はじめに

夜よる、ふと空そらを見み上あげたときに、ピカッと不思議ふしぎな光ひかりがスーッと動うごいていくのを見みたことはありませんか？

「もしかして、宇宙人うちゅうじんの乗のった空そら飛とぶ円盤えんばん…！？」とドキドキしたことがある人ひとも多おおいはずです。

テレビやYouTube、映画えいがでも大人気だいにんきの「UFO（ユーフォー）」。世界中せかいじゅうでたくさんの目撃情報もくげきじょうほうがあり、本ほんやネットでもいろんな噂うわさが飛とび交かっていますよね。

でも、実じつは世界最強せかいさいきょうの軍隊ぐんたいであるアメリカ軍ぐんや、宇宙うちゅうの専門家せんもんかが集あつまるNASA（アメリカ航空宇宙局こうくううちゅうきょく）が、いまUFOを「大真面目おおまじめに科学かがくの力ちからで調査ちょうさ」していることを知しっていますか？

実じつは最近さいきん、アメリカ政府せいふがこれまで秘密ひみつにしていたUFOの調査報告書ちょうさほうこくしょを公式こうしきに公開こうかいして、世界中せかいじゅうで大だいニュースにもなったんですよ！

UFOって、そもそも本当ほんとうに宇宙人うちゅうじんの乗のり物ものなのでしょうか？ それとも何なにか別べつの正体しょうたいがあるのでしょうか？

今回こんかいは、ワクワクする謎なぞがいっぱいのUFOの真実しんじつを、最新さいしんの科学かがくと一緒いっしょに解とき明あかしていきましょう！

はると

ひまり、聞きいてくれよ！昨日きのうの夜よる、空そらにオレンジ色いろに光ひかる不思議ふしぎな物体ぶったいが飛とんでたんだ！あれは絶対ぜったいに宇宙人うちゅうじんの円盤えんばんに違ちがいないよな！

ひまり

ふふ、落おち着ついてはると。夜空よぞらの不思議ふしぎな光ひかりを見みたら興奮こうふんしちゃう気持きもちはわかるけれど、UFOってそもそも何なんのことか知しっているかしら？

そもそもUFOってなに？宇宙人うちゅうじんの乗のり物もの？

「UFO」と聞きくと、誰だれもが頭あたまに思おもい浮うかべるのは「宇宙人うちゅうじんが地球ちきゅうにやってくるときに乗のる、ピカピカ光ひかる丸まるい円盤えんばん」かもしれません。

しかし、科学かがくや英語えいごの世界せかいでは、まったく別べつの意味いみを持もっています。

実じつは、UFOは英語えいごの3つの言葉ことばの頭文字かしらもじをとった略りゃく（短縮形たんしゅくけい）なのです。

• U：Unidentified（アンアイデンティファイド＝正体しょうたいがわからない、確認かくにんされていない）
• F：Flying（フライング＝飛とんでいる）
• O：Object（オブジェクト＝もの、物体ぶったい）

つまり、日本語にほんごに訳やくすと「未確認飛行物体みかくにんひこうぶったい」という意味いみになります。

空そらを飛とんでいるけれど「あれが何なになのか、まだ正体しょうたいがわからないもの」は、全部ぜんぶまとめてUFOと呼よばれます。

ですから、たとえば遠とおくを飛とんでいる鳥とりの群むれでも、飛とばされた風船ふうせんでも、正体しょうたいがわからない瞬間しゅんかんはすべて「UFO」なのです！最初さいしょから宇宙人うちゅうじんの乗のり物ものと決きまっているわけではありません。

さらに最近さいきんでは、アメリカ軍ぐんやNASA（アメリカ航空宇宙局こうくううちゅうきょく）は、UFOのことを新あたらしく「UAP」と呼よぶようになりました。

UAPとは「Unidentified Anomalous Phenomena（未確認異常現象みかくにんいじょうげんしょう）」の略りゃくです。

なぜ呼よび方かたを変かえたかというと、飛行機ひこうきのように空そらを飛とぶ物体ぶったいだけでなく、空そらや海うみ、宇宙うちゅうで見みられる「正体しょうたいがわからない不思議ふしぎな光ひかりや気象現象きしょうげんしょう」なども含ふくめて、真剣しんけんに科学的かがくてきに調しらべるためです。

