はじめに

寒さむい冬ふゆやお正月しょうがつになると、こんがり焼やいたお餅もちやお雑煮ぞうにが食卓しょくたくに並ならんで、なんだかワクワクしてきますよね。

オーブントースターの窓まどをのぞいていると、四角しかくい切きり餅もちが「プクーッ」と風船ふうせんのように膨ふくらんでいく様子ようすは、何度なんど見みても見みとれてしまいます。香こうばしいおしょうゆをつけたり、あまいきな粉こをたっぷりまぶしたりして口くちに運はこべば、どこまでもビヨーンと長ながく伸のびて、もちもちの食感しょっかんが広ひろがります。

でも、よく考かんがえてみると不思議ふしぎではありませんか？

私わたしたちが普段ふだん食たべている普通ふつうのご飯はん（白しろご飯はん）も、お餅もちと同おなじ「お米こめ」からできています。それなのに、白しろご飯はんはどれだけ力ちからいっぱい引ひっ張ぱっても、お餅もちのようにビヨーンとは伸のびませんよね。また、フライパンでご飯はんを焼やいても、風船ふうせんみたいに丸まるく膨ふくらんだりはしません。

• なぜ、お餅もちだけがゴムのように長ながく伸のびるのでしょうか？
• どうして焼やくだけで、あんなにプクーッと大おおきく膨ふくらむのでしょうか？
• そして、どうしてお正月しょうがつには丸まるい「鏡餅かがみもち」を飾かざるのでしょうか？

実じつはそこには、目めには見みえない分子ぶんしの世界せかいの科学かがくと、大昔おおむかしから受うけ継つがれてきた日本にほんの伝統文化でんとうぶんかのひみつが隠かくされています！

今回こんかいは、身近みぢかなごちそう「お餅もち」に隠かくされた驚おどろきのひみつを、一緒いっしょに解とき明あかしていきましょう！

はると

お餅もち、大好だいすきなんだよな！甘辛あまからいタレと海苔のりを巻まいた磯辺焼いそべやきも最高さいこうだし、うどんに乗のせる力ちからうどんなんて何杯なんばいでも食たべられちゃうよな！

ひまり

ふふ、はるとは本当ほんとうに食くいしん坊ぼうね。私わたしは甘あまいきな粉餅こもちやお雑煮ぞうにが好すきよ。でも言いわれてみると、普通ふつうのご飯はんはお餅もちみたいに伸のびないわよね。どうしてかしら？

なぜ伸のびる？「もち米ごめ」と普通ふつうのお米こめの違ちがい

普通ふつうのご飯はんとお餅もちの最大さいだいの違ちがいは、原料げんりょうとなっている「お米こめの種類しゅるい」にあります。

• 普段ふだん食たべている白しろご飯はん：うるち米まい
• お餅もちのもとになるお米こめ：もち米ごめ

お米屋こめやさんの店先みせさきなどで生なまのお米こめの粒つぶをよく見比みくらべてみると、うるち米まいは少すこし透すき通とおった透明感とうめいかんのある白色しろいろをしていますが、もち米ごめはまるで陶器とうきのように真まっ白しろに濁にごっています。

そして、お米こめを構成こうせいしている主成分しゅせいぶんは「デンプン」です。植物しょくぶつが太陽たいようの光ひかりを浴あびて作つくるデンプンは、実じつは形かたちや性質せいしつが異ことなる「2つのチーム」に分わかれています。

1. アミロース（サラサラチーム）：
   ブドウ糖とうという小ちいさな粒つぶが、一本いっぽんのまっすぐな鎖くさりのようにサラサラとつながったデンプン。粘ねばり気けはあまり強つよくありません。
2. アミロペクチン（ネバネバチーム）：
   まるで木きの枝えだのように、四方八方しほうはっぽうに細こまかく枝分えだわかれした複雑ふくざつな網目構造あみめこうぞうを持もつデンプン。熱ねつが加くわわるとギュッと絡からみ合あい、強力きょうりょくな粘ねばり気けを発揮はっきします。

この2つのデンプンがどれくらい含ふくまれているかの「黄金比おうごんひ」が、普通ふつうのお米こめとお餅もちでまったく違ちがっているのです！

普段ふだんのご飯はんには、サラサラしたアミロースが約やく20%混まざっているため、適度てきどな粘ねばり気けがありつつも、ご飯粒はんつぶが互たがいに離はなれやすくなっています。

ところが、もち米ごめにはサラサラのアミロースがまったく入はいっていません。ほぼ100%が、枝分えだわかれして絡からみ合あう「アミロペクチン」だけでできているのです！

蒸むしたもち米ごめを臼うすに入いれ、杵きねでペッタンペッタンと力ちからいっぱいつぶしていくと、無数むすうのアミロペクチンの枝分えだわかれ同士どうしが、まるでマジックテープのように隙間すきまなくガッチリと引ひっかかり合あいます。この網目構造あみめこうぞうが網あみのように一体化いったいかするため、引ひっ張ぱっても簡単かんたんにはちぎれず、どこまでも長ながく「ビヨーン」と伸のびるのです。

