的ちょうじんてきな激務げきむで、体からだは決けっして万全ばんぜんではありませんでした。

アメリカの同僚どうりょうや友人ゆうじんたちは口くちをそろえて引ひき止とめました。 「ノグチ、君きみはすでに世界的せかいてきな名声めいせいを得えている。命いのちを危険きけんにさらしてまで行いく必要ひつようはない！」

しかし、英世ひでよの意志いしは揺ゆらぎませんでした。 「私わたしを待まっている患者かんじゃがいる。病気びょうきの正体しょうたいを突つき止とめられるのは私わたししかいないんだ」

1927年ねん、英世ひでよは西にしアフリカのアクラ（現在げんざいのガーナ）に降おり立たちました。電気でんきも水道すいどうも満足まんぞくに通かよっていない過酷かこくな環境かんきょうと強烈きょうれつな暑あつさの中なか、英世ひでよは休やすむことなく研究室けんきゅうしつにこもり、連日連夜れんじつれんや、黄熱病おうねつびょうの患者かんじゃから採とった血液けつえきを調しらべ続つづけました。

志半こころざしなかばの死しと、現代げんだいに受うけ継つがれる情熱じょうねつ

しかし、運命うんめいの女神めがみは残酷ざんこくでした。あと少すこしで研究けんきゅうの結論けつろんが出でるというその矢先やさき、英世自身ひでよじしんが蚊かに刺さされ、黄熱病おうねつびょうを発症はっしょうしてしまったのです。

激はげしい高熱こうねつと激痛げきつうに襲おそわれ、ベッドの上うえで意識いしきが遠とおのく中なかでも、英世ひでよの頭あたまの中なかは研究けんきゅうのことでいっぱいでした。 「私わたしの病気びょうきは黄熱病おうねつびょうなのか…？」「実験じっけんの結果けっかはどうなった…？」

そう問といかけ続つづけながら、1928年ねん5月がつ21日にち、野口英世のぐちひでよはアフリカの地ちで51歳さいの短みじかい生涯しょうがいを閉とじました。

実じつは、現代げんだいの医学いがくによって、黄熱病おうねつびょうの真しんの原因げんいんは細菌さいきん（バクテリア）ではなく、それよりもはるかに微小びしょうな「ウイルス」だったことが判明はんめいしています。 たとえるなら、細菌さいきんが「サッカーボール」の大おおきさだとすると、ウイルスは「米粒こめつぶやゴマ粒つぶ」よりもずっと小ちいさなサイズ！当時とうじの光学顕微鏡こうがくけんびきょうではどんなに拡大かくだいしてもウイルスを見みることは不可能ふかのうだったため、英世ひでよの発見はっけんした黄熱病おうねつびょうの病原体説びょうげんたいせつには間違まちがいが含ふくまれていました。

しかし、自分じぶんの命いのちが失うしなわれる危険きけんを顧かえりみず、遠とおい異国いこくの地ちで苦くるしむ人々ひとびとのためにすべてを捧ささげた野口英世のぐちひでよの勇気ゆうきと情熱じょうねつは、決けっして色いろあせることはありませんでした。彼かれの残のこした詳細しょうさいな研究けんきゅうデータや失敗しっぱいの記録きろくがあったからこそ、後のちの科学者かがくしゃたちはウイルスという真しんの原因げんいんにたどり着つくことができたのです。

現在げんざいでもガーナのアクラには、日本にほんの支援しえんによって設立せつりつされた「野口記念医学研究所のぐちきねんいがくけんきゅうじょ」が堂々どうどうと建たち、アフリカ全土ぜんどの感染症かんせんしょうと戦たたかう最前線さいぜんせんの砦とりでとして、多おおくの人々ひとびとの命いのちを守まもり続つづけています。

はると

自分じぶんの命いのちが危あぶないって分わかっていても、病気びょうきで苦くるしむ人ひとを助たすけるためにアフリカへ行いくなんて、本物ほんもののヒーローだな！胸むねが熱あつくなるぜ！

ひまり

ええ。チョコレートで有名ゆうめいなあの西にしアフリカのガーナよ。結果けっかがどうあれ、誰だれかの命いのちを救すくうために全力ぜんりょくで立たち向むかった野口英世のぐちひでよの生いき方かたは、看護師かんごしを目指めざす私わたしにとっても永遠えいえんの憧あこがれよ。ガーナに今いまも研究所けんきゅうじょが残のこっているのも素晴すばらしいわね。

▲ ガーナのアクラにある野口記念医学研究所のぐちきねんいがくけんきゅうじょ（出典しゅってん: Wikimedia Commons）

まとめ

はると

お札さつの顔かおになるくらいすごい人ひとなのに、めちゃくちゃ努力どりょくの人ひとだったんだな。俺おれも苦手にがてな勉強べんきょうから逃にげないで、サッカーも勉強べんきょうも最後さいごまで諦あきらめずにやりきるぜ！

ひまり

ふふ、その意気いきよ、はると！どんな困難こんなんがあっても前まえを向むき続つづけた野口英世のぐちひでよのように、私わたしたちも夢ゆめに向むかって一歩いっぽずつ進すすんでいきましょうね！

野口英世第2版 伝染病にたちむかった医学の父 （集英社版・学習漫画） [ 堀田あきお ]

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