はじめに

12月がつになると、学校がっこうが終おわって外そとで遊あそんでいるとき、「えっ、もうこんなに真まっ暗くら！？」とびっくりしたことはありませんか？ 時計とけいを見みるとまだ夕方ゆうがたの4時じ半はんや5時じ前まえなのに、空そらはすっかり夜よるのようになって、街灯がいとうや家いえの明あかりがパッと灯ともり始はじめます。

1年ねんの中なかでいちばん昼ひる（太陽たいようが出でている時間じかん）が短みじかくて、夜よるがいちばん長ながい日ひのことを「冬至とうじ」と呼よびます。

「どうして冬ふゆになると、こんなにあっという間まに日ひが沈しずんじゃうの？」 「冬至とうじにはどうして、かぼちゃを食たべたりゆず湯ゆに入はいったりするのかな？」

そんな疑問ぎもんを持もったことはありませんか？ 実じつは冬至とうじには、地球ちきゅうと太陽たいようのダイナミックな天体てんたいの仕組しくみから、寒さむい冬ふゆを元気げんきに乗のり切きるための昔むかしの人ひとの知恵ちえまで、驚おどろくようなひみつがたくさん隠かくされているのです！ 今回こんかいは、冬至とうじのふしぎについて分わかりやすく解とき明あかしていきましょう！

はると

最近さいきん、放課後ほうかごにサッカーの練習れんしゅうをしてると、あっという間まに暗くらくなってボールが見みえなくなっちゃうんだよな！それに影踏かげふみ鬼おにごっこをしても、自分じぶんの影かげが長ながすぎてすぐ踏ふまれちゃうぞ。まだ5時じ前まえなのに「もう終おわり！？」ってびっくりするよな。

ひまり

ふふ、冬ふゆになると日ひが暮くれるのが本当ほんとうに早はやいわよね。でもはると、1年ねんのうちでいちばん昼ひるが短みじかくなる特別とくべつな日ひがあるって知しっているかしら？

冬至とうじってどんな日ひ？昼ひるがいちばん短みじかいわけ

冬至とうじは、毎年まいとし12月がつ22日にちごろにやってきます（カレンダーのめぐり合あわせによって、12月がつ21日にちになる年としもあります）。

この日ひは、1年ねん365日にちの中なかで「いちばん昼ひるの時間じかんが短みじかく、夜よるの時間じかんが長ながい日ひ」です。 例たとえば東京とうきょうでは、冬至とうじの日ひの昼ひるの長ながさは約やく9時間じかん45分ふんしかありません。 1日にちの半分はんぶん（12時間じかん）よりもずっと短みじかく、一日いちにちの大半たいはんである約やく14時間じかん15分ふんが夜よるということになります！

ちなみに、夏なつにある「昼ひるがいちばん長ながい日ひ」を「夏至げし」（6月がつ21日にちごろ）と呼よびますが、夏至げしの日ひの東京とうきょうの昼ひるの長ながさは約やく14時間じかん35分ふんもあります。 夏至げしと冬至とうじを比くらべると、なんと約やく5時間じかん近ちかくも昼ひるの長ながさが違ちがうのです！5時間じかんといえば、学校がっこうの授業じゅぎょうが何時間なんじかんもできてしまうくらいの大おおきな差さですよね。

どうして昼ひるが短みじかくなるの？地球ちきゅうの傾かたむきのふしぎ

では、なぜ季節きせつによって昼ひるの長ながさが変かわるのでしょうか？ その秘密ひみつは、私わたしたちがくらしている「地球ちきゅうの首くびの傾かたむき」にあります。

地球ちきゅうは、コマのようにくるくると自分じぶんで回まわりながら（自転じてん）、太陽たいようのまわりを1年ねんかけてぐるりと一周いっしゅう（公転こうてん）しています。 このとき、地球ちきゅうはまっすぐ立たって回まわっているのではなく、地軸ちじく（北極ほっきょくと南極なんきょくを結むすぶ軸じく）が約やく23.4度ど傾かたむいたまま回まわっているのです。

地球ちきゅうが傾かたむいたまま太陽たいようのまわりを回まわるため、時期じきによって太陽たいようの光ひかりが当あたりやすい場所ばしょが変かわります。 冬至とうじの時期じきになると、日本にほんがある北半球きたはんきゅう（地球ちきゅうの上半分うえはんぶん）は、太陽たいように対たいしてそっぽを向むくように傾かたむきます。 すると、太陽たいようの光ひかりが日本にほんに対たいしてナナメから低ひくく差さし込こむようになります。

