はじめに

冬ふゆの朝あさ、外そとに出でると息いきが真まっ白しろになり、冷つめたい北風きたかぜがビューッと吹ふいて手足てあしがかじかみますよね。水みずたまりには氷こおりが張はり、雪国ゆきぐにではあたり一面いちめんが銀世界ぎんせかいになります。 「こんなに寒さむい日ひは、あたたかいお布団ふとんやコタツから出でたくない！」と思おもう人ひとも多おおいのではないでしょうか。

自然界しぜんかいの生いき物ものたちにとっても、冬ふゆは凍こごえるような寒さむさとエサ不足ふそくが重かさなる一番いちばん過酷かこくな季節きせつです。 そのため、ツキノワグマやシマリス、ヤマネ、カエルやヘビなどは、冬ふゆの間あいだは洞窟どうくつや土つちの中なかに潜もぐり、春はるになるまでぐっすり眠ねむり続つづける「冬眠とうみん」に入はいります。

でも、ちょっと周まわりを見渡みわたしてみてください。 冬ふゆの森もりや原はらっぱ、身近みぢかな公園こうえんに行いってみると、冬眠とうみんしていない動物どうぶつたちがたくさん元気げんきに活動かつどうしています！ 山やまではシカやキツネ、タヌキが雪ゆきの上うえを力強ちからづよく歩あるき回まわり、街まちの公園こうえんではスズメやハトが地面じめんをつつき、池いけや川かわではカモやハクチョウが氷こおりのように冷つめたい水みずの上うえをスイスイ泳およいでいます。

人間にんげんなら、厚手あつでのダウンジャケットを着きてマフラーや手袋てぶくろをつけないと耐たえられない氷点下ひょうてんかの世界せかいで、彼かれらはどうして服ふくも着きないで凍こごえないのでしょうか？ 草くさや木きの実みが雪ゆきにすっぽり覆おおわれてしまっているのに、一体いったいどうやってエサを見みつけているのでしょうか？

今回こんかいは、厳きびしい真冬まふゆの世界せかいを知恵ちえと体からだの仕組しくみでたくましく生いき抜ぬく、「冬眠とうみんしない動物どうぶつたちの冬ふゆごし戦略せんりゃく」を一緒いっしょに解とき明あかしていきましょう！

はると

俺おれ、冬ふゆのサッカー練習れんしゅうのときはウインドブレーカーを着きてても最初さいしょめちゃくちゃ寒さむいのに、雪山ゆきやまのキツネやシカって服ふくも着きないで平気へいきな顔かおして走はしってるじゃん。どうして寒さむさに負まけないのか不思議ふしぎでたまらないんだよな！

ひまり

ふふ、はるとはいつも元気げんきいっぱい走はしっているのに、寒さむがりさんだものね。でも本当ほんとうに不思議ふしぎよね。エサが少すくなくなる真冬まふゆの自然しぜんの中なかで、動物どうぶつたちには寒さむさを防ふせいで生いきのびるための驚おどろきの秘密ひみつがたくさん隠かくされているのよ！

冬眠とうみんする動物どうぶつと何なにが違ちがうの？

そもそも、動物どうぶつたちにはどうして「冬眠とうみんするグループ」と「冬眠とうみんしないグループ」がいるのでしょうか？

実じつは、冬眠とうみんするかどうかを決きめる最大さいだいのポイントは、「冬ふゆの間あいだに食たべられるエサがあるかどうか」です。

クマやシマリス、コウモリなどが冬眠とうみんするのは、彼かれらの大好物だいこうぶつである昆虫こんちゅうや果物くだもの、柔やわらかい草くさが冬ふゆになると自然界しぜんかいから完全かんぜんに姿すがたを消けしてしまうからです。エサを探さがして雪ゆきの中なかを歩あるき回まわるだけで、体温たいおんを奪うばわれてエネルギーを使つかい果はたし、動うごけなくなってしまいます。そこで彼かれらは、「それなら体温たいおんを下さげて心臓しんぞうの動うごきをギリギリまで落おとし、秋あきにためた脂肪しぼうを少すこしずつ使つかって春はるまで眠ねむり続つづけよう！」という作戦さくせんを選えらびました。

一方いっぽうで、冬眠とうみんしない動物どうぶつたちはどうでしょうか？ 彼かれらは、冬ふゆでも手てに入いるエサを見みつける知恵ちえと、厳きびしい寒さむさから体からだを守まもる仕組しくみを進化しんかさせてきた動物どうぶつたちです。

