はじめに

お正月しょうがつになると、お家うちに届とどく年賀状ねんがじょうや初詣はつもうでの神社じんじゃ、テレビのニュースなどで、「今年ことしの干支えとは〇〇年どし！」という言葉ことばをよく耳みみにしますよね。

カレンダーや街まちのポスターにも、ヘビやウマ、イヌといった動物どうぶつたちの可愛かわいいイラストがたくさん描えがかれています。自分じぶんの生うまれ年どしについて「私わたしはうさぎ年どし！」「俺おれはとら年どし！」と友達同士ともだちどうしで教おしえ合あったことがある人ひとも多おおいのではないでしょうか。

でも、よく考かんがえてみると不思議ふしぎなことばかりです。 「どうして動物どうぶつは12匹ひきなんだろう？」 「どうしてネズミが最初さいしょで、イノシシが最後さいごなの？」 「大人気だいにんきのネコが仲間なかまに入はいっていないのはなぜ？」

実じつは、十二支じゅうにしの順番じゅんばんや選えらばれた動物どうぶつたちには、大昔おおむかしから語かたり継つがれてきたワクワクする昔話むかしばなしや、昔むかしの人ひとたちのすごい知恵ちえがぎっしり詰つまっています。

今回こんかいは、知しればお正月しょうがつやカレンダーを見みるのが100倍ばい面白おもしろくなる「十二支じゅうにしのひみつ」を、一緒いっしょに解とき明あかしていきましょう！

はると

お正月しょうがつの年賀状ねんがじょうやカレンダーって、毎年まいとし違ちがう動物どうぶつが描えがかれてて面白おもしろいよな！でも、どうして動物どうぶつの順番じゅんばんが決きまってるのかずっと不思議ふしぎだったんだ！

ひまり

ふふ、私わたしも小ちいさい頃ころから気きになっていたの。実じつはね、動物どうぶつたちがレースをした昔話むかしばなしや、昔むかしの人ひとの驚おどろくような知恵ちえが隠かくされているのよ。一緒いっしょに見みていきましょう、はると！

十二支じゅうにしってそもそもなに？ 12匹ひきの動物どうぶつたち

まず、「十二支じゅうにし」とは何なになのか、基本きほんから見みていきましょう。

十二支じゅうにしとは、1年ねんごとに交代こうたいで割わり当あてられる「12匹ひきの動物どうぶつたち」のことです。順番じゅんばんに声こえに出だして読よんでみましょう！

「子ね（ねずみ）」 「丑うし」 「寅とら」 「卯う（うさぎ）」 「辰たつ（りゅう）」 「巳み（へび）」 「午うま」 「未ひつじ」 「申さる」 「酉とり」 「戌いぬ」 「亥い（いのしし）」

リズムよく「ねー・うし・とら・うー・たつ・みー…」と呪文じゅもんのように唱となえて覚おぼえたことがある人ひともいるかもしれませんね。

ここで、よく似にた言葉ことばの「十二支じゅうにし」と「干支えと」の違ちがいについて少すこしだけお話はなしします。 普段ふだんは同おなじ意味いみで使つかわれていますが、実じつは本来ほんらいの「干支えと」は、10個この記号きごう（甲こう・乙おつ・丙へい・丁てい…という十干じっかん）と、12個この動物どうぶつ（十二支じゅうにし）を組くみ合あわせた「合計ごうけい60通とおりの組くみ合あわせ」のことを指さします。 60年ねんたつと組くみ合あわせが一回ひとまわりして生うまれた年としに戻もどることから、60歳さいのお祝いわいを「還暦かんれき」と呼よぶのもここから来きています。現在げんざいでは、分わかりやすいように十二支じゅうにしのことを「干支えと」と呼よぶのが一般的いっぱんてきになっています。

ところで、この12匹ひきの動物どうぶつたちを見みて、何なにか「おかしなこと」に気きづきませんか？

ネズミ、牛うし、虎とら、ウサギ……みんな実際じっさいに地球上ちきゅうじょうに生いきている身近みぢかな動物どうぶつばかりなのに、たった1匹ひきだけ「絶対ぜったいに動物園どうぶつえんにいない生いき物もの」が混まざっています。 そう、5番目ばんめに登場とうじょうする「辰たつ（竜りゅう・ドラゴン）」です！

なぜ、架空かくうの生いき物ものである竜りゅうが十二支じゅうにしに選えらばれたのでしょうか？

十二支じゅうにしが生うまれた大昔おおむかしの中国ちゅうごくでは、農業のうぎょう（お米こめや野菜やさいを作つくること）が何なによりも大切たいせつでした。雨あめが降ふらないと作物さくもつが枯かれてしまうため、雲くもを呼よんで恵めぐみの雨あめを降ふらせてくれる「竜りゅう」は、神様かみさまのように敬うやまわれていたのです。強つよくてかっこいい最高さいこうのシンボルとして、特別とくべつに選えらばれたというわけですね。