太陽たいようが空そらの低ひくいところしか通とおらないため、朝あさのぼってから夕方ゆうがた沈しずむまでの道みちのりがとても短みじかくなります。これが、冬至とうじに昼ひるがいちばん短みじかくなる科学的かがくてきな理由りゆうなのです！

晴はれた日ひの正午しょうご（お昼ひるの12時じ）に、自分じぶんの影かげを観察かんさつしてみてください。夏なつの影かげは足元あしもとに小ちいさく縮ちぢまりますが、冬ふゆの影かげはすらりと長ながく伸のびているはずです。これも、太陽たいようの高たかさが低ひくい証拠しょうこなんですよ。

はると

5時間じかんも昼ひるの長ながさが違ちがうのか！地球ちきゅうがちょっと首くびをかしげるように傾かたむいているだけで、こんなに太陽たいようの通とおり道みちが変かわるなんて面白おもしろいよな！

ひまり

影かげの長ながさにも注目ちゅうもくしてみてね。冬ふゆのお昼ひるに自分じぶんの影かげを見みると、夏なつよりもずーっと長ながく伸のびていてびっくりするわよ。

なぜかぼちゃを食たべるの？昔むかしの人ひとの大作戦だいさくせん

冬至とうじの日ひの風習ふうしゅうとしていちばん有名ゆうめいなのが、「かぼちゃ（南瓜なんきん）」を食たべることです。 学校がっこうの給食きゅうしょくや、お家うちのごはんで甘あまくてホクホクした「かぼちゃの煮物にもの」や「かぼちゃのほうとう」を食たべたことがある人ひとも多おおいのではないでしょうか。

でも、ここでちょっと不思議ふしぎに思おもいませんか？ 実じつは、かぼちゃの旬しゅん（収穫しゅうかくの季節きせつ）は夏なつから秋あきなのです！ 夏なつにとれる野菜やさいなのに、どうして真冬まふゆの冬至とうじの日ひに食たべるようになったのでしょうか？

理由りゆう1：冬ふゆを生いき抜ぬく「天然てんねんの保存食ほぞんしょく」だった！

冷蔵庫れいぞうこやビニールハウス、遠とおくから食たべ物ものを運はこぶトラックや飛行機ひこうきがなかった大昔おおむかし（江戸時代えどじだいなど）の冬ふゆを想像そうぞうしてみてください。 寒さむさが厳きびしく雪ゆきが降ふる冬ふゆは、畑はたけで新鮮しんせんな野菜やさいを育そだてることができませんでした。そのため、昔むかしの人ひとは冬ふゆになると野菜不足やさいぶそくになり、ビタミンなどの栄養えいようが足たりなくなって病気びょうきにかかりやすかったのです。

そこで大活躍だいかつやくしたのが「かぼちゃ」でした！

かぼちゃは皮かわがとても分厚ぶあつくて硬かたいため、切きらずに風通かぜとおしの良よい涼すずしい場所ばしょに置おいておけば、数すうヶ月間げつかんも腐くさらずに栄養えいようを保たもち続つづけることができます。 しかも、かぼちゃには健康けんこうな体からだづくりに欠かかせない「ビタミンA・C・E（エース）」や食物繊維しょくもつせんいがたっぷり詰つまっています。 ビタミンAは鼻はなやのどの粘膜ねんまくを強つよくして風邪かぜのウイルスを防ふせぎ、ビタミンCやEは体からだを元気げんきに保たもってくれます。

昔むかしの人ひとは、「夏なつに収穫しゅうかくしたかぼちゃを大切たいせつにとっておき、寒さむさが一番いちばん厳きびしくなる冬至とうじに食たべて風邪かぜを防ふせごう！」という素晴すばらしい知恵ちえを生うみ出だしたのです。

理由りゆう2：「ん」がつく食たべ物もので「運うん」を呼よび込こむ！

かぼちゃを食たべるのには、もうひとつ面白おもしろい理由りゆうがあります。 それは、言葉ことばの音おとを使つかった「運盛うんもり」という縁起担えんぎかつぎです。

昔むかしから、「ん」がつく食たべ物ものを食たべると、幸しあわせや良よい運気うんきである「運うん」がつくと言いわれてきました。 かぼちゃは漢字かんじで「南瓜なんきん」と書かき、昔むかしは「なんきん」と呼よばれていました。「な・ん・き・ん」と、見事みごとに「ん」が2つも入はいっていますね！

特とくに、名前なまえに「ん」が2つ付つく食たべ物ものは「冬至とうじの七種ななくさ」と呼よばれ、とても縁起えんぎが良よいと大切たいせつにされてきました。

1. なんきん（かぼちゃ）
2. にんじん
3. れんこん
4. ぎんなん
5. きんかん
6. かんてん（寒天かんてん）
7. うんどん（うどん）

どれも「ん」が2文字もじ入はいっていますよね！ 寒さむさに耐たえる栄養えいようをしっかり補給ほきゅうしながら、「これから良よいことがたくさん起おきますように！」と願ねがいを込こめて食たべたのです。