たとえばエゾシカは、雪ゆきを前足まえあしで上手じょうずに掘ほり返かえしてササの葉はを食たべたり、木きの皮かわをかじって飢うえをしのぎます。キタキツネは、雪ゆきの下したでかすかに動うごくネズミの音おとを耳みみで聞ききつけ、雪ゆきの上うえから頭あたまからダイブして獲物えものを捕つかまえます。

冬眠とうみんしない動物どうぶつたちは、ただ寒さむさに強つよいだけではなく、冬ふゆならではの食たべ物ものを手てに入いれるための特別とくべつな能力のうりょくを身みにつけているのです。

はると

なるほどな！冬眠とうみんする動物どうぶつは「寝ねてやり過すごす作戦さくせん」で、冬眠とうみんしない動物どうぶつは「寒さむさをはね返かえして活動かつどうする作戦さくせん」ってことか！サッカーでも、守まもりを固かためてチャンスを待まつチームと、攻せめ続つづけて相手あいてを崩くずすチームがいるけど、どっちの作戦さくせんも生いき残のこるために真剣しんけんなんだな！

ひまり

ふふ、面白おもしろい例たとえね！冬眠とうみんしない動物どうぶつたちは、冬ふゆでも食たべられるエサを見みつける知恵ちえや、厳きびしい寒さむさから体からだを守まもる仕組しくみを何万年なんまんねんもかけて進化しんかさせてきたのね。自然しぜんの生いき抜ぬく力ちからって本当ほんとうにすごいのよ。

モコモコの毛けに着替きがえる？冬毛ふゆげのひみつ

冬眠とうみんしない動物どうぶつたちが真冬まふゆを乗のり切きるための最大さいだいの武器ぶき、それが秋あきに行おこなわれる「換毛かんもう」です。 動物どうぶつたちは季節きせつの変かわり目めに毛けが生はえ変かわり、夏用なつようの涼すずしい薄着うすぎから、冬用ふゆようの超高性能ちょうこうせいのうコートへと「お着替きがえ」をします。

夏毛なつげから冬毛ふゆげに変かわると、見みた目めもモコモコしてまるで別べつの動物どうぶつのように丸まるくなります。実じつはこの冬毛ふゆげには、驚おどろくべき仕組しくみが隠かくされています。

動物どうぶつの毛けは、外側そとがわにある太ふとくて硬かたい「オーバーコート（保護毛ほごもう）」と、その根元ねもとにびっしり生はえる細ほそくて柔やわらかい綿わたのような「アンダーコート（下毛したげ）」という2重構造じゅうこうぞうになっています。

秋あきから冬ふゆになると、この下毛したげ（アンダーコート）の数かずが数倍すうばいから十数倍じゅうすうばいにも一気いっきに増ふえ、皮膚ひふのすき間まをぎっしりと埋うめ尽つくします。 この細ほそい毛けが重かさなり合あうことで、毛けと毛けの間あいだに「たっぷりの空気くうき」が閉とじ込こめられます。空気くうきは熱ねつをほとんど伝つたえない「天然てんねんの断熱材だんねつざい」です。自分じぶんの体からだから出でる熱ねつを外そとに逃にがさず、外そとの冷つめたい空気くうきもシャットアウトしてくれるのです。

さらに、冬ふゆになると色いろまで劇的げきてきに変かわる動物どうぶつたちがいます。 北海道ほっかいどうにすむエゾユキウサギやイタチの仲間なかまのオコジョ、高山こうざんにすむ鳥とりのライチョウなどは、夏なつは茶色ちゃいろや灰色はいいろの姿すがたをしていますが、冬ふゆになると全身ぜんしんが真まっ白しろに変身へんしんします。

白しろくなる理由りゆうは、一面いちめんの雪景色ゆきげしきに溶とけ込こんで天敵てんてきから身みを隠かくすためだけではありません。 実じつは、白しろい毛けの内部ないぶは空洞くうどう（ストローのような中空構造ちゅうくうこうぞう）になっていて、そこにも空気くうきがたっぷりたまります。そのため、茶色ちゃいろい夏毛なつげよりも保温力ほおんりょくがさらにパワーアップしているのです！

また、スズメやハトなどの野鳥やちょうたちも、冬ふゆになると体からだをブルブルッと震ふるわせて羽はねをふくらませます。これは羽毛うもうの間あいだに空気くうきをため込こんでダウンジャケットをふくらませている状態じょうたいで、昔むかしから「ふくら雀すずめ」と呼よばれて親したしまれています。

はると

すげー！動物どうぶつたちの体からだから、天然てんねんの高級こうきゅうダウンジャケットが生はえてくるようなものじゃん！雪ゆきの上うえで真まっ白しろに変身へんしんするウサギも、ただ隠かくれるだけじゃなくて、毛けの中なかに空気くうきをためて温あたたかさをアップさせてるなんて知しらなかったぜ！

