はじめに

きみがいま「すーっ」と吸すい込こんだ空気くうきの中なか、実じつは何百匹なんびゃくぴきもの目めに見みえない生いき物ものが通とおり過すぎているって知しっていますか？

さらに、きみの手てのひらには数十万匹すうじゅうまんびき、お腹なかの中なかにはなんと100兆匹以上ちょうぴきいじょう！ 私わたしたちの身みの回まわりには、目めに見みえないほど小ちいさな生いき物ものたちが無数むすうに暮くらしています。

それが「微生物びせいぶつ」です。

「うわっ、バイ菌きんだらけじゃん！気持きもち悪わるい！」と思おもうかもしれません。でもちょっと待まって！ もし、この地球ちきゅうから微生物びせいぶつが突然とつぜん一匹残いっぴきのこらず消きえてしまったら……実じつは人間にんげんは生いきていくことができません。 おいしいパンもヨーグルトも作つくれなくなり、森もりや町まちはゴミとうんちで埋うめ尽つくされ、地球上ちきゅうじょうのすべての命いのちがストップしてしまうのです！

目めには絶対ぜったいに見みえないのに、地球ちきゅうと私わたしたちの体からだを支ささえているスーパーヒーロー。 今回こんかいは、小ちいさくてもとてつもないパワーを持もつ「微生物びせいぶつのひみつ」を、一緒いっしょに探さぐっていきましょう！

はると

1ミリの1000分ぶんの1って、サッカーボールと比くらべたら想像そうぞうもつかないくらい小ちいさいよな！そんなやつらが俺おれたちの周まわりにうじゃうじゃいて、しかもいないと生いきていけないのか！？

ひまり

そうなのよ、はると。サッカー場じょうの芝生しばふの土つちをほんのひとすくいしただけでも、地球ちきゅうの全人口ぜんじんこう（80億人おくにん！）よりずっと多おおい微生物びせいぶつが暮くらしているのよ。まさに驚おどろきに満みちたミクロの世界せかいね！

細菌さいきん・カビ・ウイルスの違ちがい！3大だいグループ大解剖だいかいぼう！

「微生物びせいぶつ」とひとくちに言いっても、実じつはまったくちがう特徴とくちょうを持もった仲間なかまが集あつまっています。代表的だいひょうてきなのが「細菌さいきん」「カビ（真菌しんきん：しんきん）」「ウイルス」の3大だいグループです。

それぞれどんな特徴とくちょうがあるのか、分わかりやすく整理せいりしてみましょう！

1. 細菌さいきん（バクテリア）：たった1つの細胞さいぼうだけでできている「単細胞生物たんさいぼうせいぶつ」です。栄養えいようと水分すいぶんがあれば、自分じぶんの力ちからで2つ、4つ、8つと分裂ぶんれつしてどんどん増ふえていきます。ヨーグルトを作つくる乳酸菌にゅうさんきんや納豆菌なっとうきん、大腸菌だいちょうきんなどがこの仲間なかまです。
2. カビ・酵母こうぼ（真菌しんきん）：植物しょくぶつや動物どうぶつに近ちかい、少すこし複雑ふくざつな細胞さいぼうを持もっています。糸いとのような「菌糸きんし」をぐんぐん伸のばして広ひろがり、「胞子ほうし」を飛とばして仲間なかまを増ふやします。お風呂場ふろばの黒くろカビだけでなく、パンをふっくら膨ふくらませるイースト菌きん（酵母こうぼ）や、森もりのキノコもカビの親戚しんせきです。
3. ウイルス：実じつは、ウイルスは自分じぶんでご飯はんを食たべたり呼吸こきゅうをしたりしないため、厳密げんみつには「生いき物もの」とは言いえません。細胞さいぼうすら持もっておらず、他ほかの生いき物ものの細胞さいぼうの中なかに入はいり込こんで、その細胞さいぼうのシステムを乗のっ取とることでしか増ふえられないのです。インフルエンザウイルスや風邪かぜのウイルスが有名ゆうめいです。

大おおきさで比くらべると、カビ（数すうマイクロ〜数すうミリ）が一番大いちばんおおきく、次つぎに細菌さいきん（約やく1〜数すうマイクロメートル）、そしてウイルス（細菌さいきんのさらに10分ぶんの1〜100分ぶんの1！）の順じゅんに小ちいさくなります。

特とくに混同こんどうしやすい「細菌さいきん」と「ウイルス」の違ちがいを、わかりやすく比くらべてみましょう。

はると

なるほど！細菌さいきんは自分じぶんでパスをつないでゴールを決きめる選手せんしゅだけど、ウイルスは相手あいてのスタジアムを乗のっ取とらないと何なにもできないやつってことか！

ひまり

はると、面白おもしろい例たとえね！だから熱ねつが出でたときも、原因げんいんが細菌さいきんかウイルスかでお医者いしゃさんが出だすお薬くすりが全然ぜんぜんちがうのよ。看護師かんごしさんを目指めざす上うえでも、とっても大切たいせつな知識ちしきなの。

