はじめに

天気てんきが良よい日ひに外そとで遊あそんでいると、心地ここちよい風かぜがスーッと通とおり抜ぬけることがありますよね。風かぜは空気くうきの動うごきによって生うまれるものですが、なんと空気くうきのない真まっ暗くらな宇宙空間うちゅうくうかんにも「風かぜ」が吹ふいていることを知しっていますか？

その風かぜの名前なまえは「太陽風たいようふう」です。

太陽風たいようふうは、宇宙うちゅうの中心ちゅうしんでギラギラと燃もえ盛さかる太陽たいようから、ものすごいスピードで宇宙全体うちゅうぜんたいへと吹ふき出だしています。目めには見みえませんが、実じつは私わたしたちの地球ちきゅうや、宇宙うちゅうを飛とぶ人工衛星じんこうえいせい、さらには夜空よぞらに光ひかる美うつくしいオーロラにも深ふかいつながりがあるのです。

「太陽たいようから風かぜが吹ふくってどういうこと？」「地球ちきゅうにいる私わたしたちは大丈夫だいじょうぶなの？」そんな不思議ふしぎでいっぱいの太陽風たいようふうの世界せかいを、一緒いっしょに解とき明あかしていきましょう！

はると

宇宙うちゅうには空気くうきがないのに風かぜが吹ふくなんて、全然ぜんぜん想像そうぞうがつかないぜ！サッカーボールを蹴けっても風かぜで曲まがったりするのかな？

ひまり

ふふ、はるとはすぐサッカーに結むすびつけるのね。でも地球ちきゅうの風かぜとはまったく仕組しくみが違ちがうみたいなのよ。どんな風かぜなのか一緒いっしょに確たしかめてみましょう！

宇宙うちゅうを吹ふき抜ぬける「太陽風たいようふう」ってどんな風かぜ？

私わたしたちが普段ふだん感かんじている地球ちきゅうの風かぜは、空気くうきが温あたためられたり冷ひやされたりして動うごく「空気くうきの流ながれ」です。しかし、宇宙うちゅうには空気くうきがほとんどありません。それなら、太陽風たいようふうの正体しょうたいはいったい何なんなのでしょうか。

太陽たいようの表面ひょうめんは温度おんどが約やく6000度どもありますが、その外側そとがわを取とり囲かこむ「コロナ」と呼よばれる大気たいきは、なんと100万度以上まんどいじょうという超高温ちょうこうおんになっています。あまりにも熱あつすぎるため、太陽たいようの強つよい引力いんりょく（物ものを引ひきつける力ちから）でもガスをつなぎとめておくことができません。

その結果けっか、熱あつさでバラバラになった電気でんきを帯おびた小ちいさな粒つぶ（プラズマ）が、太陽たいようから宇宙うちゅうへと勢いきおいよく飛とび出だしていきます。これこそが「太陽風たいようふう」の正体しょうたいです。

太陽風たいようふうのスピードはとてつもなく速はやく、なんと秒速びょうそく400キロメートルから800キロメートルにも達たっします。新幹線しんかんせんが秒速びょうそく約やく80メートルですから、比くらべものにならない速はやさです。太陽たいようから地球ちきゅうまでの距離きょりは約やく1億おく5000万まんキロメートルも離はなれていますが、太陽風たいようふうはわずか2日にちから4日かほどで地球ちきゅうまで届とどいてしまいます。

はると

1秒びょうで何百なんびゃくキロも進すすむなんてすげー速はやさだ！俺おれの全力ぜんりょくダッシュどころか、ロケットよりもずっと速はやいじゃないか！

ひまり

しかもそれが空気くうきじゃなくて、電気でんきを帯おびた粒つぶだなんて驚おどろきよね。太陽たいようの熱あつさって本当ほんとうに桁違けたちがいなんだわ。

太陽風たいようふうが地球ちきゅうに届とどくとどうなるの？

ものすごいスピードで電気でんきの粒つぶが飛とんでくると聞きくと、「地球ちきゅうにいる私わたしたちは感電かんでんしたり吹ふき飛とばされたりしないの？」と心配しんぱいになりますよね。

でも安心あんしんしてください。地球ちきゅうには太陽風たいようふうから私わたしたちを守まもってくれる「見みえないバリア」があります。地球ちきゅうは大おおきな磁石じしゃくのようになっていて（方位磁針ほういじしんが北きたを指さすのもこの磁力じりょくのおかげです）、地球ちきゅうのまわりには「磁場じば」という磁力じりょくのバリアが張はられているのです。太陽風たいようふうが地球ちきゅうに向むかって飛とんでくると、このバリアにぶつかって外側そとがわへと受うけ流ながされます。

