はじめに

街角まちかどで見みかける赤あかいポストに、手紙てがみを「コトン」と入いれたことはあるかな？ お正月しょうがつの年賀状ねんがじょうや、遠とおくに住すんでいるおじいちゃん・おばあちゃんへの手紙てがみ、引ひっ越こしてしまった友達ともだちへのお便たより。 ポストに入いれた手紙てがみの表面ひょうめんには、相手あいての住所じゅうしょとお名前なまえ、そして小ちいさな切手きってがペタッと1枚まい貼はってあるだけだよね。 それなのに、何百なんびゃくキロも離はなれた遠とおい街まちへ、わずか1〜2日後にちごには間違まちがいなく相手あいてのおうちに届とどけられているんだ。

手紙てがみには足あしも生はえていないし、鳥とりのように羽はばたいて空そらを飛とべるわけでもないよね。住所じゅうしょが書かいてあるだけで、どうして迷子まいごにならずにピタリと届とどけられるのかな？ そして、街角まちかどでよく見みかける赤あかい「〒」マークの建物たてもの、「郵便局ゆうびんきょく」はいったいどんなお仕事しごとをしている場所ばしょなんだろう？

「手紙てがみや荷物にもつを送おくる場所ばしょでしょ？」と思おもうかもしれないけれど、実じつはそれだけじゃないんだ。郵便局ゆうびんきょくは、みんなの毎日まいにちの暮くらしをまるごと支ささえてくれるスーパーチームなんだよ！ 今回こんかいは、郵便局ゆうびんきょくのすごい仕組しくみや、手紙てがみが猛もうスピードで届とどくリレーの秘密ひみつ、そして学校がっこうで友達ともだちに自慢じまんしたくなるびっくり雑学ざつがくをたっぷり紹介しょうかいするよ！

はると

俺おれ、この前まえ遠とおくに住すむいとこに手紙てがみを出だしたんだけど、次つぎの日ひの夕方ゆうがたにはもう「手紙てがみ届とどいたよ！」って連絡れんらくが来きてびっくりしたんだ。住所じゅうしょを書かいただけなのに、どうしてそんなに速はやく届とどくのか不思議ふしぎだったんだよな！

ひまり

ふふ、手紙てがみの裏側うらがわには、私わたしたちが夜よるぐっすり眠ねむっている間あいだにも休やすまず動うごいているすごいチームプレーがあるのよ。郵便局ゆうびんきょくは手紙てがみだけじゃなくて、私わたしやはるとの暮くらしにもとっても身近みぢかな場所ばしょなの。一緒いっしょにその秘密ひみつを確たしかめてみましょう！

郵便局ゆうびんきょくってどんなところ？手紙てがみだけじゃない「3つの窓口まどぐち」

街まちの郵便局ゆうびんきょくに入はいったとき、カウンターにいくつかのコーナーが並ならんでいるのを見みたことがあるかな？ 手紙てがみを出だす場所ばしょというイメージが強つよい郵便局ゆうびんきょくだけど、実じつは中なかに入はいると「3つの大切たいせつなお仕事しごと」に分わかれているんだ。これを郵便局ゆうびんきょくの「3つの窓口まどぐち」と呼よぶよ。 郵便局ゆうびんきょくは、みんなの生活せいかつのいろんな場面ばめんを助たすけてくれる、とっても頼たよもしい場所ばしょなんだ！

1. 手紙てがみや荷物にもつを届とどける「郵便窓口ゆうびんまどぐち」：切手きってやハガキを買かったり、遠とおくの誰だれかへ手紙てがみや大おおきな荷物にもつ（ゆうパック）を出だしたりする場所ばしょだよ。窓口まどぐちに荷物にもつを持もっていくと、局員きょくいんさんが重おもさや大おおきさを手際てぎわよく測はかって、料金りょうきんを教おしえてくれるんだ。日本国内にほんこくないはもちろん、飛行機ひこうきや船ふねを使つかって外国がいこくへ荷物にもつを送おくる手続てつづきもここでできるよ。窓口まどぐちの近ちかくには可愛かわいい記念切手きねんきってやキャラクターのレターセットが並ならんでいることもあるね。
2. おこづかいをしっかり守まもる「貯金窓口ちょきんまどぐち（ゆうちょ銀行ぎんこう）」：みんながお年玉としだまやおこづかいをためてあずけたり、必要ひつようなときに引ひき出だしたりできる場所ばしょだよ。「ゆうちょ銀行ぎんこう」という名前なまえで呼よばれていて、鮮あざやかな緑色みどりいろの看板かんばんが目印めじるしなんだ。全国津々浦々ぜんこくつつうらうら、どんな小ちいさな町まちや島しまにある郵便局ゆうびんきょくでもお金かねを管理かんりできるから、全国ぜんこくどこへ行いっても安心あんしんして使つかえるのが大おおきな特徴とくちょうだよ。
3. もしものピンチを助たすけてくれる「保険窓口ほけんまどぐち（かんぽ生命せいめい）」：突然とつぜんのケガや病気びょうきで入院にゅういんしてしまったり、困こまったことが起おきたりしたときに、家族かぞくを助たすけてくれる「保険ほけん」の相談そうだんができる場所ばしょだよ。「かんぽ生命せいめい」という名前なまえで呼よばれていて、みんなが毎日まいにち安心あんしんして健康けんこうに暮くらせるように、お守まもりのような役割やくわりを果はたしてくれているんだ。

