はじめに

おやつに食たべたスナック菓子かしの袋ふくろ、学校がっこうの図工ずこうで作つくった工作こうさくの切きれ端はし、サッカーの練習れんしゅうのあとに一気いっきに飲のみ干ほしたスポーツドリンクのペットボトル。

私わたしたちは毎日まいにちの暮くらしの中なかで、実じつにたくさんの「ごみ」をごみ箱ばこにポイッと捨すてています。

でも、ごみ箱ばこに入いれたあとのごみって、一体いったいどこへ消きえていくのでしょうか？

「ごみ収集車しゅうしゅうしゃのおじさんたちがトラックで運はこんでいって、どこかの工場こうじょうで燃もやしているんじゃないの？」

そう予想よそうしたキミ、大正解だいせいかい……ですが、実じつはそれだけではありません！

もしも街まちからごみ収集車しゅうしゅうしゃがたった1週間しゅうかん来こなくなったら、道路どうろやごみステーションはあふれたごみ袋ぶくろで山積やまづみになり、街まちは大だいパニックになってしまいます。日本中にほんじゅうから毎日まいにち出だされるごみの量りょうは、なんと東京とうきょうドーム約やく70杯分はいぶんにもなるのです！

いま、私わたしたちが暮くらす社会しゃかいのごみ処理現場しょりげんばでは、あっと驚おどろくようなハイテク技術ぎじゅつが次々つぎつぎに生うまれています。ごみを燃もやすときの猛烈もうれつな熱ねつパワーを使つかって電気でんきを作つくり出だしたり、海うみの底そこ深ふかくに沈しずんでしまったプラスチックごみを、人工知能じんこうちのう（AI）を積つんだ最新鋭さいしんえいのロボットが探さがし出だして回収かいしゅうしたりしているのです。

「ただの燃もえかす」だと思おもっていたごみが、地球ちきゅうの環境かんきょうを守まもり、みんなの未来みらいを支ささえる大切たいせつなエネルギーや資源しげんに大変身だいへんしんしています。

今回こんかいは、知しっているようで知しらない「ごみのふしぎ」と、最新さいしんテクノロジーの秘密ひみつを一緒いっしょに解とき明あかしていきましょう！

はると

俺おれ、サッカーの練習帰れんしゅうがえりにペットボトルをごみ箱ばこへポイッと捨すててたけど、あのあとどこへ行いくのかなんて全然ぜんぜん考かんがえたこともなかったぜ！

ひまり

ふふ、ごみ箱ばこに入いれたら終おわりじゃないのよ。実じつはごみの行いき先さきには、地球ちきゅうの自然しぜんを守まもるためのすごい工夫くふうがたくさん隠かくされているの！

捨すてたごみはどこへ行いく？知しられざる行いき先さきを大追跡だいついせき！

朝あさ、登校とうこうするときに近所きんじょのごみ集積所しゅうせきじょ（ごみステーション）を見みると、黄色きいろいネットの中なかにたくさんのごみ袋ぶくろが集あつまっていますよね。

そこへ軽快けいかいなメロディを響ひびかせながらやってくるのが「パッカー車しゃ」と呼よばれるごみ収集車しゅうしゅうしゃです。作業員さぎょういんの方々かたがたが手際てぎわよくごみ袋ぶくろを投なげ込こむと、強力きょうりょくな回転板かいてんばんがバリバリと音おとを立たててごみを押おしつぶし、あっという間まにトラックの荷台にだいいっぱいに詰つめ込こんでいきます。

街中まちなかからごみを集あつめたパッカー車しゃが向むかうのは、地域ちいきの「クリーンセンター（清掃工場せいそうこうじょう）」という巨大きょだいな施設しせつです。ここは、毎日まいにち何百なんびゃくトンものごみを処理しょりする街まちの巨大きょだいな心臓部しんぞうぶです。

清掃工場せいそうこうじょうの建物たてものの中なかに入はいると、まず現あらわれるのが「ごみピット」と呼よばれる巨大きょだいな地下部屋ちかべやです。深ふかさはなんと20メートルから30メートル以上いじょうもあり、マンションの7階かいから8階分かいぶんがすっぽり入はいってしまうほどの深ふかさがあります！

そこに次々つぎつぎとパッカー車しゃがバックで並ならび、集あつめてきたごみを深底ふかぞこのピットへと豪快ごうかいに落おとしていきます。

そして、ごみピットの頭上ずじょうで活躍かつやくしているのが、鉄てつでできた巨大きょだいなツメ「ごみクレーン」です！ゲームセンターのクレーンゲームのアームを何百倍なんびゃくばいも巨大きょだいにしたような大迫力だいはくりょくのアームで、一度いちどになんと軽自動車けいじどうしゃ2台分以上だいぶんいじょう（約やく2〜3トン）のごみを軽々かるがるとわしづかみにします。