また、昔むかしの人々ひとびとはもともと、草木くさきが芽生めばえて成長せいちょうし、実みをつけて枯かれていく「植物しょくぶつの1年ねんの変化へんか」を12段階だんかいに分わけて記録きろくしていました。しかし、昔むかしの漢字かんじは難むずかしくて一般いっぱんの人ひとたちには覚おぼえにくかったため、「みんながよく知しっている身近みぢかな動物どうぶつを当あてはめて覚おぼえやすくしよう！」と考かんがえ出だされたのが、動物どうぶつの十二支じゅうにしの始はじまりだと言いわれています。

はると

辰たつってドラゴンのことだったのか！架空かくうの生いき物ものなのに仲間なかまに入はいってるなんて、ゲームの最強さいきょう隠かくしキャラみたいでかっこいいじゃん！

ひまり

ふふ、昔むかしの人ひとにとっても竜りゅうは憧あこがれの神様かみさまだったのね。難むずかしい漢字かんじの代かわりに覚おぼえやすい動物どうぶつを当あてはめるなんて、昔むかしの人ひとも工夫くふうしていたのね。

なぜこの順番じゅんばん？ 神様かみさまへのあいさつレース

十二支じゅうにしの順番じゅんばんは、「子ね・丑うし・寅とら・卯う・辰たつ・巳み・午うま・未ひつじ・申さる・酉とり・戌いぬ・亥い」と決きまっています。 では、どうしてネズミが1番ばんで、足あしが速はやそうな虎とらや馬うまがその後あとなのでしょうか？

日本にほんで語かたり継つがれている、とっても有名ゆうめいな「神様かみさまへのあいさつレース」の昔話むかしばなしを紹介しょうかいしましょう。

昔々むかしむかし、ある年としの瀬せ（年末ねんまつ）のこと、神様かみさまが森もりや山やまの動物どうぶつたちにお触ふれを出だしました。 「元日がんじつの朝あさ、私わたしの屋敷やしきに挨拶あいさつに来きなさい。早はやく到着とうちゃくした順番じゅんばんに1番ばんから12番目ばんめまでを、1年ねんごとの大将たいしょう（リーダー）にしてあげよう」

これを聞きいた動物どうぶつたちは、「自分じぶんが1番ばんになってやるぞ！」と大張おおばり切きり。年としが明あけるのを今いまか今いまかと待まち構かまえました。

そして元日がんじつの朝あさ、大波乱だいはらんのレースが繰くり広ひろげられたのです！

牛うしに続つづいて、持もち前まえのスピードで走はしってきた虎とらが3位い、ピョンピョン跳はねて川かわを渡わたってきたウサギが4位いに飛とび込こんできました。

空そらを飛とべる竜りゅうは余裕よゆうで1位いになれそうでしたが、途中とちゅうで地上ちじょうで困こまっている人ひとたちに雨あめを降ふらせて助たすけてあげていたため、少すこし遅おくれて5位いになりました。

そのあとも、足あしの速はやい動物どうぶつたちが続々ぞくぞくとゴールします。 面白おもしろいのが、猿さる（サル）と犬いぬ（イヌ）です。二匹にひきは昔むかしから大だいの仲良なかよし……ではなく、顔かおを合あわせればケンカばかりするライバル同士どうしでした。道中どうちゅうも「お前まえなんかに負まけるか！」と激はげしい口喧嘩くちげんかをしながら走はしっていたため、見みかねた鳥とり（ニワトリ）が二匹にひきの間あいだに入はいって仲裁ちゅうさいしながらゴールしました。だから「申さる・酉とり・戌いぬ」の順番じゅんばんになったと言いわれています。

そして、最後さいごに全力疾走ぜんりょくしっそうで突つっ込こんできたのがイノシシでした。 イノシシは猪突猛進ちょとつもうしんという言葉ことばの通とおり、ものすごいスピードで走はしったのですが、まっすぐ走はしりすぎて神様かみさまの門もんを通とおり過すぎてしまいました！慌あわてて引ひき返かえしてきたため、ギリギリ12番目ばんめの滑すべり込こみとなったのです。

こうして、知恵ちえを絞しぼったネズミが1番ばんを勝かち取とり、12匹ひきの順番じゅんばんが決きまりました。

はると

ネズミの作戦さくせん、めちゃくちゃ頭あたまいいな！牛うしの背中せなかからゴール前まえに飛とび出だすなんて、サッカーの絶妙ぜつみょうな飛とび出だしゴールみたいじゃん！

ひまり

ふふ、牛うしさんは真面目まじめに一番いちばん早はやく歩あるいたのにちょっとかわいそうだけど、2位いになれたんだから立派りっぱよね。イノシシが通とおり過すぎちゃったお話はなしもユーモアがあって楽たのしいわ！

なぜ猫ねこはいないの？ ネズミにだまされた事件じけん

十二支じゅうにしの昔話むかしばなしを聞きいて、多おおくの人ひとが抱いだく大おおきな疑問ぎもんがあります。 「犬いぬや猿さるがいるのに、どうして身近みぢかで大人気だいにんきの猫ねこがいないの？」ということです。

