はじめに

今いま、この文章ぶんしょうを読よんでいるあなた！ 軽かるく奥歯おくばをカチカチッと鳴ならして、舌したをペロッと動うごかしてみて。 朝あさ起おきて「いただきます！」と朝あさごはんを食たべるとき、学校がっこうで友達ともだちと「おはよう！」とおしゃべりするとき、音楽おんがくの時間じかんに歌うたをうたうとき、校庭こうていを思おもいっきり走はしって息いきを吸すい込こむとき……私わたしたちの「口くち」は朝あさから晩ばんまで休やすむことなく大活躍だいかつやくしています。

でも、もしも口くちがなかったらどうなるでしょうか？ 大好だいすきなカレーライスもハンバーグも味あじわうことができませんし、友達ともだちに言いいたいことを言葉ことばで伝つたえることもできません。呼吸こきゅうを助たすけることも、笑顔えがおを作つくることだってできなくなってしまいます。

実じつは、口くちはただ食たべ物ものや空気くうきを通とおすだけの「穴あな」ではありません。体全体からだぜんたいの健康けんこうを支ささえ、全身ぜんしんにすごいパワーをみなぎらせ、恐おそろしいバイキンから体からだを守まもるための超ちょうハイテクな基地きちなのです！

はると

俺おれ、サッカーの試合しあいでヘディングしたりシュートを打うったりするとき、グッと奥歯おくばを噛かみしめてるんだ。これも口くちの力ちからなのかな？ 口くちって食たべるためだけにあると思おもってたよ！

ひまり

はると、いいところに気きづいたわね！ 口くちは食たべ物ものの入いり口ぐちなだけじゃなくて、体全体からだぜんたいに力ちからを入いれたり病気びょうきから守まもったりする、すごいハイテク基地きちなのよ。

噛かむ力ちからは体重以上たいじゅういじょう！？「歯は」のスーパーパワー

口くちを開あけると白しろくキラリと光ひかる「歯は」。毎日まいにちご飯はんをおいしく食たべるために欠かかせない歯はには、信しんじられないほどの強つよさとパワーが隠かくされています。

ダイヤモンド並なみ！？体からだで一番いちばん硬かたいエナメル質しつ

私わたしたちの体からだを支ささえている「骨ほね」はとても頑丈がんじょうですが、実じつは歯はの表面ひょうめんを覆おおっている「エナメル質しつ」は、骨ほねよりもはるかに硬かたい組織そしきです。 物ものの硬かたさを表あらわす基準きじゅんで見みると、人間にんげんの骨ほねは硬かたさ4〜5程度ていどですが、エナメル質しつはなんと「硬かたさ7」もあります。これは鉄てつやガラスよりも硬かたく、鉱物こうぶつの水晶すいしょうと同おなじレベルの硬かたさです。地球上ちきゅうじょうで一番いちばん硬かたいダイヤモンド（硬かたさ10）に迫せまるほどの防御力ぼうぎょりょくを誇ほこっています。

なぜこれほど硬かたいのでしょうか？ それは、一生いっしょうのうちに何十万回なんじゅうまんかい、何百万回なんひゃくまんかいと硬かたい食たべ物ものを噛かみ砕くだき続つづけても、すり減へったり壊こわれたりしないようにするためです。私わたしたちの歯はは、ダイヤモンド級きゅうの頑丈がんじょうなヨロイで守まもられているのです。

自分じぶんの体重たいじゅうを持もち上あげる！？驚おどろきの噛かむパワー

歯はの硬かたさだけでなく、噛かみしめる「力ちから」も桁外けたはずれです。 小学生しょうがくせいの噛かむ力ちからを専用せんようの機械きかいで測はかると、奥歯おくばでグッと噛かんだときに「20〜30キログラム」もの力ちからが出でます。大人おとなの場合ばあいは「50〜60キログラム」にも達たっし、力持ちからもちの人ひとなら100キログラムを超こえることもあります。 つまり、奥歯おくばをグッと噛かみしめるだけで、自分じぶんの体重たいじゅうを丸まるごと持もち上あげるくらいの怪力かいりきが出でているのです！ サッカーボールの上うえに乗のっかってもボールは簡単かんたんには破裂はれつしませんが、奥歯おくばで本気ほんきで噛かみしめたらボールをペちゃんこに押おしつぶせるほどの圧力あつりょくです。