「なぜクレーンでごみをつかんでは落おとすの？」と不思議ふしぎに思おもいますよね。実じつは、ごみを「よく混まぜ合あわせる」ためなのです。水気みずけを多おおく含ふくんだ生なまごみや、カラカラに乾かわいた紙かみくずなどを均一きんいつに混まぜ合あわせることで、焼却炉しょうきゃくろに入いれたときに火ひが途中とちゅうで弱よわまることなく、きれいに一定いっていの温度おんどで燃もえ続つづけるようにしています。

しっかりと混まざり合あったごみは、いよいよ「焼却炉しょうきゃくろ」へと投入とうにゅうされます。焼却炉しょうきゃくろの温度おんどは、なんと850度どから900度以上どいじょうの超高温ちょうこうおん！ピザを焼やく窯かま（約やく400度ど）の2倍以上ばいいじょうという猛烈もうれつな炎ほのおの海うみです。

これほど超高温ちょうこうおんで一気いっきに焼やき尽つくすのは、人間にんげんや動物どうぶつの体からだに悪影響あくえいきょうを与あたえる「ダイオキシン」という猛毒もうどくの物質ぶっしつを絶対ぜったいに発生はっせいさせないためです。

超高温ちょうこうおんの炎ほのおで燃もえ尽つきたごみは、サラサラの「灰はい」になります。その体積たいせき（かさ）は、燃もやす前まえのなんと「約やく20分ぶんの1」！ごみ袋ぶくろ20袋分ふくろぶんあった大量たいりょうのごみが、ギュッと縮ちぢんでたったの1袋分ふくろぶんの灰はいになってしまうのです。

では、燃もえ残のこった灰はいや、燃もやすことができない陶器とうき・金属きんぞく・ガラスなどの不燃ふねんごみはどこへ行いくのでしょうか？

それらが最後さいごにたどり着つく場所ばしょが、「最終処分場さいしゅうしょぶんじょう」と呼よばれる埋立地うめたてちです。山奥やまおくの谷たにあいや海うみを分厚ぶあつい遮水しゃすいシートでしっかり覆おおった巨大きょだいなプールのような場所ばしょに灰はいを運はこび、土つちと交互こうごにサンドイッチのように何層なんそうも積つみ重かさねて埋うめ立たてていきます。

しかし、ここで見逃みのがせない大おおきな問題もんだいがあります。日本にほんの最終処分場さいしゅうしょぶんじょうは、いまのペースで埋うめ立たてを続つづけると、あと「約やく20年分ねんぶん」で満杯まんぱいになってしまうと言いわれているのです。新あたらしい埋立地うめたてちを作つくる場所ばしょを見みつけるのはとても難むずかしいため、「ごみを小ちいさく燃もやす」だけでなく、「そもそも出だすごみを減へらす」ことが強つよく求もとめられています。

はると

マンション7階分かいぶんもある深ふかさのごみピットに、軽自動車けいじどうしゃ2台分だいぶんをつかむ巨大きょだいクレーンだなんて、まるで巨大きょだいロボットのアジトみたいですげー迫力はくりょくだな！

ひまり

ふふ、本当ほんとうにかっこいい施設しせつよね。でも、小ちいさくした灰はいを埋うめ立たてる場所ばしょがあと20年ねんくらいでいっぱいになっちゃうなんて、私わたしたちもしっかり考かんがえなくちゃいけないわ。

▲ 清掃工場せいそうこうじょうの深大しんだいなごみピットで大量たいりょうのごみをつかみ上あげる巨大きょだいクレーン（出典しゅってん: Wikimedia Commons）

ごみがエネルギーに変身へんしん！？驚おどろきの最新さいしんテクノロジー

ひと昔前むかしまえのごみ処理しょりといえば、「集あつめて、燃もやして、煙けむりを出だして、残のこった灰はいを穴あなに埋うめるだけ」というシンプルなものでした。

しかし現代げんだいのクリーンセンターは、ただごみを処分しょぶんするだけの場所ばしょではありません。最先端さいせんたんの科学技術かがくぎじゅつを結集けっしゅうした、地球ちきゅうに優やさしい「クリーンな発電所はつでんしょ」へと進化しんかを遂とげているのです！