実じつは、猫ねこが十二支じゅうにしに入はいれなかったのにも、涙なみだなしには語かたれない「大事件だいじけん」があったのです。

神様かみさまが「元日がんじつの朝あさに集あつまりなさい」とお触ふれを出だしたとき、のんびり屋やの猫ねこはうっかりその日ひを聞きき逃のがしてしまいました。 困こまった猫ねこは、お隣となりに住すんでいたネズミに「ねえネズミくん、神様かみさまのところへ行いくのって何日なんにちだったかしら？」と尋たずねました。

すると、ずる賢かしこいネズミは「ライバルが減へれば自分じぶんが有利ゆうりになるぞ」と考かんがえ、とんでもないウソをついたのです。

「神様かみさまのところに行いくのは、元日がんじつ（1月がつ1日にち）じゃなくて、1月がつ2日にちだよ！」

すっかり信しんじ込こんだ猫ねこは、元日がんじつは暖あたたかいこたつで丸まるくなってぐっすり眠ねむり、次つぎの日ひの1月がつ2日にちに意気揚々いきようようと神様かみさまの屋敷やしきへ向むかいました。 しかし、神様かみさまの屋敷やしきに着ついた猫ねこに、神様かみさまはこう告つげました。

「猫ねこや、レースは昨日きのう終おわったよ。もう12匹ひきのリーダーは決きまってしまったんだ」

ネズミにだまされたことを知しった猫ねこは、毛けを逆立さかだてて大激怒だいげきど！「キーッ！あのネズミめ、絶対ぜったいに許ゆるさないニャー！」と怒いかり狂くるいました。 今いまでも猫ねこがネズミを見みかけると猛もうスピードで追おいかけ回まわし、ネズミが猫ねこの気配けはいを感かんじると大慌おおあわてで壁かべの穴あなに隠かくれるのは、このときネズミにだまされた恨うらみを今いまも忘わすれていないからだと言いわれています。

ところで、世界せかいに目めを向むけてみると、実じつは「猫年ねこどし」が存在そんざいする国くにがあることを知しっていますか？

東南とうなんアジアのベトナムでは、日本にほんのウサギの代かわりに「猫ねこ」が十二支じゅうにしに入はいっています。ベトナムでは田たんぼのお米こめをネズミから守まもってくれる猫ねこがとても大切たいせつにされているため、猫ねこが選えらばれたそうです。 また、中国ちゅうごくや台湾たいわんでは「イノシシ（亥い）」の代かわりに「ブタ」が入はいっていたりと、国くにによって少すこしずつ動物どうぶつが変かわるのも面白おもしろいところです。

はると

ネズミのウソで仲間外なかまはずれにされたなんて、猫ねこが怒おこるのも当然とうぜんだな！アニメの追おいかけっこみたいに今いまでもネズミを追おいかけてる理由りゆうがこれだったのか！

ひまり

ふふ、猫好ねこずきの人ひとにはちょっと悔くやしいお話はなしだけど、ベトナムではちゃんと猫年ねこどしがあるなんて素敵すてきね！国くにによって身近みぢかな動物どうぶつが違ちがうから、十二支じゅうにしも変かわるのね。

動物どうぶつだけじゃない！ 昔むかしは時計とけいや方角ほうがくだった！？

十二支じゅうにしは、単たんに「お正月しょうがつの動物どうぶつ」というだけではありません。 実じつは大昔おおむかしの日本にほんでは、時計とけいやコンパス（方位磁針ほういじしん）として、毎日まいにちの暮くらしの中なかでバリバリ使つかわれていました！

今いまでも私わたしたちが使つかっている身近みぢかな言葉ことばの中なかに、十二支じゅうにしの足跡あしあとがたくさん残のこっています。その代表的だいひょうてきな秘密ひみつをのぞいてみましょう。

昼ひるの12時じはなぜ「正午しょうご」と言いうの？

学校がっこうで毎日まいにちお昼ひるの12時じになると「正午しょうごになりました」と放送ほうそうが流ながれたりしますよね。正午しょうごの前まえを「午前ごぜん」、後あとを「午後ごご」と言いいます。この言葉ことばの由来ゆらいは、なんと十二支じゅうにしの「午うま」なんです！

大昔おおむかしは、1日にち（24時間じかん）を2時間じかんずつ12等分とうぶんにして、十二支じゅうにしの動物どうぶつを順番じゅんばんに割わり当あてて時間じかんを数かぞえていました。

• 夜よるの23時じ〜1時じ：子ねの刻こく
• 昼ひるの11時じ〜13時じ：午うまの刻こく

太陽たいようが一番いちばん高たかく昇のぼる「昼ひるの12時じちょうど」は、まさに午うまの刻こくのど真まん中なか！ だから「正ただしい午うまの刻こく」と書かいて「正午しょうご」と呼よぶのです。正午しょうごより前まえだから「午前ごぜん」、正午しょうごより後あとだから「午後ごご」。私わたしたちは毎日まいにち、知しらず知しらずのうちに十二支じゅうにしの時間じかんを口くちにしているのですね！