このように、郵便局ゆうびんきょくは「物ものを届とどける」「お金かねを守まもる」「もしもの安心あんしんを守まもる」という3つの役割やくわりを1つの建物たてものでまとめて引ひき受うけているんだ。 日本中にほんじゅうどんな地域ちいきに住すんでいる人ひとでも同おなじように便利べんりで安心あんしんなサービスが受うけられるように、全国ぜんこくに約やく2万まん4000カ所しょもの郵便局ゆうびんきょくがネットワークを組くんで暮くらしを支ささえてくれているんだよ。

はると

郵便局ゆうびんきょくってお金かねもあずかってくれるのか！そういえば、俺おれのお年玉としだまが入はいっている緑色みどりいろの通帳つうちょう、郵便局ゆうびんきょくの名前なまえが書かいてあったぞ！手紙てがみを送おくるだけの場所ばしょじゃなかったんだな。

ひまり

その通とおりよ、はると。急きゅうな病気びょうきやケガのときの保険ほけんもあるから、赤あかちゃんからお年寄としよりまでみんなの生活せいかつに欠かかせない場所ばしょなの。まさに街まちの頼たよれる総合そうごうステーションね！

手紙てがみのドキドキ大追跡だいついせき！「超ちょうスピード・リレー」のひみつ

街角まちかどの赤あかいポストに手紙てがみをコトンと入いれたあと、手紙てがみは相手あいてのおうちに届とどくまでどんな道みちのりを進すすんでいるのかな？ 遠とおく離はなれた街まちまで迷子まいごにならず、あっという間まに届とどく背景はいけいには、最新さいしんのハイテクマシンとたくさんの郵便局員ゆうびんきょくいんさんが息いきを合あわせた「完璧かんぺきなパス回まわし」があるんだ。 まるでサッカーの試合しあいで、ディフェンダーからミッドフィルダー、そしてフォワードへと正確せいかくにボールを繋つないでゴールを決きめるような、見事みごとなバトンリレーの様子ようすを見みてみよう！

郵便局ゆうびんきょくで特とくにすごいのが、ステップ2で登場とうじょうした「郵便番号自動区分機ゆうびんばんごうじどうくぶんき」のハイテク技術ぎじゅつなんだ。 手紙てがみに書かかれた手書てがきの数字すうじや漢字かんじを光ひかりセンサーのカメラが一瞬いっしゅんで読よみ取とって、わずか1秒びょうの間あいだに何十通なんじゅっつうもの手紙てがみを行いき先さきごとのポケットに仕分しわけていくんだよ。もし住所じゅうしょの文字もじがちょっと曲まがっていたり読よみにくかったりしても、コンピューターが過去かこの膨大ぼうだいな文字もじデータと照てらし合あわせて正ただしい住所じゅうしょを割わり出だしてくれるんだ。 そして夜よるの間あいだ、大型おおがたトラックや新幹線しんかんせん、飛行機ひこうきが手紙てがみをバトンタッチしながら走はしり続つづけるからこそ、遠とおい街まちでも次つぎの日ひやその次つぎの日ひにはちゃんと手紙てがみが届とどくんだね。

はると

すげー！1秒間びょうかんに何十通なんじゅっつうも仕分しわける機械きかいがあるのか！夜よるの間あいだに新幹線しんかんせんや飛行機ひこうきでパスを繋つないで、最後さいごは配達員はいたついんさんがゴールまで届とどけてくれるなんて、めちゃくちゃかっこいいチームプレーだな！

ひまり

ふふ、本当ほんとうにかっこいい連携れんけいプレーよね。手紙てがみの郵便番号ゆうびんばんごうを正ただしく書かくことが大切たいせつなのも、あのハイテク機械きかいが一瞬いっしゅんで正ただしい場所ばしょへパスを出だせるようにするためなのよ。

知しると自慢じまんできる！郵便局ゆうびんきょくのびっくり雑学ざつがく・3つのヒミツ

郵便局ゆうびんきょくやポストには、知しれば知しるほど「へぇー！」と声こえが出でる面白おもしろい歴史れきしや工夫くふうが隠かくされているんだ。 学校がっこうの友達ともだちに思おもわず話はなしたくなる、3つのびっくり雑学ざつがくを紹介しょうかいするよ！