その主役しゅやくとなっているのが、「ごみ発電はつでん（サーマルリサイクル）」というテクノロジーです。

ごみを850度以上どいじょうの高熱こうねつで燃もやすとき、焼却炉しょうきゃくろの中なかではものすごい量りょうの熱ねつが発生はっせいします。この熱ねつを逃のがさずに利用りようして、巨大きょだいなボイラーで水みずをグラグラと沸騰ふっとうさせ、ものすごい勢いきおいで吹ふき出だす高圧こうあつの蒸気じょうき（スチーム）を作つくり出だします。

そして、その超強力ちょうきょうりょくな蒸気じょうきのパワーで「発電はつでんタービン」を猛もうスピードで回転かいてんさせて、電気でんきを生うみ出だす仕組しくみです。ヤカンの口くちから出でる湯気ゆげで風車かざぐるまを思おもいっきり回まわすようなイメージですね！

このごみ発電はつでんで作つくられた電気でんきは、清掃工場せいそうこうじょうの中なかで巨大きょだいクレーンを動うごかしたり照明しょうめいをつけたりする電気でんきをすべてまかなうだけでなく、電力会社でんりょくがいしゃを通とおして街中まちなかの家庭かていや小学校しょうがっこうにも届とどけられています。

さらに、タービンを回まわしたあとの余あまった温あたたかいお湯ゆは、近ちかくにある温水おんすいプールの水みずを温あたためたり、お年寄としよりの福祉施設ふくししせつの暖房だんぼうやお風呂ふろにパイプで送おくられたりして、一滴いってきの熱ねつも無駄むだにせず地域全体ちいきぜんたいで役立やくだてられています。

また、プラスチックごみを新あたらしい資源しげんとして再利用さいりようする「マテリアルリサイクル」の技術ぎじゅつも急速きゅうそくに進化しんかしています。

たとえば、私わたしたちが飲のみ終おわったペットボトル。回収かいしゅうされたペットボトルは細こまかく砕くだかれてフレーク状じょうになり、徹底的てっていてきに洗浄せんじょうされてから溶とかされます。そうして新品同様しんぴんどうようにピカピカなペットボトルへと再生さいせいされる「ボトルtoボトル（水平すいへいリサイクル）」の輪わが全国ぜんこくで広ひろがっています。

それだけではありません！再生さいせいされたプラスチックから極細ごくぼその繊維せんい（糸いと）をつむぎ出だし、軽かるくて汗あせを吸すいやすいサッカーのユニフォームやスポーツウェア、暖あたたかいフリースジャケットなどに生うまれ変かわらせる技術ぎじゅつも大人気だいにんきです。

さらに最近さいきんでは、とうもろこしやサトウキビといった植物しょくぶつを原料げんりょうにして作つくられ、使つかい終おわって土つちや海うみの中なかに置おかれると、微生物びせいぶつの働はたらきによって自然しぜんと「水みずと二酸化炭素にさんかたんそ」に分解ぶんかいされて土つちに還かえる「生分解性せいぶんかいせいプラスチック」の実用化じつようかも進すすんでいます。

「ごみ＝ただ捨すてるだけの邪魔者じゃまもの」という古ふるい考かんがえ方かたは終おわりを告つげ、「ごみ＝街まちを動うごかすエネルギーと資源しげんの宝庫ほうこ」へと生うまれ変かわっているのです！

はると

俺おれが着きてるサッカーのユニフォームも、リサイクルされたペットボトルからできてるかもしれないのか！ごみの熱ねつでプールのお湯ゆまで温あたためてるなんて無駄むだがなくてかっこいいぜ！

ひまり

そうなのよ！捨すてていたはずの熱ねつやプラスチックを新あたらしい価値かちに変かえるなんて、科学かがくの力ちからって本当ほんとうに素晴すばらしい知恵ちえよね。

海うみの底そこをロボットがお掃除そうじ！？「海底かいていごみハンター」

いま、地球全体ちきゅうぜんたいの自然環境しぜんかんきょうを脅おびやかす深刻しんこくな問題もんだいとして、世界中せかいじゅうで大おおきな注目ちゅうもくを集あつめているのが「海洋かいようプラスチックごみ問題もんだい」です。

世界中せかいじゅうの海うみには、毎年まいとしおよそ数百万すうひゃくまんトンから1000万まんトン以上いじょうものプラスチックごみが新あたらしく流ながれ出でていると推定すいていされています。これは、ごみ収集車しゅうしゅうしゃいっぱいに積つんだプラスチックを、「1分間ぷんかんに1台だいずつ」海うみに投なげ捨すて続つづけているのと同おなじすさまじいスピードです。

