はじめに

みなさんは、サッカーの試合しあいを見みたことがありますか？世界中せかいじゅうにはたくさんのスポーツがありますが、その中なかでも世界中せかいじゅうの人ひとが一番いちばん熱あつくなるサッカーの大だいイベントがあります。それが「FIFAワールドカップ」です！なんと、4年ねんに1度どだけ開ひらかれる、サッカーの世界一せかいいちを決きめるお祭まつりなんだよ。

はると

ひまり！次つぎのワールドカップが待まちきれないぜ！俺おれもいつかあの舞台ぶたいでゴールを決きめるんだ！

ひまり

ふふ、はるとは本当ほんとうにサッカーが大好だいすきね。でも、ワールドカップってどうしてそんなに世界中せかいじゅうが盛もり上あがるのか知しっている？

FIFAワールドカップってなに？

FIFAワールドカップ（通称つうしょう：W杯わーるどかっぷ）は、国際こくさいサッカー連盟れんめい（FIFA）という世界せかいのサッカーをまとめているグループがひらく、サッカーのナショナルチーム（国くに代表だいひょうofチーム）による世界一せかいいち決定けってい戦せんです。

どれくらいすごいイベントかというと、実じつはオリンピックよりもたくさんの人ひとがテレビやインターネットで試合しあいを見みていると言いわれているんだ。世界中せかいじゅうの約やく200以上いじょうの国くにや地域ちいきが、本ほん大会たいかいと呼よばれる最後さいごの大会たいかいに出でるために、何なん年ねんもかけて予選よせんを戦たたかいます。そして、厳きびしい予選よせんを勝かち抜ぬいたチームだけが、本ほん大会たいかいに集あつまって本気ほんきの世界一せかいいちを争あらそうんだよ。

この大会たいかい期間中きかんちゅうは、世界中せかいじゅうの人ひとが自分じぶんの国くにの代表だいひょうチームを応援おうえんして、スタジアムやテレビの前まえで大おおさわぎになります。サッカーひとつで、世界中せかいじゅうの心こころがひとつになる、とても特別とくべつなイベントなんだね。

はると

世界中せかいじゅうの国くにが参加さんかするなんて、本当ほんとうにサッカーの世界一せかいいちを決きめる大会たいかいなんだな！燃もえてきたぜ！

ひまり

そうなの。だからこそ、どの国くにの選手せんしゅも国くにのプライドをかけて全力ぜんりょくでプレーするから、名勝負めいしょうぶがたくさん生うまれるのね。

なんで4年ねんに1度どなの？ワールドカップの歴史れきし

ワールドカップは、1930年ねんに南みなみアメリカのウルグアイという国くにで第だい1回かい大会たいかいが開ひらかれました。それからずっと、戦争せんそうなどで中止ちゅうしになったとき以外いがいは、4年ねんに1度どのペースで開ひらかれています。

では、どうして毎年まいとしではなく「4年ねんに1度ど」なのでしょうか？

大おおきな理由りゆうは2つあります。

1つ目めは、「移動いどうが大変たいへんだったから」です。第だい1回かい大会たいかいが開ひらかれた約やく100年前ひゃくねんまえは、今いまのように飛行機ひこうきが発達はったつしていませんでした。ヨーロッパの選手せんしゅたちが南みなみアメリカのウルグアイに行いくためには、船ふねに乗のって何なん週間しゅうかんも海うみを渡わたらなければならなかったんだ。そのため、大会たいかいを開ひらくだけでも準備じゅんびや移動いどうにものすごく時間じかんがかかったんだよ。

2つ目めは、「予選よせんをじっくり行おこなうため」です。世界中せかいじゅうの国々くにぐにが参加さんかするため、すべての試合しあいを数すうヶ月かげつで終おわらせることはできません。本ほん大会たいかいに出でるチームを決きめるために、それぞれの地域ちいき（アジアやヨーロッパなど）で長ながい時間じかんをかけて、たくさんの予選よせん試合しあいを行おこなう必要ひつようがあるんだね。

はると

昔むかしは船ふねで移動いどうしてたのか！試合しあいをする前まえにクタクタになっちゃいそうだぜ。

ひまり

そうね。でも、それだけ時間じかんをかけて準備じゅんびをするからこそ、4年ねんに1度どのお祭まつりがとても貴重きちょうで、みんなが楽たのしみにするようになったのね。

どうやって世界一せかいいちを決きめるの？大会たいかいの仕組しくみ

ワールドカップで世界一せかいいちを決きめるためには、大おおきく分わけて2つのステージがあります。

1.地区ちく予選よせん

本ほん大会たいかいに進すすむことができるのは、世界中せかいじゅうでたったの数すうチーム（これまでは32チーム、これからは48チームに増ふえます）だけです。そのため、アジア、ヨーロッパ、南みなみアメリカ、アフリカなどのエリアに分わかれて、何なん年ねんもかけて予選よせんの試合しあいを行おこないます。日本代表にほんだいひょうも、この厳きびしい「アジア予選よせん」を勝かち抜ぬかなければ本ほん大会たいかいには行いけません。