サッカーや野球やきゅう、短距離走たんきょりそうなどのトップアスリートが歯はをとても大切たいせつにしているのも、この噛かむ力ちからが理由りゆうです。奥歯おくばをグッと噛かみしめると、アゴの筋肉きんにくを通つうじて全身ぜんしんの筋肉きんにくにスイッチが入はいり、瞬間的しゅんかんてきに爆発的ばくはつてきなパワーを発揮はっきできます。歯はがしっかり噛かみ合あっていないと、全速力ぜんそくりょくで走はしったり強つよいシュートを打うったりすることができないのです。

ハサミ・フォーク・臼うす！歯はのチームプレー

人間にんげんの口くちの中なかには、子こどもの乳歯にゅうしで20本ほん、大人おとなの永久歯えいきゅうしで28〜32本ほんの歯はが生はえています。よく鏡かがみで観察かんさつしてみると、全部ぜんぶ同おなじ形かたちではなく、場所ばしょによって形かたちがまったく違ちがいますよね。実じつは、それぞれが特別とくべつな役割やくわりを持もったプロフェッショナルチームなのです。

1. 前歯まえば（切歯せっし）：薄うすくて平たいらな形かたちをしていて、食たべ物ものをスパッと噛かみ切きる「ハサミ」の役割やくわりをします。大おおきなリンゴやお肉にくも、前歯まえばで一口ひとくちサイズに切きり取とります。
2. 犬歯けんし（糸切いときり歯ば）：前歯まえばの隣となりにある先さきがとがった歯はで、硬かたいお肉にくなどをしっかり捉とらえて引ひき裂さく「フォーク」の役割やくわりをします。動物どうぶつのトラやライオンのキバと同おなじ仲間なかまです。
3. 奥歯おくば（臼歯きゅうし）：平たいらで広ひろい表面ひょうめんを持もち、溝みぞがたくさん刻きざまれている歯はです。噛かみ切きった食たべ物ものを細こまかくすりつぶす「臼うす」の役割やくわりをして、消化しょうかしやすいペースト状じょうに変かえます。

はると

俺おれの噛かむ力ちからって、自分じぶんの体重たいじゅうを持もち上あげるくらい強つよいのか！ 奥歯おくばを噛かみしめるからサッカーで力強ちからづよいシュートが打うてるんだな。

ひまり

ふふ、そうなのよ。だから虫歯むしばになって奥歯おくばが痛いたむと、スポーツでも勉強べんきょうでも力ちからが入はいらなくなっちゃうの。毎日まいにちの歯磨はみがきが本当ほんとうに大切たいせつね！

どんな味あじもわかる！？「舌した」と味蕾みらいのひみつ

口くちの中なかでペロペロと動うごくピンク色いろの「舌した」。ご飯はんをおいしく味あじわえるのも、友達ともだちと楽たのしくおしゃべりできるのも、すべて舌したのおかげです。

1万個まんこのセンサー！？味蕾みらいが味あじをキャッチする

鏡かがみに向むかって「あっかんべー」と舌したを出だして、表面ひょうめんをじっくり観察かんさつしてみてください。表面ひょうめんがツルツルではなく、小ちいさないちごのように無数むすうの小ちいなツブツブ（舌乳頭ぜつにゅうとう）が並ならんでいるのが見みえますよね。 このツブツブのすき間まや側面そくめんには、「味蕾みらい」と呼よばれる花はなのつぼみのような形かたちをした超高感度ちょうこうかんどセンサーがぎっしり詰つまっています。