真夜中まよなかの「子ねの刻こく」と「丑三うしみつ時どき」

昔むかしのアニメや怪談かいだんなどで「草木くさきも眠ねむる丑三うしみつ時どき」という言葉ことばを聞きいたことはありませんか？ 夜中よなかの1時じ〜3時じは「丑うしの刻こく」と呼よばれ、それをさらに30分ぷんずつ4つに分わけた3番目ばんめの時間じかん、つまり「午前ごぜん2時じ〜2時半頃じはんごろ」のことを指さします。真夜中まよなかで一番いちばん静しずまり返かえって不気味ぶきみな時間帯じかんたいのことですね。

方角ほうがくの十二支じゅうにしと「鬼退治おにたいじ」のひみつ

昔むかしは360度どの方角ほうがくも12等分とうぶんして、北きたを「子ね」、東ひがしを「卯う」、南みなみを「午うま」、西にしを「酉とり」と表あらわしていました。 地球ちきゅうの北極ほっきょくと南極なんきょくを結むすぶ縦たての線せんを「子午線しごせん」と呼よぶのも、北きたの「子ね」と南みなみの「午うま」を結むすぶ線せんだからです。

そして、ここからが一番いちばん面白おもしろい「昔話むかしばなしの謎解なぞとき」です！

桃太郎ももたろうが連つれて行いったのが馬うまやウサギではなく、サル・キジ・イヌだったのは、十二支じゅうにしの方角ほうがくを使つかって鬼おにの弱点じゃくてんを突つくという、昔むかしの人ひとの深ふかい知恵ちえが込こめられていたのです！

はると

すげーっ！！鬼おにのパンツがトラ柄がらで角つのが牛うしなのも、桃太郎ももたろうのお供ともの動物どうぶつたちも、全部ぜんぶ十二支じゅうにしの方角ほうがくとつながってたのか！鳥肌とりはだが立たったぞ！

ひまり

ふふ、びっくりよね！午前ごぜんや午後ごごの言葉ことばもそうだし、昔話むかしばなしの桃太郎ももたろうにまで十二支じゅうにしのルールが使つかわれていたなんて、昔むかしの人ひとの知恵ちえって本当ほんとうに奥おくが深ふかいわね。

まとめ：自分じぶんの干支えとも調しらべてみよう！

年賀状ねんがじょうやお正月しょうがつの飾かざりでおなじみの十二支じゅうにし。 ただの可愛かわいい動物どうぶつたちではなく、昔むかしの人々ひとびとの知恵ちえや楽たのしい昔話むかしばなし、そして現代げんだいの言葉ことばにまで深ふかく息いきづいていることが分わかりましたね。

最後さいごに、家族かぞくやお友達ともだちの生うまれ年どしの干支えともぜひ調しらべてみてください。 「お父とうさんは何年なにどし？」「おじいちゃんは？」と聞きいてみると、会話かいわが弾はずんでとても楽たのしいですよ。自分じぶんの干支えとの動物どうぶつがどんな特徴とくちょうを持もっているのか調しらべてみるのも面白おもしろいですね。

十二支じゅうにしのひみつを知しったみんなは、次つぎのお正月しょうがつやカレンダーを見みるとき、今いままでとはまったく違ちがったワクワクした気持きもちで動物どうぶつたちを眺ながめることができるはずです！

はると

今年ことしの干支えとだけじゃなくて、家族かぞくみんなの干支えとも調しらべてみるぞ！昔話むかしばなしも時計とけいの話はなしも全部ぜんぶつながってて最高さいこうに面白おもしろかったな！

ひまり

ええ、ぜひ家族かぞくで話はなしてみてね！干支えとに詳くわしくなったのは素晴すばらしいけれど、はると、冬休ふゆやすみの宿題しゅくだいを後回あとまわしにしていたら、ネズミにだまされた猫ねこさんみたいに後あとで慌あわてちゃうわよ？

はると

ギクッ！…そ、それだけは絶対ぜったいに嫌いやだな！俺おれ、イノシシみたいに猛もうスピードで宿題しゅくだいを終おわらせてくるぞ！

ひまり

ふふ、まさに「猪突猛進ちょとつもうしん」ね！その意気いきよ、はると。終おわったら一緒いっしょにサッカーの練習れんしゅうをしましょうね！

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はじめに

雪ゆきがしんしんと降ふり積つもる真冬まふゆの山やまや森もり。春はるや夏なつには木々きぎの間あいだを元気げんきに走はしり回まわっていたリスやクマ、池いけのまわりで元気げんきに鳴ないていたカエルたちの姿すがたが、冬ふゆになるとピタッと見みえなくなります。

「寒さむい間あいだ、動物どうぶつたちは穴あなの中なかでずっと寝ねているんだよ」と聞きいたことがある人ひとは多おおいはずです。この動物どうぶつたちの長ながい眠ねむりを「冬眠とうみん」と呼よびます。