国くにや世界せかいトップの科学者かがくしゃたちが「オカルトの作つくり話ばなし」として片付かたづけるのではなく、「空そらの安全あんぜんを守まもるための大切たいせつな調査対象ちょうさたいしょう」として本気ほんきで向むき合あい始はじめているのですね。

はると

えっ！正体しょうたいがわからない飛とんでいるものは、鳥とりや風船ふうせんでも全部ぜんぶUFOって呼よぶのか！俺おれ、最初さいしょから宇宙人うちゅうじんの乗のり物ものの名前なまえだと思おもってたよ！

ひまり

そうなのよ。何なにが飛とんでいるのか確たしかめるまでは全部ぜんぶUFOなの。でも、アメリカ軍ぐんやNASAが本気ほんきで調しらべているなんて、すごくドキドキするわね。

空そら飛とぶ円盤えんばんだけじゃない？UFOのいろんな形かたち

UFOといえば、カレー皿ざらをひっくり返かえしたような「丸まるいお皿さらの形かたち（円盤型えんばんがた）」をイメージする人ひとが多おおいですよね。

でも、世界中せかいじゅうで報告ほうこくされている目撃情報もくげきじょうほうを見みてみると、実じつはびっくりするほどいろんな形かたちのUFOがあるのです！

アダムスキー型がた（お皿さら型がた）

一番いちばん有名ゆうめいでクラシックな形かたちです。上うえにとんがり帽子ぼうしのようなドームがついていて、底そこに丸まるい球たまが3つくっついているようなデザインです。1950年代ねんだいにジョージ・アダムスキーという人ひとが「宇宙人うちゅうじんに会あって写真しゃしんを撮とった」と発表はっぴょうしたことから、この名前なまえがつきました。

葉巻型はまきがた（巨大きょだいな筒つつの形かたち）

タバコの葉巻はまきや潜水艦せんすいかんのように、細長ほそながい円筒えんとうの形かたちをした巨大きょだいなUFOです。飛行機ひこうきよりもはるかに大おおきく、雲くもの間あいだからゆっくり姿すがたを現あらわしたという目撃談もくげきだんが多おおくあります。

三角形型さんかくけいがた（トライアングル型がた）

真まっ黒くろな三角形さんかくけいの板いたのような形かたちをしていて、角かどの3か所しょや中央ちゅうおうに強つよい光ひかりが点滅てんめつしているタイプです。1989年ねんから1990年ねんにかけてベルギーで何千人なんぜんにんもの人ひとが同時どうじに目撃もくげきし、軍ぐんの戦闘機せんとうきまで出動しゅつどうする大騒おおさわぎになりました。

球体型きゅうたいがた・光ひかりの玉たま

形かたちがはっきり見みえず、オレンジ色いろや青白あおじろい強つよい光ひかりを放はなちながら、ものすごいスピードでジグザグに動うごき回まわる光ひかりの玉たまです。

ところで、なぜUFOは「空そら飛とぶ円盤えんばん（フライング・ソーサー）」と呼よばれるようになったのでしょうか？

実じつは、ある一人ひとりのパイロットの言葉ことばがきっかけでした。

1947年ねん、アメリカの実業家じつぎょうかケネス・アーノルドさんが自家用飛行機じかようひこうきを操縦中そうじゅうちゅう、山やまの上うえをものすごいスピードで飛とび去さる9つの謎なぞの物体ぶったいを目撃もくげきしました。

彼かれが記者きしゃに「水面すいめんの上うえでお皿さら（ソーサー）をピョンピョン跳はねさせたような飛とび方かたをしていた」と飛とび方かたの様子ようすを説明せつめいしたところ、新聞記者しんぶんきしゃが「空そら飛とぶ皿さら（フライング・ソーサー）を発見はっけん！」と大々的だいだいてきに記事きじにしてしまったのです！

本当ほんとうは「動うごき方かた」をお皿さらにたとえただけなのに、「お皿さらの形かたちをした乗のり物もの」として世界中せかいじゅうに広ひろまったなんて、面白おもしろい勘違かんちがいですよね。