「でも、海うみのごみって、釣つり人びとや船ふねに乗のっている人ひとがポイ捨すてしたものじゃないの？」と思おもうかもしれません。

実じつは、海うみに存在そんざいするプラスチックごみの約やく「8割わり」は、海うみからではなく「私わたしたちが暮くらしている街まちや陸地りくち」から川かわを通とおってやってきたものなのです！

道端みちばたにポイ捨すてされたお菓子かしの袋ふくろ、あふれたごみ箱ばこから強つよい風かぜで吹ふき飛とばされたレジ袋ぶくろやペットボトルのキャップ。これらが激はげしい雨あめの日ひに道路どうろの側溝そっこう（溝みぞ）や用水路ようすいろへと流ながされ、小川おがわから大おおきな川かわへと合流ごうりゅうし、長ながい距離きょりを流ながされたすえに海うみへとたどり着ついてしまいます。

プラスチックは軽かるくてとても丈夫じょうぶで、水みずや日光にっこうにも強つよいため、自然しぜんの力ちからでは何百年なんびゃくねん経たっても完全かんぜんに腐くさったり消きえたりしません。

その結果けっか、ウミガメが海うみを漂ただよう透明とうめいなビニール袋ぶくろを好物こうぶつのクラゲと間ま違ちがえて飲のみ込こんでしまったり、魚さかなや海鳥うみどりが細こまかく砕くだけたプラスチックをエサと誤認ごにんして食たべて胃いを痛いためてしまうなど、たくさんの海うみの生いき物ものたちが命いのちの危機ききにさらされています。

さらに、海うみのごみ問題もんだいにはもうひとつ、恐おそろしい真実しんじつがあります。

それは、「目めに見みえている海面かいめんのごみは、ほんの一部いちぶにすぎない」ということです。波なみに揉もまれて細こまかく砕くだけたり、藻もや貝かいが付着ふちゃくして重おもくなったプラスチックは、太陽たいようの光ひかりも届とどかない「深ふかい海うみの底そこ（海底かいてい）」へと静しずかに沈しずんでいってしまうのです。

研究けんきゅうによると、海うみに流ながれ出でたプラスチックごみの9割以上わりいじょうが海底かいていに沈しずんでいるとも言いわれています。しかし、深ふかい海底かいていは水圧すいあつがすさまじく高たかく、真まっ暗くらで冷つめたいため、人間にんげんのダイバーが潜もぐって手作業てさぎょうで拾ひろい集あつめることは絶対ぜったいにできません。

そこで日本にほんのエンジニアや研究者けんきゅうしゃたちが開発かいはつに挑いどんだ秘密兵器ひみつへいきが、深海しんかいをお掃除そうじする無人探査むじんたんさロボット「海底かいていごみハンター」です！

船ふねの上うえからケーブルや無線むせんでコントロールされるこのロボットは、暗闇くらやみの深海しんかいでも遠とおくまで見通みとおせる高性能こうせいのうなAIカメラや音波おんぱセンサー（ソナー）を搭載とうさいしています。泥どろや砂すなに半分はんぶん埋うもれた空あき缶かんやペットボトル、岩場いわばに引ひっかかったプラスチックの漁網ぎょもうなどをAIが瞬時しゅんじに見分みわけます。

そして、人間にんげんの手てのように器用きように動うごく強力きょうりょくな「ロボットアーム」を伸のばし、ごみをひとつずつつかみ上あげて、背中せなかに背負せおった回収かいしゅうカゴへと手際てぎわよく収おさめていくのです。

人ひとが足あしを踏ふみ入いれることのできない深海しんかいをハイテクロボットがパトロールしてキレイにすることで、海うみの生態系せいたいけいと地球ちきゅうの青あおい海うみが守まもられようとしています。

はると

深海しんかいを泳およぎ回まわって海底かいていのごみを見みつけ出だすロボットアームなんて、めちゃくちゃ頼たのもしいじゃん！でも、もともとは街まちのごみが流ながれていったんだよな……。

ひまり

ええ。川かわは海うみへとつながっているから、街まちでごみをポイ捨すてしないことが海うみの生いき物ものたちを守まもる第一歩だいいっぽなのよね。

ごみを減へらす「3つのR」！キミにできるエコ作戦さくせん

最新さいしんの清掃工場せいそうこうじょうの発電技術はつでんぎじゅつや、深海しんかいを掃除そうじする海底かいていごみハンターの活躍かつやくは本当ほんとうに頼たのもしいですよね。