ひまり

ええ、空気くうきが一番いちばんの断熱材だんねつざいになるなんて、科学的かがくてきにも理りにかなっているわね！スズメたちが冬ふゆになるとまん丸まるにふくらんで見みえるのも、羽はねの中なかにたっぷり空気くうきを含ふくませていたからなのね。見みているだけで暖あたたかそうで可愛かわいらしいわ！

▲ 雪ゆきの中なかで羽毛うもうをふくらませて寒さむさを防ふせぐスズメ（ふくら雀すずめ）（出典しゅってん: Wikimedia Commons）

雪ゆきの下したはあったかい？ひみつの雪下空間ゆかこうかん

雪国ゆきぐにでは、地面じめんが見みえなくなるほど深ふかい雪ゆきが降ふり積つもります。 手てで触さわると冷つめたくて凍こおりそうな「雪ゆき」ですが、実じつは雪ゆきの下したには、小ちいさな動物どうぶつたちにとって命いのちのオアシスともいえる不思議ふしぎな世界せかいが広ひろがっています。

それが、地面じめんと雪ゆきの間あいだにできる「雪下空間ゆかこうかん」です。科学かがくの世界せかいでは「サブニビアン・スペース」とも呼よばれています。

「雪ゆきの下したなんて、冷凍庫れいとうこみたいに冷つめたいんじゃないの？」と思おもうかもしれません。しかし、現実げんじつはまったく逆ぎゃくです。雪ゆきの下したは、驚おどろくほどあたたかく保たもたれているのです！

降ふり積つもったばかりのふわふわな雪ゆきは、なんと全体ぜんたいの90パーセント以上いじょうが「空気くうき」でできています。 そのため、厚あつく積つもった雪ゆきは、地上ちじょうの凍こごえるような冷気れいきをシャットアウトする「巨大きょだいな羽毛布団うもうふとん」になります。さらに、地面じめんの底そこからは地球ちきゅうが持もっている熱ねつ（地熱ちねつ）がほんのりと伝つたわってきます。

その結果けっか、外そとの気温きおんがマイナス15度どやマイナス20度どという猛吹雪もうふぶきであっても、雪ゆきが20〜30センチ以上いじょう積つもった雪ゆきの下したは、ほぼ「0度前後どぜんご」に保たもたれるのです！

アカネズミやエゾヤチネズミなどの小ちいさな動物どうぶつたちは、この雪ゆきの下したに迷路めいろのようなトンネルを掘ほって生活せいかつしています。 秋あきのうちに落おち葉ばの下したに隠かくしておいた木きの実みやドングリを食たべたり、雪ゆきの下したで青々あおあおとした草くさの芽めをかじったりして、冬ふゆの間あいだを安全あんぜんに過すごします。

雪ゆきのトンネルの中なかにいれば、冷つめたい風かぜに吹ふきさらされることもなく、上空じょうくうから獲物えものを狙ねらうタカやフクロウからも姿すがたが見みえません。 小ちいさな生いき物ものたちは、雪ゆきの断熱だんねつパワーを賢かしこく利用りようして、冬ふゆの寒さむさを乗のり切きっているのですね。

はると

雪ゆきの下したが0度前後どぜんごでキープされてるなんてびっくりだ！外そとがマイナス15度どなら、0度どでも15度どもあったかいんだもんな。風かぜも当あたらないし、敵てきのフクロウからも見みえないなんて、野のネズミたちの雪ゆきの下したトンネルはまるで秘密基地ひみつきちゲームみたいだな！

ひまり

そうね！雪ゆきは冷つめたい氷こおりの粒つぶだけど、隙間すきまに空気くうきをたくさん含ふくんでいるから、人間にんげんのかまくらと同おなじで外そとの冷つめたい風かぜを遮さえぎってくれるのよ。看護かんごでも保温ほおんは命いのちを守まもる基本きほんだけど、小ちいさな動物どうぶつたちも自然しぜんの毛布もうふを上手じょうずに使つかっているのね。

冷つめたい雪ゆきでも足あしが凍こおらないのはなぜ？

冬ふゆの川かわや湖みずうみを見みていると、カモやハクチョウが氷こおりのように冷つめたい水みずの上うえに何時間なんじかんも浮うかんでいます。雪原せつげんの上うえを、裸足はだしでスタスタ歩あるいている鳥とりもたくさんいますよね。

もし人間にんげんが裸足はだしで氷水こおりみずにずっと浸つかっていたら、足あしの感覚かんかくがなくなり、しもやけや重おもい凍傷とうしょうになってしまいます。なぜ鳥とりたちの足あしは凍こおらないのでしょうか？