子こどもの舌したには、なんと約やく1万個まんこもの味蕾みらいが存在そんざいします！ 食たべ物ものが口くちに入はいると、唾液だえきに溶とけた味あじの成分せいぶんを味蕾みらいの中なかの細胞さいぼうが瞬時しゅんじにキャッチし、「甘あまい！」「すっぱい！」という電気信号でんきしんごうに変かえて神経しんけいを通とおして脳のうへ届とどけます。私わたしたちが一口ひとくち食たべた瞬間しゅんかんに味あじがわかるのは、1万個まんこのセンサーが一斉いっせいに情報収集じょうほうしゅうしゅうしてくれるからなのです。

舌したで感かんじる5つの味あじ！苦にがいピーマンの理由りゆうとは？

舌したが感かんじ取とる味あじは、世界中せかいじゅうどんな料理りょうりであっても、基本きほんとなる「5つの基本味きほんみ」の組くみ合あわせでできています。この5つの味あじには、生いきていくための大事だいじな意味いみがあります。

1. 甘味かんみ：ご飯はん、パン、果物くだものなどに含ふくまれる味あじ。体からだを元気げんきに動うごかすための「エネルギー（糖分とうぶん）」が含ふくまれているサインです。
2. 塩味えんみ：塩しおや味噌みそなどに含ふくまれる味あじ。体からだの水分すいぶんバランスを保たもつために欠かかせない「ミネラル（塩分えんぶん）」のサインです。
3. 酸味さんみ（酸すっぱさ）：レモンや酢すなどに含ふくまれる味あじ。疲労回復ひろうかいふくに役立やくたつビタミンのサインであると同時どうじに、食たべ物ものが「腐くさっている危険きけん」を知しらせる警告けいこくサインでもあります。
4. 苦味にがみ（苦にがさ）：ピーマン、ゴーヤ、薬くすりなどに含ふくまれる味あじ。自然界しぜんかいでは「毒どく」を知しらせる危険信号きけんしんごうです。
5. うま味み：お肉にく、魚さかな、昆布こんぶ、チーズなどに含ふくまれる深ふかいコク。筋肉きんにくや血ちを作つくる「たんぱく質しつ」のサインです。約やく100年前ねんまえに日本にほんの科学者かがくしゃが発見はっけんし、今いまや世界共通語せかいきょうつうごの「UMAMI」として認みとめられています！

「ピーマンやゴーヤが苦にがくて苦手にがて……」という小学生しょうがくせいは多おおいですよね。実じつは、子こどもの舌したの味蕾みらいは大人おとなよりもピチピチで数かずが多おおく、毒どくを感知かんちするセンサーが超敏感ちょうびんかんに働はたらいているからなのです！ つまり、苦味にがみが苦手にがてなのは舌したの防犯ぼうはんセンサーがしっかり体からだを守まもっている証拠しょうこ。成長せいちょうするにつれて味あじの経験けいけんが増ふえると、自然しぜんとおいく食たべられるようになります。

骨ほねが1本ほんもない！？超器用ちょうきような筋肉きんにくのカタマリ

舌したを指ゆびで触さわってみると柔やわらかいですが、実じつは骨ほねが1本ほんも入はいっていません。舌したの正体しょうたいは、8種類しゅるいもの筋肉きんにくが組くみ合あわさってできた「純度じゅんど100%の筋肉きんにくのカタマリ」なのです！

骨ほねがないからこそ、舌したは自由自在じゆうじざい。伸のばしたり、縮ちぢめたり、左右さゆうに曲まげたり、筒つつのように丸まるめたりと、驚おどろくほど器用きように形かたちを変かえられます。 この器用きような動うごきのおかげで、私わたしたちは次つぎのようなすごい技わざを無意識むいしきにこなしています。