でも、どんなに素晴すばらしいテクノロジーがあっても、機械きかいやロボットに頼たよりきりになるのは禁物きんもつです。

一番いちばんかっこよくて大切たいせつなのは、「私わたしたち自身じしんがごみをできるだけ出ださない工夫くふうをして生活せいかつすること」です。

そのために、世界中せかいじゅうの人々ひとびとが取とり組くんでいる共通きょうつうの合言葉あいことばが「3R（スリーアール）」です。ごみを減へらして地球ちきゅうを救すくうための3つのアクションの頭文字かしらもじ（すべて英語えいごのR）を取とった言葉ことばです。

1. リデュース（Reduce：ごみを減へらす）：
   最初さいしょからごみになるようなものを買かわない、もらわない作戦さくせんです。
   お買かい物ものに行いくときはマイバッグを持参じさんしてレジ袋ぶくろを断ことわったり、外出がいしゅつするときはお気きに入いりのマイ水筒すいとう（マイボトル）を持もち歩あるいてペットボトルの消費しょうひを減へらすこと。また、給食きゅうしょくや夜よるごはんを好すき嫌きらいせず残のこさずに美味おいしく食たべることも、大量たいりょうの生なまごみを減へらす最高さいこうのリデュースです！
2. リユース（Reuse：くり返かえし大切たいせつに使つかう）：
   使つかったものを1回かいきりで捨すてずに、何度なんども大切たいせつに使つかい続つづける作戦さくせんです。
   体からだが大おおきくなって着きられなくなった服ふくや、遊あそばなくなったおもちゃ・本ほんを弟おとうとや妹いもうと、友達ともだちにゆずったりバザーに出だすこと。シャンプーやハンドソープはプラスチック容器ようきごと買かい直なおさず、「詰つめ替かえ用ようパック」を買かって同おなじボトルを長ながく使つかい続つづけるのも身近みぢかなリユースです。
3. リサイクル（Recycle：再ふたたび資源しげんとして利用りようする）：
   どうしても使つかい終おわってごみになってしまったものを、もう一度いちど新あたらしい製品せいひんの原料げんりょうとしてよみがえらせる作戦さくせんです。
   ここで一番いちばん大切たいせつなのが「正ただしい分別ぶんべつ」です！ペットボトルを捨すてるときは、キャップとラベルをきれいに外はずして中なかを水みずでサッとすすいでから専用せんようのごみ箱ばこに入いれること。新聞紙しんぶんし、段だんボール、牛乳ぎゅうにゅうパックなどの古紙こしをきちんと種類しゅるいごとに束たばねて出だすこと。しっかり分別ぶんべつするだけで、ごみはただの燃もえかすではなく、ピカピカの新あたらしい資源しげんに生うまれ変かわることができます。

「小学生しょうがくせいの自分じぶんひとりがやっても、たいした違ちがいはないんじゃない？」と思おもうかもしれません。

でも、決けっしてそんなことはありません！日本中にほんじゅうの小学生しょうがくせいがマイ水筒すいとうを持もち歩あるいたり、給食きゅうしょくを残のこさず食たべたり、ペットボトルを正ただしく分別ぶんべつするだけで、毎日まいにち何万なんまんトンものごみが減へり、地球ちきゅうの未来みらいは確実かくじつに大おおきく変かわるのです。

はると

俺おれ、サッカーの練習れんしゅうに行いくときは毎日まいにち大おおきなマイ水筒すいとうに麦茶むぎちゃを入いれて持もっていくぜ！ノートのすみに落書らくがきしてページを無駄遣むだづかいするのも今日きょうからやめるぞ！

ひまり

ふふ、素晴すばらしい心こころがけね、はると！でも、その前まえに真まっ白しろのまま残のこってる漢字かんじドリルの宿題しゅくだいもちゃんと片付かたづけようね？私わたしもお買かい物ものに行いくときはいつも可愛かわいいマイバッグを持もち歩あるくようにしているの。みんなで地球ちきゅうを守まもっていきましょうね！

まとめ

はると

ただ捨すてて終おわりだと思おもってたごみが、電気でんきになったりサッカーのユニフォームになったりしてて本当ほんとうにびっくりしたぜ！俺おれも身近みぢかな3Rを全力ぜんりょくでやるぞ！

ひまり

一人ひとりひとりのちょっとした工夫くふうが、海うみや地球ちきゅうの未来みらいを大おおきく変かえるのよね。キミもできることから今日きょうのエコ作戦さくせんをスタートしてみてね！

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