はると

サッカーボールみたいな球体きゅうたいや、三角形さんかくけいのUFOまであるのか！お皿さらの形かたちっていうのも、飛とび方かたのたとえ話ばなしから広ひろまったなんてびっくりだな！

ひまり

ふふ、言葉ことばの伝つたわり方かたって不思議ふしぎよね。でも、実際じっさいにたくさんの人ひとが目撃もくげきしているとなると、その正体しょうたいがますます気きになってくるわ。

UFOの正体しょうたいは何なに？見間みまちがいと残のこされた本物ほんものの謎なぞ

世界中せかいじゅうから毎年まいとし何千件なんぜんけん、何万件なんまんけんと寄よせられるUFOの目撃情報もくげきじょうほう。

「やっぱり宇宙人うちゅうじんが地球ちきゅうを偵察ていさつに来きているんだ！」と思おもいたくなりますが、科学者かがくしゃたちが詳くわしく調査ちょうさした結果けっか、驚おどろきの事実じじつがわかりました。

なんと、目撃情報もくげきじょうほうの約やく95%以上いじょうは、地球ちきゅうにある自然しぜんの現象げんしょうや人間にんげんの作つくった道具どうぐの「見間みまちがい」だったのです！

たとえば、夕方ゆうがたや明あけ方がたにひときわ強つよくピカピカと輝かがやく「金星きんせい」は、一番星いちばんぼしとしてとても明あかるいため、動うごいているように錯覚さっかくしてUFOと見間みまちがえられるナンバーワンです。

また、気象きしょうを調しらべるために上空じょうくう高たかくに飛とばす白しろくて大おおきな「観測気球かんそくききゅう」や、夜空よぞらを横切よこぎる「人工衛星じんこうえいせい」、最近さいきん急速きゅうそくに増ふえたキラキラ光ひかる「ドローン」もよくUFOに間違まちがえられます。

さらに、スマホやカメラで写真しゃしんを撮とったときに、強つよい太陽たいようの光ひかりや街灯がいとうがレンズの中なかで反射はんしゃして丸まるい光ひかりの玉たまが写うつり込こむ「ゴースト（レンズフレア）」という現象げんしょうもあります。

「なーんだ、全部ぜんぶ見間みまちがいなのか…」とガッカリするのはまだ早はやいです！

本当ほんとうにエキサイティングなのは、ここからです。

科学者かがくしゃや軍ぐんが徹底的てっていてきに調しらべても、残のこりの数すう%は「どうしても説明せつめいがつかない本物ほんものの謎なぞ」として残のこっているのです！

アメリカ軍ぐんの最新鋭戦闘機さいしんえいせんとうきの高性能こうせいのうレーダーに捉とらえられ、熟練じゅくれんのパイロットたちが肉眼にくがんでハッキリと目撃もくげきした物体ぶったいがあります。

それらは、現在げんざいの地球ちきゅうのどんな最新戦闘機さいしんせんとうきでも絶対ぜったいに不可能ふかのうな「超音速ちょうおんそくでのジグザグ移動いどう」をしたり、音おとも衝撃波しょうげきはも出ださずにピタッと空中静止くうちゅうせいししたり、一瞬いっしゅんで海うみの中なかに潜もぐっていったりしたのです。

現代げんだいの最高さいこうの科学かがくや軍ぐんのテクノロジーを使つかっても「あれが何なになのか絶対ぜったいにわからない」物体ぶったいが、確たしかに空そらを飛とんでいたのです。これが今いま、世界中せかいじゅうの科学者かがくしゃを本気ほんきにさせている理由りゆうです。

はると

95%は見間みまちがいだったのか！俺おれが見みたオレンジの光ひかりも、ドローンだったのかな…。でも、残のこりの数すう%はプロのパイロットでも説明せつめいできないなんて、鳥肌とりはだが立たってきたぜ！

ひまり

音おとも出ださずに信しんじられないスピードで急停止きゅうていしするなんて、今いまの地球ちきゅうの技術ぎじゅつでは絶対ぜったいに作つくれない乗のり物ものよね。いったい誰だれが動うごかしているのかしら…。