1. 郵便局ゆうびんきょくのマーク「〒」はどうしてこの形かたちなの？：郵便局ゆうびんきょくの看板かんばんやポスト、切手きってなどに必かならずついている「〒」のマーク。カタカナの「テ」の形かたちにすごく似にていると思おもったことはないかな？実じつはこれ、本当ほんとうにカタカナの「テ」から作つくられたマークなんだよ！明治時代めいじじだい、日本にほんの手紙てがみや電報でんぽうをまとめて管理かんりしていた国くにの役所やくしょは「逓信省ていしんしょう」という名前なまえだったんだ。この「ていしんしょう」の頭文字かしらもじである「テ」の文字もじを図案化ずあんかして、1887年ねんに郵便ゆうびんの公式こうしきマークとして決きめられたのが「〒」の始はじまりなんだ。100年以上ねんいじょうも昔むかしに生うまれた歴史れきしあるマークなんだね。
2. 切手きってってなんのために貼はるの？：手紙てがみやハガキを出だすときに、右上みぎうえに必かならずペタッと貼はる「切手きって」。これは単たんなる飾かざりではなく、「手紙てがみを届とどけてもらう代金だいきんを、先さきにきちんと支払しはらいました！」という証拠しょうこになる大切たいせつな前払まえばらいチケットなんだよ。もし切手きってという仕組しくみがなかったら、配達員はいたついんさんが手紙てがみを届とどけるたびに相手あいての家いえでお金かねを受うけ取とらなければならず、配達はいたつにものすごく時間じかんがかかってしまうよね。あらかじめ切手きってを買かって貼はっておくことで、全国ぜんこくどこへでもスムーズに手紙てがみを届とどけることができるんだ。
3. ポストはどうして赤あかいの？昔むかしは別べつの色いろだった！？：街角まちかどにあるポストといえば、誰だれでもパッと思おもい浮うかべるのが鮮あざやかな「赤色あかいろ」だよね。でも実じつは、明治めいじ4年ねんに日本にほんで初はじめてポストが作つくられたとき、ポストは木きでできていて、なんと「黒色くろいろ」だったんだ！当時とうじは街灯がいとうが少すくなくて夜道よみちが暗くらかったため、黒くろいポストは夜よるになると見みえなくなってしまったり、街角まちかどに置おいてあった火事かじを消けすための水箱みずばこ（火消ひけし箱ばこ）と間違まちがえてゴミを投なげ込こまれてしまう事件じけんが起おきたりしたんだよ。そこで、「遠とおくからでもパッと一目ひとめでわかるようにしよう！」ということで、遠とおくからでも目立めだつ今いまの赤色あかいろに変かえられたんだ。

はると

最初さいしょのポストが黒くろかったなんて知しらなかったぜ！火消ひけし箱ばこと間違まちがえてゴミを入いれられちゃうなんて笑わらっちゃうよな。〒マークが「テ」から生うまれた話はなしも、明日あしたの給食きゅうしょくの時間じかんにみんなに自慢じまんしてみるぞ！

ひまり

ふふ、切手きってが「運賃うんちんを前払まえばらいした証明しょうめいチケット」っていうのも、とても合理的ごうりてきで感心かんしんしちゃうわね。普段ふだん見慣みなれているポストやマークにも、昔むかしの人ひとの工夫くふうと知恵ちえがたくさん詰つまっているのね。

まとめ

赤あかいポストに手紙てがみをポンと入いれると、何百なんびゃくキロも離はなれた相手あいてのところへ迷まよわず届とどく仕組しくみ。 その裏側うらがわには、1秒間びょうかんに何十通なんじゅっつうもの手紙てがみを正確せいかくに仕分しわけるハイテクマシンと、夜よるの間あいだにパスを繋つなぐ長距離輸送ちょうきょりゆそう、そして雨あめの日ひも風かぜの日ひもバイクを走はしらせる配達員はいたついんさんの見事みごとなチームプレーがあったんだね。 そして郵便局ゆうびんきょくは、手紙てがみを届とどけるだけでなく、みんなのお金かねや毎日まいにちの暮くらしを守まもってくれる頼たよもしいステーションなんだ。

はると

俺おれ、いつもサッカーばかりだけど、今度こんどの休やすみに遠とおくのおじいちゃんとおばあちゃんへ手紙てがみを書かいてみるぜ！赤あかいポストにコトンと入いれるのが今いまから楽たのしみだな！

ひまり

とっても素敵すてきな思おもいつきね、はると！おじいちゃんたちも絶対ぜったいに喜よろこんでくれるわ。あ、でも郵便番号ゆうびんばんごうを忘わすれずに正ただしく書かいて、切手きってをしっかり貼はってから出だしましょうね！