でも、ちょっと不思議ふしぎに思おもいませんか？

もし僕ぼくたち人間にんげんが、寒さむいからといって何なんヶ月げつも布団ふとんに入はいったまま飲のまず食くわずで寝ねていたらどうなるでしょう。喉のどはカラカラ、お腹なかはペコペコ、トイレにも行いきたくなって、放ほうっておけば命いのちを落おとしてしまいます。

それなのに、どうして冬眠とうみんする動物どうぶつたちは何なんヶ月げつも飲のまず食くわず、トイレにも行いかずに平気へいきで生いきていられるのでしょうか？心臓しんぞうは止とまってしまわないのでしょうか？

実じつは、冬眠中とうみんちゅうの動物どうぶつたちの体温たいおんは氷こおりと同おなじ「0度ど近ちかく」まで冷ひえ切きり、心臓しんぞうの動うごきも「1分間ぷんかんにわずか数回すうかい」にまで激減げきげんしています！

冬眠とうみんはただの「長ながいお昼寝ひるね」ではありません。厳きびしい冬ふゆを生いき抜ぬくために、生いき物ものの体からだがスーパーコンピューターのようにコントロールされる、驚おどろきの超省ちょうしょうエネシステムなのです。

今回こんかいは、ふつうの睡眠すいみんとはまったく違ちがう冬眠とうみんの秘密ひみつや、驚おどろきの体からだの仕組しくみ、そして未来みらいの医療いりょうや宇宙飛行うちゅうひこうにも役立やくだつ最先端さいせんたんの研究けんきゅうまで、わかりやすく解とき明あかしていきます！

はると

俺おれ、冬休ふゆやすみはずっとコタツでぬくぬく寝ねていたいけど、お腹なかがすいて絶対ぜったいに起おきちゃうんだよな。何なんヶ月げつも飲のまず食くわずで平気へいきなんて、動物どうぶつの体からだってどうなってるんだ？

ひまり

ふふ、はるとはご飯はんの時間じかんになると、どんなに眠ねむくても真まっ先さきに起おきるものね。でも、動物どうぶつたちの冬眠とうみんは私わたしたちが毎日まいにちする睡眠すいみんとはまったく仕組しくみが違ちがうのよ。

ふつうの「ねる」と何なにが違ちがうの？

僕ぼくたちが毎日まいにち夜よるにする「睡眠すいみん」と、動物どうぶつたちの「冬眠とうみん」は、どちらも目めを閉とじてじっとしているので似にているように見みえます。しかし、体からだの内側うちがわで起おきていることはまったくの別物べつものです。

ふだんの睡眠すいみんは、「使つかって疲つかれた脳のうや体からだを休やすませてメンテナンスする時間じかん」です。寝ねている間あいだも、体温たいおんは平熱へいねつ（約やく36度ど〜37度ど）に保たもたれ、心臓しんぞうは1分間ぷんかんに60回かいから80回かいほど元気げんきに動うごき続つづけています。呼吸こきゅうも普段通ふだんどおり行おこなわれ、お腹なかがすいたり喉のどがかわいたり、大おおきな物音ものおとがすれば自然しぜんと目めが覚さめます。

これに対たいして、冬眠とうみんは「食たべ物ものがまったく手てに入はいらない過酷かこくな冬ふゆを生いきのびるための、極限きょくげんのサバイバル技わざ」です。

身近みぢかなモノでたとえるなら、スマートフォンの「超ちょうバッテリー節約せつやくモード」です。画面がめんの明あかりを極限きょくげんまで暗くらくし、裏うらで動うごいているアプリをすべて止とめて、充電じゅうでんが切きれないように電力でんりょくをほとんど使つかわない状態じょうたいにするのとそっくりです。

冬眠中とうみんちゅうの動物どうぶつたちの体からだには、信しんじられないような変化へんかが起おこります。

1. 体温たいおんが氷こおりの近ちかくまで下さがる！：シマリスなどの小ちいさな哺乳類ほにゅうるいは、普段ふだんは人間にんげんと同おなじ37度どくらいある体温たいおんを、なんと0度ど〜数度すうど近ちかくまで下さげます。触さわるとまるで氷こおりのように冷つめたくなります。
2. 心臓しんぞうの動うごきが激減げきげんする！：普段ふだんは1分間ぷんかんに400回かい〜500回かいも激はげしくドクドク打うっているリスの心臓しんぞうが、冬眠中とうみんちゅうは1分間ぷんかんにわずか数回すうかい〜十数回じゅうすうかいにまで減へってしまいます。
3. 呼吸こきゅうがほとんど止とまる！：息いきをする回数かいすうも1分間ぷんかんに数回すうかい程度ていどになり、時ときには何分間なんぷんかんも息いきを止とめているように見みえるほど静しずまり返かえります。

まるで時間じかんが止とまってしまったかのような「仮死状態かしじょうたい（生いきてはいるけれど活動かつどうが極限きょくげんまで止とまった状態じょうたい）」になることで、体からだの中なかにためたエネルギーが減へるのを徹底的てっていてきに防ふせいでいるのです。