▲ 大空おおぞらを高速飛行こうそくひこうする最新鋭戦闘機さいしんえいせんとうき（出典しゅってん: Wikimedia Commons）

宇宙人うちゅうじんは本当ほんとうにいるの？最新さいしん科学かがくが挑いどむナゾ

残のこされた数すう%の謎なぞを知しると、「やっぱりあれは宇宙人うちゅうじんが乗のっているんだ！」と思おもいたくなりますよね。

では、最新さいしんの天文学てんもんがくや宇宙科学うちゅうかがくでは、「宇宙人うちゅうじん（地球外生命体ちきゅうがいせいめいたい）」についてどう考かんがえられているのでしょうか？

結論けつろんから言いうと、科学者かがくしゃたちの多おおくは「この広ひろい宇宙うちゅうのどこかには、生命せいめいが存在そんざいしている可能性かのうせいが極きわめて高たかい」と考かんがえています。

宇宙うちゅうには、私わたしたちの太陽系たいようけいがある「天あまの川銀河がわぎんが」だけでも約やく2000億個おくこもの恒星こうせい（太陽たいようのように自分じぶんで光ひかる星ほし）があります。そして宇宙全体うちゅうぜんたいには、そんな銀河ぎんががさらに数千億個すうせんおくこ以上いじょうも散ちらばっています。

そこにある惑星わくせいの数かずを数かぞえたら、地球ちきゅうの砂浜すなはまにある砂粒すなつぶの数かずよりもずっと多おおいのです！

これだけ無数むすうの星ほしがあれば、地球ちきゅうのように水みずや空気くうきがあって、生命せいめいが誕生たんじょうして進化しんかした星ほしがあってもまったく不思議ふしぎではありませんよね。

しかし、「宇宙人うちゅうじんがいる可能性かのうせいが高たかいこと」と、「その宇宙人うちゅうじんがUFOに乗のって今いま地球ちきゅうに来きていること」は、まったくの別問題べつもんだいです。

なぜなら、星ほしと星ほしの距離きょりは、私わたしたちの想像そうぞうを絶ぜっするほど遠とおく離はなれているからです。

光ひかりのスピード（1秒間びょうかんに地球ちきゅうを7周半しゅうはんする速はやさ）で進すすんでも、太陽系たいようけいから一番いちばん近ちかいお隣となりの恒星こうせいまで「4年ねん以上いじょう」もかかります。もし新幹線しんかんせん（時速じそく約やく300km）で行いこうとしたら、なんと約やく1500万年まんねんもかかってしまう途方とほうもない距離きょりです！もし何百光年なんびゃくこうねん、何千光年なんぜんこうねんも離はなれた星ほしからやってくるなら、何万年なんまんねん、何億年なんおくねんも宇宙うちゅうを飛行ひこうしなければなりません。

そのため科学者かがくしゃたちは、UFOを追おいかけるだけでなく、巨大きょだいな電波望遠鏡でんぱぼうえんきょうを使つかって宇宙うちゅうから届とどく電波でんぱを受信じゅしんし、知的生命体ちてきせいめいたいからのメッセージを探さがす「SETI（セティ：地球外知的生命体探査ちきゅうがいちてきせいめいたいたんさ）」や、火星かせいや木星もくせいの衛星えいせいに探査機たんさきを送おくり込こんでバクテリアのような微生物びせいぶつの痕跡こんせきを探さがす探査たんさを熱心ねっしんに行おこなっています。

はると

宇宙うちゅうが広ひろすぎて、光ひかりのスピードでも何年なんねんもかかるのか！サッカーの遠征えんせいどころの距離きょりじゃないな。でも、いつか本当ほんとうに宇宙人うちゅうじんと出で会あえたら握手あくしゅしてみたいぜ！

ひまり

ふふ、はるとらしいわね。宇宙うちゅうのどこかに私わたしたち以外いがいの生命せいめいがいるかもしれないと思おもうだけで、夜空よぞらを見み上あげるのがもっと楽たのしくなるわね。