• 食たべ物ものを口くちの中なかで転ころがして、奥歯おくばの上うえに正確せいかくに運はこぶ。
• 細こまかくなった食たべ物ものをひとまとめにして、のどの奥おくへスムーズに送おくり込こむ。
• 歯はのすき間まに挟はさまった食たべかすを掃除そうじする。
• 口くちの天井てんじょうや歯はに舌先したさきをピタッと当あてて空気くうきを調節ちょうせつし、「サシスセソ」や「ラリルレロ」といった複雑ふくざつな言葉ことばを発音はつおんする。

もし舌したが筋肉きんにくではなく動うごかなかったら、食たべ物ものを飲のみ込こむことも、言葉ことばをしゃべることも絶対ぜったいにできません。

はると

舌したって骨ほねがなくて全部ぜんぶ筋肉きんにくだったのか！ ピーマンを残のこして母かあちゃんに怒おこられたら、「俺おれの味覚みかくセンサーが優秀ゆうしゅうすぎて毒どくを警戒けいかいしてるんだ！」って言いい訳わけすれば許ゆるしてもらえるかな！？

ひまり

許ゆるしてもらえるわけないでしょ！ 将来しょうらい看護師かんごしを目指めざす私わたしから言いわせてもらうと、苦にがい野菜やさいのビタミンこそ強つよい体からだを作つくるんだから。言いい訳わけしてないで、しっかり噛かんで食たべなさい！

1日にちにペットボトル1本分ほんぶん！？「唾液だえき」の超能力ちょうのうりょく

普段ふだん「つば」と呼よんでいる唾液だえき。口くちの中なかで自然しぜんに出でてくるものなので、あまり気きにしたことがないかもしれません。でも実じつは、唾液だえきは体からだの中なかで作つくられる「最強さいきょうのスーパーシールド」なのです。

毎日まいにち1リットル以上いじょう！？唾液だえきの正体しょうたいとは？

私わたしたちの口くちの中なかには、耳みみの下したやアゴの下したなどに「唾液腺だえきせん」という唾液だえきを作つくる特別とくべつな工場こうじょうがあります。 ここから1日にちに分泌ぶんぴつされる唾液だえきの量りょうは、なんと約やく1リットル〜1.5リットル！ 大おおきなペットボトル1本分ほんぶんもの唾液だえきが、毎日まいにち休やすむことなく湧わき出だしています。1年間ねんかんに換算かんさんすると、お風呂ふろの浴槽よくそう2杯分以上はいぶんいじょうにもなります。

唾液だえきの99%は水分すいぶんですが、残のこりのわずか1%の中なかに、驚おどろくべき働はたらきを持もつ特別とくべつな酵素こうそや抗菌成分こうきんせいぶんがぎっしり溶とけ込こんでいます。