はると

体温たいおんが0度ど近ちかくで心臓しんぞうが1分間ぷんかんに数回すうかい！？それってほとんど時間じかんが止とまってるみたいじゃん！俺おれがサッカーでダッシュしてるときなんて心臓しんぞうがバクバク言いってるのに信しんじられないぜ！

ひまり

本当ほんとうにすごい仕組しくみよね。体温たいおんを外そとの寒さむさと同おなじくらいまで下さげることで、熱ねつを作つくるためのエネルギーを一切いっさい使つかわないように節約せつやくしているのよ。

飲のまず食くわずでどうして生いきられるの？

冬眠とうみんする動物どうぶつたちは、数すうヶ月げつもの間あいだ、一口ひとくちもエサを食たべず、水みずも飲のまず、トイレにも行いきません。なぜ栄養失調えいようしっちょうになったり、脱水症状だっすいしょうじょうになったりしないのでしょうか？

そこには、秋あきのうちに行おこなう入念にゅうねんな準備じゅんびと、驚おどろくべき「体内たいないのリサイクルシステム」がありました。

秋あきのドングリ爆食ばくぐいと「特別とくべつな脂肪しぼう」

冬眠とうみんに入はいる前まえ、動物どうぶつたちは秋あきになると大忙おおいそがしで食事しょくじをします。リスやクマは、森もりの中なかに実みのったドングリやクリ、山やまブドウなどを普段ふだんの何倍なんばいも食たべまくります。その結果けっか、秋あきの終おわりには体重たいじゅうが普段ふだんの1.5倍ばいから2倍ばい近ちかくまで丸々まるまると太ふとるのです。

このとき体からだに蓄たくわえるのは、ただの脂肪しぼう（白色脂肪はくしょくしぼう）だけではありません。首くびや肩かたのまわり、心臓しんぞうの近ちかくに「褐色脂肪細胞かっしょくしぼうさいぼう」という特別とくべつな茶色ちゃいろい脂肪しぼうを蓄たくわえます。この褐色脂肪細胞かっしょくしぼうさいぼうは、春はるになって冬眠とうみんから目覚めざめるときに、急速きゅうそくに熱ねつを生うみ出だして冷ひえ切きった体からだを一気いっきに温あたためる「超強力ちょうきょうりょくヒーター」の役目やくめを果はたします。

トイレに行いかない！？毒素どくそを筋肉きんにくに変かえるクマの超能力ちょうのうりょく

人間にんげんをはじめ多おおくの動物どうぶつは、食事しょくじをとらなくても体からだの中なかで老廃物ろうはいぶつ（ゴミ）が作つくられます。この老廃物ろうはいぶつは「尿素にょうそ」という毒素どくそになり、腎臓じんぞうを通とおしておしっことして体からだの外そとへ出ださなければなりません。もし何なんヶ月げつもおしっこを出ださずにため込こんだら、尿毒症にょうどくしょうという重おもい病気びょうきになって命いのちを落おとしてしまいます。

ところが、冬眠中とうみんちゅうのクマには驚異的きょういてきな能力のうりょくが備そなわっています。

クマは冬眠中とうみんちゅう、膀胱ぼうこうからおしっこを一切いっさい外そとに出だしません。膀胱ぼうこうにたまった尿素にょうそを体からだの中なかに再ふたたび吸収きゅうしゅうし、腸ちょうや肝臓かんぞうにいる特別とくべつな菌きんの力ちからを借かりて分解ぶんかいします。そしてなんと、その成分せいぶんを新あたらしい「アミノ酸さん（タンパク質しつの材料ざいりょう）」へと作つくり直なおしてしまうのです！

トイレに行いかないことで体からだから大切たいせつな水分すいぶんが逃にげるのを防ふせぎ、さらに毒素どくそを栄養えいようにリサイクルして、寝ねたきりでも筋肉きんにくが衰おとろえないようにキープしています。人間にんげんなら数すうヶ月げつ寝ねたきりでいたら筋肉きんにくがやせ細ほそって歩あるけなくなってしまいますが、クマは春はるに目覚めざめた瞬間しゅんかんから力強ちからづよく走はしり回まわれるのは、このリサイクルシステムのおかげなのです。

はると

おしっこの成分せいぶんをリサイクルして筋肉きんにくを作つくっちゃうのか！？俺おれなんて風邪かぜで寝込ねこんだだけでも足あしがヘロヘロになっちゃうのに、クマの体からだの中なかはスーパーハイテク工場こうじょうだな！

ひまり

看護師かんごしの勉強べんきょうでも、ずっと寝ねていると筋肉きんにくが落おちてリハビリが必要ひつようになるって習ならうわ。でもクマは冬眠とうみんから目覚めざめてすぐに山やまを歩あるき回まわれるの。世界中せかいじゅうの医学者いがくしゃがこの仕組しくみを研究けんきゅうしているのよ。