まとめ

今回こんかいは、夜空よぞらに浮うかぶ最大さいだいのミステリー「UFO（ユーフォー）」の正体しょうたいと最新さいしん科学かがくについて紹介しょうかいしました！

はると

UFOって、ただのオカルトじゃなくて科学者かがくしゃやアメリカ軍ぐんが本気ほんきで研究けんきゅうしてる最先端さいせんたんのテーマだったんだな！今日きょうの夜よるも空そらをじっくり観察かんさつしてみるぞ！

ひまり

ええ！見間みまちがいか本物ほんものの謎なぞか、科学かがくの目めで考かんがえるのが面白おもしろいところね。でもはると、夜空よぞらを観察かんさつする前まえに、今日きょうの学校がっこうの宿題しゅくだいをしっかり終おわらせてからにしてね！

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はじめに

夜空よぞらを見上みあげたとき、「この果はてしなく広ひろい宇宙うちゅうのどこかに、宇宙人うちゅうじんがいるのかな？」と考かんがえたことはありませんか？

「宇宙人うちゅうじん」と聞きくと、全身ぜんしんが緑色みどりいろで大おおきな目めをしたエイリアンや、空そら飛とぶ円盤えんばん（UFO）に乗のってやってくるタコのような姿すがたをイメージしますよね。 でも、いま世界中せかいじゅうの科学者かがくしゃたちが「絶対ぜったいにいるはずだ！」と本気ほんきで探さがしている宇宙うちゅうの生いき物ものは、そんな姿すがたとはまったく違ちがうんです！

もし地球以外ちきゅういがいの星ほしで生いき物ものが見みつかったら、それは人類じんるいの歴史れきしをガラリと変かえてしまうような大事件だいじけんです！

科学者かがくしゃたちが本気ほんきで探さがしている「地球外生命ちきゅうがいせいめい」とは一体いったいどんな存在そんざいなのか、どんな星ほしを探さがしているのか、一緒いっしょにそのひみつをのぞいてみましょう！

はると

夜空よぞらを見上みあげると星ほしが数かぞえきれないくらいあるよな！俺おれたちのサッカーグラウンドどころか、地球全部ちきゅうぜんぶより広ひろいんだから、どこかの星ほしに絶対ぜったいに宇宙人うちゅうじんがいるはずだよな！

ひまり

ふふ、はるとの気持きもちもわかるわ。実じつはね、世界中せかいじゅうの科学者かがくしゃたちも「絶対ぜったいにどこかに命いのちがあるはずだ」と考かんがえて、本気ほんきで地球ちきゅうの外そとの生いき物ものを探さがしているのよ。

「地球外生命ちきゅうがいせいめい」ってどんなもの？

まず、「地球外生命ちきゅうがいせいめい」という言葉ことばの意味いみを分解ぶんかいしてみましょう。

文字もじの通とおり、「地球ちきゅうの外そと（ほかの星ほしや宇宙空間うちゅうくうかん）」にいる「生命せいめい（生いき物もの）」のことです。

ここで大切たいせつなのは、「宇宙人うちゅうじん」と「地球外生命ちきゅうがいせいめい」は少すこし意味いみが違ちがうということです。

私わたしたちが「宇宙人うちゅうじん」と聞きくと、2本ほんの足あしで立たって歩あるき、人間にんげんと同おなじように言葉ことばを話はなし、高度こうどな乗のり物ものを作つくって操縦そうじゅうするような知能ちのうを持もった存在そんざいをイメージしますよね。

しかし、「生命せいめい」という言葉ことばには、人間にんげんのような生いき物ものだけでなく、池いけにいるメダカやミジンコ、草くさや木き、さらには目めに見みえないほど小ちいさなカビや細菌さいきんのような「微生物びせいぶつ」まで、命いのちあるものすべてが含ふくまれます。

地球ちきゅうの歴史れきしをふり返かえってみると、命いのちが生うまれてからの長ながい時間じかんのうち、大部分だいぶぶんは目めに見みえない小ちいさな単細胞生物たんさいぼうせいぶつの時代じだいでした。人間にんげんのような生いき物ものが誕生たんじょうしたのは、地球ちきゅうの歴史れきしのほんの終おわりの一瞬いっしゅんにすぎません。