はると

ほぼ100%が網目あみめのデンプンなのか！サッカーで全員ぜんいんが一列いちれつに腕うでを組くんで、相手あいてを通とおさない頑丈がんじょうなディフェンスラインを作つくっているみたいだな！

ひまり

ふふ、分わかりやすい例たとえね。まっすぐな一本いっぽんの糸いとと、複雑ふくざつに絡からみ合あった毛糸けいとの束たばのような違ちがいがあるのね。だから切きれずにどこまでも伸のびるんだわ！

なぜ焼やくとプクーッと風船ふうせんみたいに膨ふくらむの？

カチカチに硬かたい切きり餅もちを焼やき網あみやオーブントースターで熱ねっしていると、表面ひょうめんが少すこし焦こげ茶色ちゃいろになったあと、突然とつぜん真まん中なかがプクーッと山やまのように盛もり上あがって風船ふうせんのように膨ふくらみますよね。

あんなに硬かたい石いしのようだったお餅もちが、なぜあそこまで丸まるく大おおきく膨ふくらむのでしょうか？

これには、お餅もちの中なかで起おこる「2つの科学現象かがくげんしょう」が関係かんけいしています。

ひとつ目めのひみつは、お餅もちの中なかに隠かくれている「水分すいぶん」です。カチカチに乾燥かんそうしているように見みえる切きり餅もちですが、実じつは全体ぜんたいの約やく40%もの水分すいぶんをギュッと抱かかえ込こんでいます。

水みずは熱ねっせられて100度どを超こえると、液体えきたいから気体きたいの「水蒸気すいじょうき」へと変身へんしんします。そして気体きたいになった水みずは、元もとの水みずの体積たいせきのなんと約やく1700倍ばいにまで大おおきく広ひろがろうとするのです！

ふたつ目めのひみつは、もち米ごめ特有とくゆうの「やわらかい皮かわの膜まく」です。もしこれがパンやクッキーなら、生地きじのすき間まから水蒸気すいじょうきがスースーと外そとへ抜ぬけてしまいます。

しかしお餅もちは、熱ねっされると表面ひょうめんのデンプンがトロリとやわらかくなり、空気くうきや気体きたいを通とおさないピッチリとした「風船ふうせんのゴムのような膜まく」を作つくります。

限界げんかいまで膨ふくらんで膜まくが耐たえられなくなると、「パシュッ」と穴あなが開あいて中なかの水蒸気すいじょうきが逃にげ出だし、お餅もちのふくらみは落おち着つきます。お餅もちが膨ふくらむのは、水蒸気すいじょうきパワーとデンプンの弾力膜だんりょくまくが起おこす、見事みごとな科学かがくのコラボレーションだったのです！

はると

1700倍ばいってすげー！お餅もちの内側うちがわで、ミニロケットの発射はっしゃみたいなすごいエネルギーが生うまれていたんだな！

ひまり

熱ねつでとろけたお餅もちの表面ひょうめんが、風船ふうせんのゴムみたいに水蒸気すいじょうきを閉とじ込こめていたのね。身近みぢかなキッチンでこんな大掛おおがかりな実験じっけんが起おきていたなんて驚おどろきだわ。

なぜお正月しょうがつに「鏡餅かがみもち」を飾かざるの？

お正月しょうがつが近ちかづくと、丸まるいお餅もちを2段だんに重かさね、てっぺんに「ダイダイ（柑橘類かんきつるい）」を飾かざった「鏡餅かがみもち」をリビングや床とこの間まに飾かざりますよね。

そして、お正月しょうがつが終おわる1月がつ11日にちには「鏡開かがみびらき」をして、木きづちで割わったお餅もちをお雑煮ぞうにやお汁粉しるこにして食たべる風習ふうしゅうがあります。

なぜ、日本人にほんじんは昔むかしからお正月しょうがつに丸まるいお餅もちを飾かざってきたのでしょうか？

大昔おおむかしの日本にほんでは、お正月しょうがつになると新あたらしい年としの神様かみさまである「年神様としがみさま」が山やまからお家うちにやってきて、家族かぞくみんなに健康けんこうや幸しあわせ、そして1年ねんを生いき抜ぬく元気げんきを授さずけてくれると信しんじられていました。

その年神様としがみさまが家いえにやってきたときに、魂たましいを宿やどしてゆっくり過すごすための神聖しんせいな居場所いばしょ（依より代しろ：神様かみさまが宿やどる場所ばしょ）こそが「鏡餅かがみもち」なのです。

では、どうして四角しかくではなく丸まるい形かたちをしていて、2つ重かさねられているのでしょうか？

1. 丸まるい形かたちは「昔むかしの鏡かがみ」を表あらわしている：
   昔むかしの日本にほんにあった鏡かがみは、今いまのガラスの鏡かがみではなく、丸まるい金属きんぞく（青銅せいどう）を磨みがき上あげたものでした。鏡かがみは神様かみさまの姿すがたや力ちからを映うつし出だす神聖しんせいな宝物たからものとされていたため、神様かみさまをお迎むかえするお餅もちも鏡かがみの形かたちに丸まるく作つくられました。これが「鏡餅かがみもち」という名前なまえの由来ゆらいです。
2. 2段だん重がさねは「幸しあわせが重かさなる」縁起えんぎの良よさ：
   大小だいしょう2つの丸まるいお餅もちは、「太陽たいようと月つき」や「明あかるい昼ひると静しずかな夜よる」を表あらわし、世よの中なかの調和ちょうわを願ねがっています。また、「良よいことや福ふくが次々つぎつぎと重かさなりますように」「円満えんまんに年としを重かさねられますように」という祈いのりも込こめられています。