その秘密ひみつは、鳥とりの足あしの付つけ根ねにある「ワンダーネット（奇網きもう）」という特別とくべつな血管けっかんの仕組しくみにあります！

鳥とりの足あしの付つけ根ねでは、心臓しんぞうから足先あしさきへ送おくられる「温あたたかい血液けつえき（動脈どうみゃく）」と、冷つめたい足先あしさきから心臓しんぞうへ戻もどる「冷つめたい血液けつえき（静脈じょうみゃく）」が、網あみの目めのように細こまかく分わかれてぴったり寄より添そっています。

ここで、驚おどろきの熱交換ねつこうかんが行おこなわれているのです！

足先あしさきをあえて冷つめたく保たもつことで、外そとの氷こおりに熱ねつを吸すい取とられるのを防ふせぎ、心臓しんぞうには冷つめたい血液けつえきを絶対ぜったいに戻もどさないという、完璧かんぺきな省しょうエネ熱交換ねつこうかんシステムなのです。

ところで、もっと体からだの小ちいさな昆虫こんちゅうたちはどうやって冬ふゆを越こしているのでしょうか？ カメムシやテントウムシ、チョウのサナギなどは、木きの皮かわのすき間まや落おち葉ばの下したでじっと春はるを待まっています。昆虫こんちゅうの体液たいえきが凍こおりついて氷こおりの結晶けっしょうができると、細胞さいぼうが傷きずついて動うごけなくなってしまいます。

そこで昆虫こんちゅうたちは、秋あきになると体からだの中なかの水分すいぶんを減へらし、代かわりに「グリセリン」や「糖とう」という凍こおりにくい成分せいぶんを体液たいえきの中なかに増ふやします。 これは、自動車じどうしゃが冬ふゆに凍結とうけつしないように入いれる「不凍液ふとうえき」とまったく同おなじ仕組しくみです！体からだの成分せいぶんを自分じぶんで変かえてしまうことで、マイナス何度なんどになっても体からだが凍こおらないように工夫くふうしているのです。

はると

動脈どうみゃくと静脈じょうみゃくがすれ違ちがうときに熱ねつをパスし合あうなんて、ワンダーネットの仕組しくみ、めちゃくちゃかっこいいチームプレーだな！足先あしさきで冷ひえた血ちをそのまま心臓しんぞうに戻もどさないから体温たいおんが下さがらないって、よくできてるよな！

ひまり

本当ほんとうに見事みごとな仕組しくみよね。もし冷つめたい血ちがそのまま心臓しんぞうに戻もどったら、全身ぜんしんが冷ひえ切きって元気げんきに動うごけなくなってしまうわ。人間にんげんのお医者いしゃさんや科学者かがくしゃも、この動物どうぶつたちの熱交換ねつこうかんシステムを参考さんこうにして色々いろいろな機械きかいを作つくっているくらいなのよ！

まとめ

冬ふゆの厳きびしい寒さむさとエサ不足ふそくを、冬眠とうみんせずにたくましく乗のり越こえる動物どうぶつたちの知恵ちえを見みてきました。最後さいごに大切たいせつなポイントを振ふり返かえってみましょう！

動物どうぶつたちは服ふくを着きることも、ストーブをつけることもできません。それでも、自分じぶんの体からだを進化しんかさせたり、自然しぜんの雪ゆきを布団ふとん代がわりに利用りようしたりして、命いのちをつないでいます。

寒さむい冬ふゆの日ひに外そとを歩あるくときは、ぜひ木きの上うえや原はらっぱ、川かわのほとりを観察かんさつしてみてください。真冬まふゆの寒さむさに負まけずにたくましく生いきる動物どうぶつたちの知恵ちえを、すぐ身近みぢかに感かんじることができるはずですよ！

はると

冬眠とうみんしないで冬ふゆを越こす動物どうぶつたちの知恵ちえ、どれもこれもすごかったな！俺おれも冬ふゆのサッカーの試合しあいで寒さむいときは、スズメやキツネみたいに体温たいおんを上手じょうずに保たもつ工夫くふうを意識いしきしてみるぞ！その前まえに、まずしっかり走はしって体からだを温あたためるぜ！

ひまり

ふふ、頼たのもしいわね、はると！でも、汗あせをかいたまま冷つめたい風かぜに当あたると風邪かぜをひいちゃうから、練習れんしゅうが終おわったらすぐに暖あたたかい上着うわぎを着きるのよ。動物どうぶつたちの命いのちを守まもる知恵ちえを、私わたしたちも毎日まいにちの生活せいかつに活いかしていきましょうね！

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