おいしい変身へんしん！発酵はっこうパワーとお腹なかの守まもり神がみ

微生物びせいぶつは、私わたしたちの毎日まいにちのごはんを驚おどろくほどおいしく変身へんしんさせてくれます。その代表的だいひょうてきな働はたらきが「発酵はっこう」です。

朝あさごはんの納豆なっとう、給食きゅうしょくのヨーグルトやふわふわのパン、お味噌汁みそしるのお味噌みそ、お醤油しょうゆやチーズ。これらはすべて、微生物びせいぶつたちの力ちからによって生うまれています。微生物びせいぶつが食たべ物ものに含ふくまれる糖分とうぶんやたんぱく質しつを分解ぶんかいし、人間にんげんにとって美味おいしくて栄養えいようたっぷりの別べつの成分せいぶんに作つくり変かえてくれる現象げんしょうを発酵はっこうと呼よびます。

でも、「食たべ物ものを菌きんが分解ぶんかいするのって、腐くさること（腐敗ふはい）と同おなじじゃないの？」と不思議ふしぎに思おもいますよね。

さらに、微生物びせいぶつは私わたしたちの体からだの中なかでも大活躍だいかつやくしています。

人間にんげんの腸ちょうの中なかには、なんと約やく1000種類しゅるい、100兆個以上ちょうこいじょうもの細菌さいきんがすんでいます。重おもさにすると約やく1〜1.5キログラム、なんとサッカーボール2〜3個分こぶんもの重おもさの菌きんがお腹なかの中なかにいるのです！

この腸内細菌ちょうないさいきんがびっしり並ならんでいる様子ようすは、顕微鏡けんびきょうで見みるとまるで色いろとりどりのお花畑はなばたけに見みえることから「腸内ちょうないフローラ」と呼よばれています。

腸内ちょうないフローラには、3つのチームがバランスを取とり合あって暮くらしています：

• 善玉菌ぜんだまきん：乳酸菌にゅうさんきんやビフィズス菌きんなど。消化しょうかを助たすけ、悪玉菌あくだまきんの侵入しんにゅうを防ふせぎ、病気びょうきとたたかう免疫力めんえきりょくを高たかめてくれる味方みかた。
• 悪玉菌あくだまきん：お肉にくの食たべすぎや寝不足ねぶそくで増ふえ、お腹なかを痛いたくしたり便秘べんぴを引ひき起おこす困こまり者もの。
• 日和見菌ひよりみきん：普段ふだんはおとなしくしているけれど、善玉菌ぜんだまきんと悪玉菌あくだまきんのうち「優勢ゆうせいで強つよいほう」の味方みかたにつく調子ちょうしのいいチーム。

善玉菌ぜんだまきんを元気げんきに保たもつには、ヨーグルトや納豆なっとうなどの発酵食品はっこうしょくひんを食たべたり、善玉菌ぜんだまきんのエサになる食物繊維しょくもつせんい（お野菜やさいやバナナなど）をしっかり食たべることが大切たいせつです。

はると

俺おれのお腹なかの中なかに100兆個ちょうこも菌きんがいるのか！サポーターどころじゃない大軍団だいぐんだんだな。今日きょうの夜よるご飯はんは納豆なっとうとヨーグルトを食たべて、善玉菌ぜんだまきんチームを全力ぜんりょくで応援おうえんするぞ！

ひまり

ふふ、頼たのもしい応援団長おうえんだんちょうね！でも応援おうえんする前まえに、泥どろだらけの手てをちゃんと洗あらってよね？バイキンがついた手てで食たべたら悪玉菌あくだまきんの応援おうえんになっちゃうわよ（笑わら）。

地球ちきゅうのそうじ屋やさん！もし微生物びせいぶつがいなくなったらどうなる？

微生物びせいぶつの活躍かつやくの舞台ぶたいは、食たべ物ものや体からだの中なかだけではありません。実じつは、地球全体ちきゅうぜんたいの命いのちのサイクルを一番下いちばんしたで支ささえているのが微生物びせいぶつなのです。

秋あきになると森中もりじゅうが落おち葉ばでいっぱいになりますよね。木きの枝えだが折おれて倒たおれたり、森もりの動物どうぶつたちがうんちをしたり、命いのちを終おえた生いき物ものの体からだが地面じめんに残のこされます。それなのに、森もりの中なかが何なんメートルものゴミで埋うまってしまわないのはなぜでしょうか？

それは、土つちの中なかにすむ無数むすうの細菌さいきんやカビが、それらを細こまかく食たべてバラバラに分解ぶんかいし、土つちや水みず、二酸化炭素にさんかたんそへと還かえしてくれているからです。理科りかの言葉ことばで、微生物びせいぶつは「分解者ぶんかいしゃ」と呼よばれます。 特とくにカビやキノコ（真菌類しんきんるい）は、硬かたい木きの幹みきや落おち葉ばの繊維せんいを強力きょうりょくな酵素こうそでボロボロに溶とかして土つちに還かえすことができる、森もりのスーパーお掃除屋そうじやさんなのです。