お正月しょうがつが終おわったあとの「鏡開かがみびらき」にも、神様かみさまへの感謝かんしゃの気持きもちが込こめられた大切たいせつなルールがあります。

年神様としがみさまが宿やどっていた鏡餅かがみもちを食たべることは、神様かみさまから新あたらしい年としのパワーや生命力せいめいりょくを体からだの中なかにしっかり分わけてもらうことを意味いみしています。

はると

神様かみさまが宿やどっていた大切たいせつなお餅もちだから、刃物はものを使つかわずに木きづちで開ひらいて、最後さいごまでありがたく食たべるんだな。昔むかしの人ひとの敬うやまう心こころ、かっこいいぜ！

ひまり

「開ひらく」という言葉ことばにも、未来みらいが明あかるく開ひらけるようにという願ねがいが込こめられているのね。お餅もちを食たべることで、新あたらしい1年ねんを元気げんきにスタートできるのね！

▲ 日本にほんの伝統的でんとうてきなお正月しょうがつの鏡餅かがみもち（出典しゅってん: Wikimedia Commons）

お餅もちをおいしく安全あんぜんに食たべる3つのルール

ビヨーンと伸のびて食たべごたえのあるお餅もちは冬ふゆの最高さいこうのごちそうですが、毎年まいとしニュースで「お餅もちを喉のどに詰つまらせてしまった」という事故じこを耳みみにすることがあります。

お餅もちは温あたたかいうちは柔やわらかく伸のびますが、口くちの中なかに入はいって少すこし冷ひえると、デンプンが冷ひえ固かたまって急激きゅうげきに粘ねばり気けが強つよくなります。その結果けっか、喉のどや食道しょくどうの壁かべにペタッと吸すい付つくように貼はり付つきやすくなってしまうのです。

小学生しょうがくせいの皆みなさんも、家族かぞくみんなで笑顔えがおで美味おいしく食たべるために、絶対ぜったいに守まもってほしい「3つのルール」をしっかり覚おぼえておきましょう！

1. 一口ひとくちサイズに小ちいさく切きってから食たべる：
   大おおきなお餅もちをそのまま口くちに入いれると、喉のどの奥おくをすっぽりふさいでしまう危険きけんがあります。お餅もちを焼やく前まえや食たべる前まえに、包丁ほうちょうやお箸はしで一口ひとくちで無理むりなく飲のみ込こめる大おおきさに小ちいさくカットしておきましょう。
2. 急いそいで飲のみ込こまず、よく噛かんでだ液えきと混まぜる：
   「美味おいしいから！」と慌あわてて飲のみ込こむのは一番いちばん危険きけんです。口くちに入いれたら、最低さいていでも20回かい〜30回かいはしっかりモグモグ噛かみましょう。だ液えき（つば）の中なかに含ふくまれる消化酵素しょうかこうそがデンプンを分解ぶんかいし、サラサラにしてツルッと飲のみ込こみやすくしてくれます。
3. 食たべる前まえにお茶ちゃやスープで喉のどをうるおしておく：
   喉のどがカラカラに乾かわいた状態じょうたいでお餅もちを食たべると、喉のどの粘膜ねんまくにお餅もちがピタッと張はり付つきやすくなります。お餅もちを口くちに入いれる前まえに、温あたたかいお茶ちゃやお雑煮ぞうにのスープを一口ひとくち飲のんで、喉のどの通とおり道みちをしっかり潤うるおしておきましょう。

はると

俺おれ、お腹なかが減へっているとつい勢いきおいよく飲のみ込こみそうになるけど、危あぶないんだな。小ちいさく切きって、しっかりモグモグ噛かんで味あじわうぞ！

ひまり

学校がっこうの保健ほけんの授業じゅぎょうでも習ならうけれど、喉のどを先さきに潤うるおしてからよく噛かんで食たべるのは本当ほんとうに大切たいせつな命いのちのルールなのよ。みんなで落おち着ついて楽たのしくいただきましょうね！

まとめ

はると

お餅もちがビヨーンと伸のびるのもプクーッと膨ふくらむのも、全部ぜんぶお米こめの科学かがくだったなんて知しらなかったな！エネルギーもたっぷりだから、次つぎのサッカーの試合しあいの前まえにも食たべて元気げんきに走はしり回まわるぞ！

ひまり

ふふ、お餅もちは腹持はらもちもいいから運動うんどうのエネルギー補給ほきゅうにぴったりね。でも、お餅もちをお腹なかいっぱい食たべた後あとは、冬休ふゆやすみの宿題しゅくだいもサボらずにしっかり終おわらせてね、はると！

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