そして、このバリアと太陽風たいようふうがぶつかり合あうことで生うまれる最高さいこうの自然現象しぜんげんしょうが「オーロラ」です。バリアをすり抜ぬけて地球ちきゅうの北極ほっきょくや南極なんきょくの上空じょうくうに回まわり込こんだ太陽風たいようふうの粒つぶが、地球ちきゅうの大気たいきとぶつかって美うつくしく発光はっこうします。

太陽風たいようふうは美うつくしいオーロラを見みせてくれる一方いっぽうで、太陽たいようの表面ひょうめんで「太陽たいようフレア」という大爆発だいばくはつが起おきると、超強力ちょうきょうりょくな太陽風たいようふうが地球ちきゅうに押おし寄よせます。すると地球ちきゅうのバリアが大おおきく揺ゆさぶられて「磁気嵐じきあらし」という宇宙うちゅうの嵐あらしが発生はっせいします。これにより、人工衛星じんこうえいせいが壊こわれたり、スマホのGPSが狂くるったり、地上ちじょうの発電所はつでんしょが影響えいきょうを受うけて停電ていでんが起おきたりすることもあるのです。

はると

オーロラって太陽風たいようふうのおかげで見みられるのか！でも、強つよすぎるとゲームやスマホが使つかえなくなるかもしれないなんて、ちょっと怖こわいぜ。

ひまり

地球ちきゅうの磁石じしゃくバリアが守まもってくれているから私わたしたちは無事ぶじに暮くらせるのね。自然しぜんの力ちからって本当ほんとうに不思議ふしぎで力強ちからづよいわ。

宇宙うちゅうの天気てんきを調しらべる科学者かがくしゃたちの挑戦ちょうせん！

太陽風たいようふうによる被害ひがいを防ふせぎ、宇宙うちゅうの安全あんぜんを守まもるために、世界中せかいじゅうの科学者かがくしゃたちが毎日まいにち太陽たいようの様子ようすを観察かんさつしています。これがいま大注目だいちゅうもくの「宇宙天気予報うちゅうてんきよほう」です。

日本にほんの国立天文台こくりつてんもんだいや宇宙航空研究開発機構うちゅうこうくうけんきゅうかいはつきこう（JAXA）も、宇宙うちゅうに太陽観測衛星たいようかんそくえいせい「ひので」などを打うち上あげて、太陽たいようの表面ひょうめんやコロナの様子ようすを24時間体制じかんたいせいで詳くわしく調しらべています。太陽たいようでいつ爆発ばくはつが起おきるか、強つよい太陽風たいようふうがいつ地球ちきゅうに届とどくかを予測よそくすることで、宇宙飛行士うちゅうひこうしや人工衛星じんこうえいせいを守まもっているのです。

もし宇宙天気予報うちゅうてんきよほうで「強つよい太陽風たいようふうが届とどく」とわかれば、人工衛星じんこうえいせいの電子機器でんしききを一時的いちじてきに休やすませて故障こしょうを防ふせいだり、送電線そうでんせんの電気でんきの流ながれをコントロールして停電ていでんを防ふせぐ準備じゅんびができます。私わたしたちの便利べんりな暮くらしは、宇宙うちゅうの風かぜを見守みまもる科学者かがくしゃたちの活躍かつやくによって支ささえられているのですね。

はると

宇宙うちゅうにも天気予報てんきよほうがあるなんて知しらなかったぜ！雨あめや雪ゆきの予報よほうみたいに、宇宙うちゅうの風かぜも毎日まいにちチェックされているんだな。

ひまり

宇宙うちゅうステーションで働はたらく宇宙飛行士うちゅうひこうしさんの安全あんぜんを守まもるためにも、正確せいかくな宇宙天気予報うちゅうてんきよほうはとっても大切たいせつなのよね。

まとめ

今回こんかいは、太陽たいようから宇宙うちゅうへと吹ふき抜ぬける「太陽風たいようふう」の秘密ひみつについて紹介しょうかいしました！

太陽風たいようふうは見みえないけれど、私わたしたちの地球ちきゅうや宇宙うちゅうの環境かんきょうにとても大おおきな影響えいきょうを与あたえています。夜空よぞらを見上みあげるときや、理科りかの授業じゅぎょうで太陽たいようについて学まなぶときは、ぜひ宇宙うちゅうを猛もうスピードで駆かけ抜ぬける太陽風たいようふうのことを思おもい出だしてみてくださいね！

はると

太陽たいようから電気でんきの粒つぶがビューンって飛とんできてるなんてワクワクしたぜ！明日あしたの理科りかのテストでもバッチリ答こたえられそうだ！

ひまり

ふふ、その調子ちょうしで宿題しゅくだいも頑張がんばってね。宇宙うちゅうの不思議ふしぎを知しると、毎日まいにちの空そらを見上みあげるのがもっと楽たのしくなるわね！

高校生からの天文学　驚異の太陽 太陽風やフレアはどのように起きるのか [ 鈴木 建 ]

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