もし、この地球ちきゅうから微生物びせいぶつが突然とつぜん一匹いっぴきもいなくなってしまったら、一体いったいどうなるでしょうか？

• 地球中ちきゅうちゅうがゴミと死しがいで埋うめ尽つくされる：落おち葉ばも倒たおれた木きも動物どうぶつのうんちも何百年なんびゃくねんたってもそのまま残のこり、足あしの踏ふみ場ばもなくなってしまいます。
• 植物しょくぶつが育そだたなくなる：土つちの中なかに新あたらしい栄養えいようが補充ほじゅうされなくなるため、植物しょくぶつがどんどん枯かれてしまいます。
• すべての動物どうぶつが生いきていけなくなる：植物しょくぶつが枯かれれば酸素さんそも作つくられず、草くさを食たべる動物どうぶつも、それを食たべる肉食動物にくしょくどうぶつも、そして私わたしたち人間にんげんも食たべ物ものがなくなって生いきていけません。

目めに見みえないほど小ちいさな微生物びせいぶつが、実じつは地球全体ちきゅうぜんたいの命いのちを支ささえる巨大きょだいな土台どだいになっているのです。

さらに、微生物びせいぶつの中なかには、100度近どちかい熱湯ねっとうが吹ふき出だす海底かいていの温泉おんせんや、強つよい酸性さんせいの湖みずうみ、何千なんぜんメートルもの深海しんかい、カチカチに凍こおった南極なんきょくの氷こおりの中なかといった「過酷かこくすぎる環境かんきょう」で平気へいきで生いきている「極限環境微生物きょくげんかんきょうびせいぶつ」もいます。彼かれらの特殊とくしゅなパワーは、プラスチックを分解ぶんかいする新あたらしいエコ技術ぎじゅつや、病気びょうきを治なおす新薬しんやくの開発かいはつなど、世界中せかいじゅうで大注目だいちゅうもくされています。

はると

微生物びせいぶつが地球ちきゅうのそうじをしてくれているから、俺おれたちはきれいなピッチで思おもいっきりサッカーができるんだな！小ちいさすぎて見みえないのに、地球ちきゅうの真しんのキャプテンじゃん！

ひまり

うふふ、まさに縁えんの下したの力持ちからもちね！極限きょくげんの環境かんきょうでも生いき抜ぬく微生物びせいぶつの研究けんきゅうは、未来みらいの医療いりょうや地球環境ちきゅうかんきょうを守まもるカギとして病院びょういんや研究所けんきゅうじょでもすごく期待きたいされているのよ。

まとめ：目めに見みえない仲間なかまたちと仲良なかよく暮くらそう！

目めには見みえないけれど、とてつもないパワーで世界せかいを支ささえている微生物びせいぶつのひみつ、いかがでしたか？

「菌きん」と聞きくと、バイ菌きんのように嫌きらわれがちですが、実際じっさいには私わたしたちの体からだを守まもり、おいしい発酵食品はっこうしょくひんを作つくり、地球ちきゅうをきれいに掃除そうじしてくれる、かけがえのない仲間なかまたちです。

もちろん、インフルエンザウイルスや食中毒しょくちゅうどくを引ひき起おこす悪わるい菌きんのように、体内たいないに入はいると病気びょうきになってしまう危険きけんな微生物びせいぶつもいます。だからこそ大切たいせつなのは、「手洗てあらい・うがい」で悪わるい菌きんの侵入しんにゅうを防ふせぎながら、体からだの中なかの良よい菌きんとは仲良なかよく助たすけ合あって生いきていくことです。

外そとから帰かえったときやご飯はんを食たべる前まえにしっかり手てを洗あらうのは、悪わるい菌きんを体からだに入いれないための科学的かがくてきな防御ぼうぎょワザです。そして、好すき嫌きらいせずご飯はんを食たべてたっぷり寝ねることで、お腹なかの善玉菌ぜんだまきんたちを元気げんきに保たもつことができます。

もっと知しりたい人ひとへ（参考さんこうリンク）

• 日本微生物生態学会にほんびせいぶつせいたいがっかい（教育きょういく・普及ふきゅう）：微生物びせいぶつが自然しぜんの中なかでどんな役割やくわりを果はたしているのか、専門家せんもんかの先生せんせいたちのわかりやすいお話はなしがたくさん読よめるよ！

はると

外そとから帰かえったら石鹸せっけんでしっかり手洗てあらいして悪わるいウイルスをブロックして、夜よるはご飯はんをモリモリ食たべて善玉菌ぜんだまきんと一緒いっしょに強つよくなるぞ！次つぎのサッカーの試合しあいも絶好調ぜっこうちょうでいけそうだ！

ひまり

ふふ、手洗てあらいはお腹なかや体からだを守まもる最強さいきょうの予防よぼうケアだものね！目めに見みえない小ちいさな仲間なかまたちに感謝かんしゃしながら、毎日まいにち元気げんきに楽たのしく過すごしましょうね！

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