2.本ほん大会たいかい

予選よせんを勝かち抜ぬいたチームが1つの国くに（開催国かいさいこく）に集あつまり、約やく1ヶ月かげつ間かんかけて世界一せかいいちを決きめます。本ほん大会たいかいはさらに2つのステップに分わかれています。

• グループステージ（リーグ戦せん）：

参加さんかチームが4チームずつのグループに分わかれて、それぞれのグループ内ないで総そう当あたり戦せん（みんなと1回かいずつ戦たたかう）を行おこないます。試合しあいに勝かつともらえるポイントが高たかい上位じょうい2チームだけが、次つぎのステップに進すすめます。

• ノックアウトステージ（トーナメント戦せん）：

勝かち残のこったチームによるトーナメント戦せんです。ここでは、引ひき分わけはありません。もし同点どうてんなら延長えんちょう戦せんやPK戦ぴーけーせん（ペナルティーキック対決たいけつ）を行おこなって、必かならずどちらかが勝かちます。負まけたらその時点じてんで大会たいかいは終おわりという、とてもハラハラする試合しあいが続つづきます。そして、最後さいごに勝かったチームが世界一せかいいちのチャンピオンになります！

はると

負まけたら終おわりのトーナメントは、見みているだけでも心臓しんぞうがバクバクしそうだぜ！

ひまり

グループステージで一度いちど負まけても次つぎがあるけれど、トーナメントは一瞬いっしゅんの油断ゆだんも許ゆるされないから、選手せんしゅたちの緊張感きんちょうかんも最高潮さいこうちょうになるわね。

日本代表にほんだいひょう（サムライブルー）の挑戦ちょうせんと未来みらい

日本にっぽんのサッカー男子だんし代表だいひょうチームは、青あおいユニフォームを着きて戦たたかうことから「サムライブルー」と呼よばれています。

日本にっぽんが初はじめてワールドカップの本ほん大会たいかいに出場しゅつじょうしたのは、1998年ねんのフランス大会たいかいでした。それまでは、予選よせんでどうしても勝かてず、本ほん大会たいかいに出でることが夢ゆめのまた夢ゆめだったんだ。でも、初はじめて出場しゅつじょうしてからは毎回まいかい予選よせんを突破とっぱして本ほん大会たいかいに出場しゅつじょうし続つづけています。

これまでの日本代表にほんだいひょうの最高さいこう成績せいせきは、ベスト16（全体ぜんたいの中なかで16位い以内いないに入はいること）です。強豪きょうごう国こくであるドイツやスペインを破やぶる大金星だいきんぼしを挙あげたこともあり、世界中せかいじゅうを驚おどろかせました。今いまの日本代表にほんだいひょうの目標もくひょうは、まだ見みぬ「ベスト8以上いじょう」、そしていつかは「世界一せかいいち」になることです。

はると

俺おれが大おおきくなったら、サムライブルーのエースになって、ワールドカップで絶対ぜったいに優勝ゆうしょうしてやるぜ！

ひまり

はるとのゴールで日本にっぽんが世界一せかいいちになったら素敵すてきね！でも、その夢ゆめを叶かなえるためには、今日きょうの宿題しゅくだいもサボらずに終おわらせないとダメよ？

はると

うっ…！耳みみが痛いたいぜ。でも、サッカーの練習れんしゅうと同おなじくらい、勉強べんきょうも頑張がんばる…かも？

まとめ

FIFAワールドカップは、4年ねんに1度ど、世界中せかいじゅうのサッカー選手せんしゅたちが夢ゆめの舞台ぶたいで激突げきとつする世界最大せかいさいだいの大会たいかいです。そこには、ただボールを追おいかけるだけでなく、国くに同士どうしの友情ゆうじょうや、あきらめない心こころ、そして感動かんどうのドラマがたくさん詰つまっています。

サッカーのルールが分わからなくても、選手せんしゅたちが必死ひっしに走はしる姿すがたを見みるだけで、胸むねが熱あつくなるはずです。次つぎのワールドカップが始はじまったら、ぜひ家族かぞくや友達ともだちと一緒いっしょに、サムライブルーや世界中せかいじゅうの素晴すばらしい選手せんしゅたちを応援おうえんしてみてくださいね！

はると

よし！俺おれは今いまからリフティングの特訓とっくんに行いってくるぜ！

ひまり

ちょっと待まちなさい、はると！その前まえに今日きょうの算数さんすうの宿題しゅくだいを終おわらせるのが先さきでしょ？

はると

あちゃー、やっぱりバレたか。ひまり、ちょっと教おしえてくれよ〜！

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