そのため、科学者かがくしゃたちが「地球ちきゅうの外そとに命いのちがいるかも！」と期待きたいして探さがしているのも、宇宙船うちゅうせんに乗のった宇宙人うちゅうじんではなく、過酷かこくな星ほしの環境かんきょうでもたくましく生いきられる小ちいさな微生物びせいぶつが中心ちゅうしんなのです。

はると

ええっ！タコみたいなモンスターじゃなくて、顕微鏡けんびきょうで見みないとわからないような小ちいさな微生物びせいぶつも「地球外生命ちきゅうがいせいめい」なのか！

ひまり

そうなのよ。もし別べつの星ほしの土つちや氷こおりの中なかから、たった一匹いっぴきでも小ちいさな細菌さいきんが見みつかったら、「地球以外ちきゅういがいでも命いのちは生うまれるんだ！」という人類史上初じんるいしじょうはつの大発見だいはっけんになるのよ。

どんな姿すがたをしているの？SF映画えいがとリアルの違ちがい

映画えいがやゲームに出でてくる宇宙人うちゅうじんと、科学者かがくしゃが実際じっさいに探さがしている地球外生命ちきゅうがいせいめいには、どんな違ちがいがあるのでしょうか？

わかりやすく比くらべてみましょう。

「えーっ、バイキンみたいな微生物びせいぶつばかりじゃ、なんだかつまらないな……」と思おもうかもしれません。

でも、ちょっと待まってください！地球ちきゅうの生いき物ものを観察かんさつしてみると、とんでもない環境かんきょうで暮くらすスーパーヒーローのような生いき物ものがたくさんいます。

たとえば、地球ちきゅうの「極限環境生物きょくげんかんきょうせいぶつ」と呼よばれる生いき物ものたちです。

• 100度どを超こえる熱湯ねっとうの噴ふき出だす深海しんかいで元気げんきに暮くらす細菌さいきん
• 強つよい放射線ほうしゃせんやマイナス200度どの超低温ちょうていおん、空気くうきのない宇宙空間うちゅうくうかんに放ほうり出だされても生いき延のびる「クマムシ」
• 塩分えんぶんが濃こすぎて普通ふつうの魚さかなが生いきられない塩しおの湖みずうみにすむ微生物びせいぶつ

地球ちきゅうでもこんなに過酷かこくな場所ばしょで生いき物ものがピンピンしているのなら、マイナス数十度すうじゅうどの凍こおりつく星ほしや、空気くうきの薄うすい星ほしでも、独自どくじの進化しんかをとげた強つよい微生物びせいぶつが生いきている可能性かのうせいは十分じゅうぶんにあります。

はると

クマムシみたいに宇宙うちゅうの寒さむさにも耐たえられるやつがいるなら、ほかの星ほしにも絶対ぜったいに生いき残のこっているやつがいるよな！なんだかリアルでめちゃくちゃワクワクしてきたぞ！

ひまり

ふふ、地球ちきゅうの生いき物もののたくましさには驚おどろかされるわよね。目めに見みえない微生物びせいぶつでも、星ほしの過酷かこくな環境かんきょうを生いき抜ぬくスーパーパワーを持もっているかもしれないわ。

宇宙うちゅうのどこを探さがしているの？水みずがある星ほしを探さがせ！

では、科学者かがくしゃたちは広ひろい宇宙うちゅうのどこに目めをつけて探さがしているのでしょうか？

命いのちが生うまれて生いき続つづけるために、科学者かがくしゃがもっとも重視じゅうししている条件じょうけんがあります。それは「液体えきたいの水みず」があることです。

「どうしてジュースや油あぶらじゃなくて、水みずじゃなきゃダメなの？」と思おもいますよね。 実じつは、水みずはさまざまな栄養えいようやミネラルをたっぷり溶とかし、体からだの中なかで命いのちを維持いじする化学反応かがくはんのうを起おこす「奇跡きせきのスープ」を作つくれる特別とくべつな液体えきたいだからです！そのため、科学者かがくしゃたちは「水みずが存在そんざいできる星ほし」を最優先さいゆうせんで調査ちょうさしています。