はると

かぼちゃって甘あまくて美味おいしいだけじゃなくて、昔むかしの人ひとの生いき残のこる知恵ちえだったんだな！「ん」が2つ入はいる食たべ物もの、今日きょうの晩ばんごはんで全部ぜんぶ探さがしてみたくなったぞ！

ひまり

ふふ、ビタミンA・C・Eは風邪予防かぜよぼうに最高さいこうの栄養素えいようそなのよ。昔むかしの人ひとは科学かがくを知しらなくても、体からだが元気げんきになる食たべ物ものを経験けいけんからしっかり知しっていたのね。今日きょうの晩ばんごはんやお弁当べんとうに、この7つのうちいくつ入はいっているか探さがしてみるのも面白おもしろそうね！

▲ 冬至とうじの食卓しょくたくに並ならぶホクホクのかぼちゃの煮物にもの（出典しゅってん: Wikimedia Commons）

お風呂ふろにゆずを浮うかべるのはどうして？

冬至とうじのもうひとつの大人気だいにんきイベントといえば、お風呂ふろに黄色きいろいゆずをプカプカと浮うかべる「ゆず湯ゆ」です！ お風呂ふろのドアを開あけた瞬間しゅんかん、さわやかで甘酸あまずっぱいいい香かおりがフワッと広ひろがって、とっても気持きもちがいいですよね。

なぜ冬至とうじの夜よるには、お風呂ふろにゆずを入いれるのでしょうか？ これにも、科学的かがくてきな効果こうかと昔むかしの人ひとの楽たのしい願ねがいのふたつが込こめられています。

科学かがくの力ちから！体からだが芯しんからポカポカ温あたたまる

ゆずの黄色きいろい皮かわには、「リモネン」という柑橘類かんきつるい特有とくゆうの香かおり成分せいぶん（油分ゆぶん）がたくさん含ふくまれています。

このリモネンには、毛細血管もうさいけっかんを広ひろげて血行けっこう（血液けつえきの流ながれ）を良よくする働はたらきがあります。 そのため、普通ふつうのお湯ゆに入はいるよりも体からだが芯しんからしっかりと温あたたまり、お風呂ふろからあがった後あとも湯冷ゆざめしにくくなるのです。 体からだがポカポカ温あたたまれば、風邪かぜをひきにくくなりますし、ぐっすり眠ねむれて疲つかれも吹ふき飛とびます。 さらに、ゆずの皮かわにはビタミンCも豊富ほうふに含ふくまれているため、冬ふゆの乾燥かんそうでカサカサになりがちなお肌はだをすべすべに整ととのえてくれる効果こうかもあります。

言葉遊ことばあそびと「邪気払じゃきばらい」

昔むかしの人ひとは、言葉ことばの響ひびきを合あわせた楽たのしい語呂合ごろあわせ（ダジャレ）が大好だいすきでした。 冬至とうじにゆず湯ゆに入はいるのにも、素敵すてきな言葉遊ことばあそびが隠かくされています。

• 冬至とうじ ＝ 温泉おんせんに入はいって病気びょうきや怪我けがを治なおす「湯治とうじ」
• 柚子ゆず ＝ 何事なにごともスムーズに思おもい通どおりにいく「融通ゆうずうがきく」

「お湯ゆに入はいって体からだを治なおし、どんな困難こんなんでも融通ゆうずうがきくように元気げんきに乗のり切きろう！」という前向まえむきな祈いのりが込こめられているのですね。

また、昔むかしは香かおりの強つよい植物しょくぶつには「悪わるいものや病気びょうき（邪気じゃき）を追おい払はらう力ちからがある」と信しんじられていました。 1年ねんのうちでいちばん夜よるが長ながく、寒さむさが厳きびしい冬至とうじの日ひに、強つよい香かおりを持もつゆずのお風呂ふろに入はいって体からだを清きよめ、厄払やくばらいをしていたのです。

はると

お風呂ふろに果物くだものを浮うかべるって、なんだか特別感とくべつかんがあってワクワクするよな！サッカーの練習れんしゅうで冷ひえ切きった体からだも、芯しんまでポカポカになりそうだ。

ひまり

リモネンの香かおりは心こころをリラックスさせてくれる効果こうかもあるのよ。でも、お肌はだがチクチクしないように、優やさしくお湯ゆに浮うかべて楽たのしんでね。

冬至とうじは「太陽たいようの誕生日たんじょうび」って本当ほんとうなの？

「1年ねんでいちばん昼ひるが短みじかくて、夜よるがいちばん長ながい日ひ」と聞きくと、なんだか「1年ねんでいちばん暗くらくて寒さむくて、寂さびしい日ひ」のように感かんじるかもしれません。