体からだを守まもる！唾液だえきの3大だいスーパーパワー

唾液だえきには、私わたしたちの体からだと歯はを守まもる「3大だいスーパーパワー」が備そなわっています。

1. 消化しょうかパワー（ご飯はんを甘あまく変かえる！）：
   唾液だえきの中なかには「アミラーゼ」という消化酵素しょうかこうそが含ふくまれています。
   今日きょうの給食きゅうしょくや夕ゆうごはんで、白しろごはんだけを口くちに入いれて「30回かい」モグモグ数かぞえてみて！ 20回かいを超こえたあたりで「……あれっ、急きゅうに甘あまくなった！？」という瞬間しゅんかんが絶対ぜったいにやってきます。これはアミラーゼが、ご飯はんに含ふくまれるデンプンを分解ぶんかいして甘あまい糖とう（麦芽糖ばくがとう）に変かえてくれた証拠しょうこ！ 胃いに入はいる前まえに口くちの中なかで消化しょうかをスタートさせることで、胃腸いちょうの負担ふたんを大おおきく減へらしてくれます。
2. 殺菌さっきん＆自浄じじょうパワー（バイキンを撃退げきたいして洗あらい流ながす！）：
   口くちの中なかには常つねに何億匹なんおくびきもの細菌さいきん（バイキン）が存在そんざいし、呼吸こきゅうや食事しょくじのたびに外そとからもバイキンが入はいってきます。唾液だえきには「リゾチーム」や「ラクトフェリン」といった強力きょうりょくな抗菌物質こうきんぶっしつが含ふくまれており、バイキンの細胞膜さいぼうまくを壊こわしてやっつけます。さらに、口くちの中なかに残のこった食たべかすをドバドバと洗あらい流ながして、口くちの中なかをいつも清潔せいけつに保たもってくれます。
3. 歯はの修復しゅうふくパワー（再石灰化さいせっかいかで元通もとどおり！）：
   ご飯はんを食たべると、口くちの中なかの細菌さいきんが食たべかすをエサにして「酸さん」を作つくり出だします。この酸さんによって、硬かたい歯はのエナメル質しつからカルシウムが溶とけ出だしてしまいます。しかし、唾液だえきに含ふくまれるカルシウムやリンが溶とけ出でた部分ぶぶんに入はいり込こみ、歯はを元もとのピカピカな状態じょうたいへと修復しゅうふくしてくれるのです！ これを「再石灰化さいせっかいか」と呼よび、初期しょきの虫歯むしばなら唾液だえきの力ちからだけで自然しぜんに治なおってしまうこともあります。

一口ひとくち30回かい！よく噛かむと頭あたまもよくなるの？

唾液だえきのパワーを最大限さいだいげんに引ひき出だす最高さいこうの方法ほうほう、それは「よく噛かんで食たべること」です。 昔むかしから「一口ひとくち30回かい噛かみましょう」と言いわれますが、これには科学的かがくてきな理由りゆうがたくさんあります。

しっかり噛かむと唾液だえきがドバドバ出でて、消化しょうかが良よくなり虫歯むしばも予防よぼうできます。それだけでなく、アゴをリズミカルに動うごかすことで、頭あたまや脳のうへの血流けつりゅうが一気いっきにアップします！ 脳のうに酸素さんそと栄養えいようがたっぷり届とどくため、脳のうの働はたらきが活発かっぱつになり、集中力しゅうちゅうりょくや記憶力きおくりょくが高たかまることが実験じっけんでも確たしかめられています。 テストで良よい点てんを取とりたいときや、スポーツで良よいプレーをしたいときこそ、普段ふだんの食事しょくじでしっかりよく噛かむ習慣しゅうかんが最強さいきょうの武器ぶきになるのです。

はると

つばってただの水みずじゃなくて、最強さいきょうのシールド＆薬くすりだったのか！ 今日きょうの給食きゅうしょくのカレーライス、一口ひとくち30回かいしっかり噛かんで食たべるぞ！

ひまり

ふふ、早食はやぐいのはるとにはピッタリね！ よく噛かむと唾液だえきがたくさん出でて歯はも守まもれるし、脳のうの血流けつりゅうもよくなって勉強べんきょうの集中力しゅうちゅうりょくもアップするわよ。

まとめ

私わたしたちが毎日まいにち当あたり前まえのように使つかっている「口くち」。そこには、体からだを力強ちからづよく動うごかし、健康けんこうを守まもり、おいしい毎日まいにちを楽たのしむためのすごい仕組しくみが詰つまっていました。

はると

口くちって、食たべる・話はなす・呼吸こきゅうするだけじゃなくて、体全体からだぜんたいをパワーアップさせる基地きちだったんだな。しっかり歯磨はみがきして、大切たいせつにするぜ！

ひまり

そうね！ おいしくご飯はんを食たべて元気げんきに過すごすためにも、毎日まいにちの丁寧ていねいな歯磨はみがきと「よく噛かむこと」をしっかり続つづけていきましょうね。

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