実じつは、私わたしたちの太陽系たいようけいの中なかにも、地球外生命ちきゅうがいせいめいがいるかもしれない大注目だいちゅうもくの星ほしがいくつかあります！

1. 火星かせい：
   大昔おおむかしの火星かせいには、川かわが流ながれ、大おおきな海うみや湖みずうみがあったことが探査機たんさきの調査ちょうさでわかっています。今いまはカラカラに乾かわいていますが、地下ちかの深ふかいところや極地きょくちの氷こおりの下したには、今いまでも液体えきたいの水みずが残のこっていて、大昔おおむかしから生いき残のこった微生物びせいぶつが隠かくれているのではないかと期待きたいされています。
2. 木星もくせいの衛星えいせい「エウロパ」：
   木星もくせいのまわりを回まわる月つきのような星ほしです。表面全体ひょうめんぜんたいがぶ厚あつい氷こおりでおおわれていますが、その氷こおりの下したには、地球ちきゅうの海うみをぜんぶ合あわせたよりも大量たいりょうの「あたたかい液体えきたいの海うみ」が広ひろがっています。氷こおりの割われ目めから水みずが噴ふき出だしている様子ようすも観測かんそくされていて、生命探査せいめいたんさの本命ほんめいとされています。
3. 土星どせいの衛星えいせい「エンケラドス」：
   こちらも厚あつい氷こおりの底そこに地下ちかの海うみを持もつ星ほしです。氷こおりのすき間まから宇宙空間うちゅうくうかんへ向むけて、海水かいすいが間欠泉かんけつせんのようにピューッと噴ふき出だしています。探査機たんさきがその噴煙ふんえんを通とおり抜ぬけて調しらべたところ、なんと温泉おんせんのような温あたたかい環境かんきょうと、生いき物ものの材料ざいりょうになる成分せいぶんが見みつかりました！

また、太陽系たいようけいの星ほしを調しらべるだけでなく、遠とおい星ほしにいるかもしれない知的ちてきな宇宙人うちゅうじんを探さがす「SETI（セティ：地球外知的生命体探査ちきゅうがいちてきせいめいたいたんさ）」という研究けんきゅうも行おこなわれています。巨大きょだいな電波望遠鏡でんぱぼうえんきょうを使つかって、宇宙うちゅうから人工的じんこうてきな電波でんぱメッセージが飛とんできていないか、耳みみをすまして観測かんそくを続つづけているのです。

はると

氷こおりの下したに地球ちきゅうよりでっかい海うみがあるなんてすげーな！探査機たんさきで氷こおりを突つき破やぶって、どんな生いき物ものが泳およいでいるか水中すいちゅうカメラで見みてみたいぞ！

ひまり

今いままさに、エウロパを目指めざして新あたらしい探査機たんさきが宇宙うちゅうを進すすんでいる最中さいちゅうなのよ。私わたしたちが大人おとなになる頃ころには、「宇宙うちゅうの海うみで生命せいめいを発見はっけん！」なんて大だいニュースが届とどくかもしれないわね。

▲ 木星もくせいの衛星えいせいエウロパの実物写真じつぶつしゃしん（出典しゅってん: Wikimedia Commons）

まとめ

科学者かがくしゃたちが本気ほんきで追おいかける「地球外生命ちきゅうがいせいめい」のひみつについて見みてきました。

広大こうだいな宇宙うちゅうには、何千億なんぜんおくもの銀河ぎんががあり、数かぞえ切きれないほどの星ほしが存在そんざいしています。その中なかのたったひとつの星ほしである地球ちきゅうに命いのちが満みちあふれているのだから、ほかの星ほしにも命いのちが宿やどっていてもまったく不思議ふしぎではありません。

いつか地球以外ちきゅういがいの星ほしで命いのちが見みつかるその日ひを、楽たのしみに待まってみましょう！

はると

宇宙うちゅうのどこかに仲間なかまがいるかもしれないって思おもうと、夜空よぞらを見みるのが前まえよりずっと楽たのしくなるな！俺おれ、新あたらしい生命発見せいめいはっけんのニュースを絶対ぜったいに見逃みのがさないぞ！

ひまり

ふふ、星空ほしぞらを見上みあげるワクワクした気持きもちはずっと大切たいせつにしたいわね。でも、夜更よふかしして天体観測てんたいかんそくばかりしてないで、明日あしたの漢字かんじドリルもしっかり終おわらせておいてね！

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