しかし、昔むかしの人ひとにとって冬至とうじは、まったく逆ぎゃくの「最高さいこうにおめでたいお祝いわいの日ひ」でした。 世界中せかいじゅうや昔むかしの日本にほんでは、冬至とうじは「太陽たいようが新あたらしく生うまれ変かわる誕生日たんじょうび」として大切たいせつに祝いわわれていたのです！

太陽たいようの力ちからが復活ふっかつする「一陽来復いちようらいふく」

冬ふゆに向むかって、秋あきから冬ふゆへと進すすむにつれて、太陽たいようが空そらにいる時間じかんは毎日まいにち少すこしずつ短みじかくなり、寒さむさが増ましていきます。 大昔おおむかしの人々ひとびとは、弱々よわよわしくなっていく太陽たいようを見みながら、「このまま太陽たいようの光ひかりが消きえてしまわないだろうか」と不安ふあんな気持きもちを抱かかえていました。

しかし、冬至とうじを境目さかいめにして、次つぎの日ひからはどうなるでしょうか？ そうです！冬至とうじを過すぎると、翌日よくじつからは毎日まいにち少すこしずつ、太陽たいようが出でている時間じかんが長ながくなっていくのです！

どん底そこまで弱よわまっていた太陽たいようのパワーが底そこを打うち、ふたたび息いきを吹ふき返かえして春はるへ向むかって強つよくなっていくスタートの日ひ。 それが「冬至とうじ」なのです。

このことを、昔むかしの言葉ことばで「一陽来復いちようらいふく」と呼よびます。 「冬ふゆが去さって春はるがめぐってくること」を表あらわす言葉ことばですが、そこから転てんじて「つらいことや悪わるいことが続つづいた後あとには、必かならず良よい運気うんきや幸しあわせが巡めぐってくる」という意味いみのことわざとしても使つかわれています。

昔むかしの人ひとは、冬ふゆの厳きびしさにただ震ふるえて耐たえていたわけではありませんでした。 「今日きょうがいちばん底そこだから、明日あしたからは毎日まいにち少すこしずつ明あかるくなっていくぞ！」と、冬至とうじを合図あいずに大おおきな希望きぼうを胸むねに抱いだいていたのですね。

はると

いちばん暗くらい日ひじゃなくて、太陽たいようがパワーアップし始はじめるリスタートの日ひだったのか！そう考かんがえると、明日あしたからの毎日まいにちがなんだかワクワクしてくるな！

ひまり

ええ！「一陽来復いちようらいふく」って、とっても勇気ゆうきがもらえる素敵すてきな言葉ことばよね。昔むかしの人ひとたちの自然しぜんへの感謝かんしゃと前向まえむきな知恵ちえには、本当ほんとうに感心かんしんしちゃうわ。

まとめ

今回こんかいは、冬ふゆの特別とくべつな節目ふしめの日ひ「冬至とうじ」のひみつについて紹介しょうかいしました。

冬至とうじは、ただカレンダーのひとつの日ひにちというだけでなく、自然しぜんの天体てんたいのリズムと、昔むかしの人ひとたちの素晴すばらしい知恵ちえがぎゅっと詰つまった日ひです。

今年ことしの冬至とうじがやってきたら、ぜひ空そらを見上みあげて太陽たいようの高たかさを確たしかめたり、お家うちで甘あまいかぼちゃを味あじわったり、プカプカ浮うかぶゆず湯ゆに入はいってみてくださいね。 昔むかしの人ひとたちの知恵ちえを体感たいかんしながら、寒さむい冬ふゆを元気げんきに笑顔えがおで乗のり切きりましょう！

はると

冬至とうじって、地球ちきゅうの天体てんたいの仕組しくみから昔むかしの人ひとの生いき残のこる知恵ちえまで、すごいひみつがたくさんあったんだな！今年ことしの冬至とうじはかぼちゃをモリモリ食たべて、ゆず湯ゆに入はいって、元気げんきいっぱいで冬ふゆのサッカーを頑張がんばるぞ！……あっ、太陽たいようがリスタートするなら、俺おれの宿題しゅくだいもリスタートってことにできないかな？

ひまり

ふふ、美味おいしいかぼちゃとゆず湯ゆで体からだを温あたためるのは大賛成だいさんせいだけど、宿題しゅくだいのリスタートはダメに決きまってるでしょ！冬休ふゆやすみに入はいる前まえに、ちゃんと計画けいかくを立たてて終おわらせるわよ！

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