クマやリス、カエルの冬眠とうみんは何なにがちがう？

ひとくちに「冬眠とうみん」と言いっても、実じつは動物どうぶつの種類しゅるいによって眠ねむり方かたや体からだの仕組しくみはまったく違ちがいます。

生いき物ものたちの個性こせいが光ひかる、3つの冬眠とうみんスタイルを見みてみましょう。

クマ：物音ものおとですぐ起おきる「冬ふゆごもり」

実じつは、クマの冬眠とうみんはリスのように体温たいおんが0度ど近ちかくまで下さがるわけではありません。普段ふだん37度どある体温たいおんが31度ど〜35度どくらいまでしか下さがらないため、科学かがくの世界せかいでは本格的ほんかくてきな冬眠とうみんと区別くべつして「冬ふゆごもり」と呼よばれることもあります。

眠ねむりが浅あさいため、穴あなの近ちかくで大おおきな音おとがするとすぐに目めを覚さまして威嚇いかくしてきます。

さらに驚おどろくべきことに、メスのクマは冬眠中とうみんちゅうの穴あなの中なかで赤あかちゃんを出産しゅっさんし、子育こそだてまで行おこないます。お母かあさんグマは一切いっさいエサを食たべず、自分じぶんの体からだに蓄たくわえた脂肪しぼうを濃こいミルクに変かえて赤あかちゃんにお乳ちを飲のませ、春はるになるまで大切たいせつに育そだてるのです。

シマリス：途中とちゅうで起おきておやつを食たべる！

シマリスは、体温たいおんを数度すうどまで下さげて心臓しんぞうの動うごきも極限きょくげんまで減へらす「本格的ほんかくてきな冬眠とうみん」を行おこないます。

しかし、数すうヶ月間げつかんぶっ続つづけで眠ねむり続つづけているわけではありません。シマリスは数日すうじつから十数日じゅうすうにちに1回かい、一時的いちじてきに体温たいおんを37度どまで戻もどして目めを覚さまします。

目めを覚さましたシマリスは、秋あきのうちに巣穴すあなの底そこに隠かくしておいたドングリや木きの実みをポリポリと食たべてエネルギーを補給ほきゅうし、トイレをすませてから、再ふたたび冷ひえ切きった深ふかい冬眠とうみんへと戻もどっていきます。きちんとお夜食やしょくの準備じゅんびをしてから冬眠とうみんに入はいるなんて、とても賢かしこいですよね。

カエルやカメ：体からだがカチコチ！？変温動物へんおんどうぶつの冬眠とうみん

カエルやヘビ、カメなどの両生類りょうせいるいや爬虫類はちゅうるいは、自分じぶんで体温たいおんを作つくることができない「変温動物へんおんどうぶつ」です。そのため、冬ふゆになるとまわりの土つちや水底すいていと同おなじ温度おんどまで体からだが冷ひえ切きってしまいます。

普通ふつうの生いき物ものは、体からだが凍こおりつくと細胞さいぼうの中なかの水みずが氷こおりの結晶けっしょうになって細胞さいぼうを突つき破やぶり、死しんでしまいます。しかし、極寒ごっかんの地ちにすむカエル（アメリカアカガエルなど）は、秋あきのうちに肝臓かんぞうに大量たいりょうのブドウ糖とうを作つくり出だし、血液けつえきの中なかに「天然てんねんの不凍液ふとうえき（凍こおらない液体えきたい）」を行いき渡わたらせます。

甘あまいシロップやアイスクリームが冷凍庫れいとうこに入いれてもカチカチの氷こおりになりにくいのと同おなじように、糖分とうぶんの力ちからで細胞さいぼうが凍こおって壊こわれるのを防ふせぐのです。

そのおかげで、心臓しんぞうが完全かんぜんに止とまり、体からだの半分以上はんぶんいじょうがカチコチに凍こおりついても細胞さいぼうが壊こわれません。春はるになって太陽たいようの光ひかりで氷こおりが溶とけると、止とまっていた心臓しんぞうが再ふたたびトクトクと動うごき出だし、何事なにごともなかったかのようにピョンピョン跳とびはねるのです！

はると

シマリスは途中とちゅうで起おきて隠かくしたおやつを食たべるのか！なんか俺おれが夜中よなかにこっそり冷蔵庫れいぞうこのプリンを食たべに行いくのと似にてて親近感しんきんかんわくぜ！

ひまり

ふふ、はるとのお夜食やしょくと違ちがって、シマリスにとっては命いのちをつなぐ大切たいせつな補給ほきゅうタイムよ。カエルが体からだが凍こおっても春はるに生いき返かえるのも、まるでSF映画えいがの世界せかいみたいでびっくりね。

人間にんげんも冬眠とうみんできる？未来みらいの宇宙うちゅうと医療いりょう

ここまで動物どうぶつたちのすごい冬眠とうみんパワーを見みてきて、「もし人間にんげんも冬眠とうみんできたらどうなるんだろう？」と思おもった人ひとはいませんか？

実じつは今いま、世界中せかいじゅうの科学者かがくしゃや、宇宙うちゅうを研究けんきゅうするNASAやJAXA（宇宙航空研究開発機構うちゅうこうくうけんきゅうかいはつきこう）が、「人間にんげんを人工的じんこうてきに冬眠とうみんさせる技術ぎじゅつ（人工冬眠じんこうとうみん・ハイバネーション）」を本気ほんきで研究けんきゅうしています。

もし人間にんげんが安全あんぜんに冬眠とうみんできるようになれば、未来みらいの暮くらしに2つの大おおきな革命かくめいが起おきます。

遠とおい星ほしへの宇宙飛行うちゅうひこうが実現じつげんする！

人類じんるいが火星かせいや、さらに遠とおい木星もくせい、土星どせいなどの星ほしへ行いこうとすると、宇宙船うちゅうせんに乗のって何なんヶ月げつも、あるいは何年なんねんも宇宙うちゅうを飛とび続つづけなければなりません。

宇宙飛行士うちゅうひこうしがずっと起おきていると、毎日まいにち食たべる大量たいりょうのご飯はんや水みず、吸すうための酸素さんそを宇宙船うちゅうせんに積つみ込こまなければならず、船ふねが重おもくなりすぎて打うち上あげられなくなってしまいます。また、狭せまい宇宙船うちゅうせんの中なかで何年なんねんも過すごすと強つよいストレスを感かんじてしまいます。

もし宇宙飛行士うちゅうひこうしが人工冬眠じんこうとうみんカプセルに入はいって眠ねむることができれば、必要ひつような食料しょくりょうや酸素さんそを大幅おおはばに減へらすことができます。さらに、寝ねている間あいだに目的地もくてきちへ到着とうちゃくできるため、心こころも体からだも元気げんきなまま遠とおい星ほしに降おり立たつことができるのです。

救急車きゅうきゅうしゃや病院びょういんでたくさんの命いのちを救すくえる！

人工冬眠じんこうとうみんの技術ぎじゅつは、病院びょういんの医療現場いりょうげんばでも大活躍だいかつやくすると期待きたいされています。

大怪我おおけがをしたり心臓しんぞうの重おもい病気びょうきで倒たおれた患者かんじゃさんを、一時的いちじてきに体からだを冷ひやして「人工冬眠じんこうとうみんのような超省ちょうしょうエネ状態じょうたい」にすることができれば、細胞さいぼうが酸素不足さんそぶそくで傷きずつくスピードを劇的げきてきに遅おくらせることができます。

つまり、病院びょういんに運はこばれて手術しゅじゅつを受うけるまでの「命いのちのタイムリミット」を何時間なんじかんも引ひき延のばすことができるのです。これまで助たすからなかった重症じゅうしょうの患者かんじゃさんを救すくえる可能性かのうせいがぐっと高たかまります。

動物どうぶつたちが進化しんかの中なかで手てに入いれた冬眠とうみんの仕組しくみは、遠とおい未来みらいの宇宙飛行うちゅうひこうや、大切たいせつな命いのちを救すくう最先端医療さいせんたんいりょうの大おおきなカギを握にぎっているのです。

はると

人間にんげんも冬眠とうみんして宇宙船うちゅうせんに乗のれるようになったら、火星かせいへ行いくときも寝ねてる間あいだに着ついちゃうってことか！ゲームのロード画面がめんをスキップするみたいでワクワクするな！

ひまり

私わたしは医療いりょうへの応用おうようにすごく感動かんどうしたわ。救急車きゅうきゅうしゃで運はこばれる患者かんじゃさんの時間じかんを少すこし止とめて命いのちを救すくえるなんて、看護師かんごしを目指めざす私わたしにとっても夢ゆめのような希望きぼうの光ひかりよ。

まとめ

冬ふゆになると姿すがたを消けす動物どうぶつたちの「冬眠とうみん」には、過酷かこくな寒さむさと飢うえを乗のり切きるための驚おどろくべき知恵ちえがつまっていました。最後さいごに、今日学きょうまなんだ重要じゅうようポイントをノートでおさらいしましょう！

動物どうぶつたちが冬ふゆを越こすために身みにつけた体からだの不思議ふしぎは、現代げんだいの最先端科学さいせんたんかがくでもまだまだ解とき明あかされていない宝箱たからばこのような分野ぶんやです。冬ふゆの寒さむい日ひに外そとを見みかけたら、「今いまごろ土つちの中なかや木きのうろで、一生懸命いっしょうけんめいに省しょうエネモードで春はるを待まっている生いき物ものがいるんだな」と思おもい出だしてみてくださいね！

はると

冬眠とうみんってただの「長ながいお昼寝ひるね」だと思おもってたけど、命いのちをかけたスーパーハイテクな仕組しくみだったんだな！じゃあ俺おれも、宿題しゅくだいが終おわる春はるまで人工冬眠じんこうとうみんでスキップして…！

ひまり

はると！それはただの現実逃避げんじつとうひ（サボり）よ！春はるを待まつ動物どうぶつたちに負まけないように、まずは出だされた宿題しゅくだいをちゃんと終おわらせるの。明日あしたのサッカー練習れんしゅうまでにしっかり頑張がんばりましょうね！

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